CHANT SIXIEME

Nos cœurs livrés sans crainte à ces épanchemens. Se conflaient ainsi leurs plus doux sentlmens : Mais nos pas, qui suivaient des routes ignorées. Ne retrouvèrent plus leurs traces égarées.

Une première erreur entraîne mille erreurs. Des tapis de verdure et des chemins de fleurs Favorisant encor nos tendres rêveries.

Tranquilles, nous marchions sur l'émail des prairies. Quel objet tout à coup intimida nos yeux ! De sa cime effrayante un mont frappait les deux. Sur ces flancs escarpés une caverne sombre S'ouvrait, s'élargissait, et s'enfonçait dans l'ombre. « L'humble vertu, dlsais-je, habile ce séjour : Plus d'un sage s'exile et se dérobe au jour. Avançons. » 0 surprise! 0 demeure abhorrée ! Mes premiers pas à peine eurent firanchi rentrée. Que d'un froid inconnu mes sens furent glacés. Je sentis sur mon front mes cheveux hérissés ; Je sentis qu'un pouvoir infernal ou céleste Malgré moi me poussait dans cet anu*e funeste ; Et le trouble et l'effroi, le désordre et l'horreur. Entrèrent par degrés jusqu'au fond de mon cœur. « Ah ! dussions-nous id voir redoubler nos peines , Ai-je dit, parcourons ces vofttes souterraines. »

Nous marchons... sous un roc creusé par les ennuis, Oà le plus noir flambeau perce à peine les nuits, Au milieu des soupçons dont son âme est saisie , A travers les vapeurs, je vis la Jalousie. Sans m'effrayer, sa vue étonna mes regards; Oui, malgré l'appareil des coupes, des poignards. Son aspect me parut plus sombre que terrible : Sa sourde inquiétude avait un air paisible ; Et la morne Tristesse , et la froide Pâleur, Et les Soucis secrets , et les Soins , et la Peur, Et la vaine Insomnie , et la fausse Prudence , Coitégc malheureux , l'entouraient en silence.

Elle souilla sur nous, elle étendit la main. En comprima nos cœurs , en pressa notre sein ; Ce monstre sur nos fronts l'appesantit encore... 0 prodige! 6 terreur! ô pouvoir qu'on ignore! Tout prit autour de nous un aspect plan affreux. Mille fantômes vains , mille spectres hideux

COLARDEA(I«

Remplirent nos esprits, tourmentèrent nos flmes : Nous crûmes aux erreurs que nous imaginâmes. « Avancez, nous dit-elle, et domptez votre effroi : Une divinité plus puissante que moi Vous attend dans cet antre , et déjà vods appelle. Elle est digne de vous, vous êtes dignes d'elle; Oui , courez , bâtez- vous , infortunés humains : Courez ; elle mettra le glaive dans vos mains. »

De mille affreux serpens sa tête était armée :

Aux lueurs qu'ils dardaient d'une langue enflammée ,

A leurs longs silheroens qui nous glaçaient d'hôrreur,^

Notre œil épouvanté reconnut la Fureur.

Soudain de ses cheveux effe arrache et dénoue

Un serpent qu'elle irrite et que son bras secoue.

Il part comme un éclair... Je voulus le saisir...

11 était dans mon cœur, que je sentis transir.

A ce coup imprévu je demeure stupide ;

Mais bientôt le poison, devenu plus rapide.

Court infecter mon sang dans ses canaux divers ;

Je brûlai , je me crus au milieu des enfers.

Dans mon sein palpitant mon âme hors d^haleine

Se débattait, luttait, se contenait à peine ;

Tous mes muscles tendus s'épuisaient en efforts.

Mon déplorable ami partageait mes transports;

Et nous crûmes, en proie à tant de barbaries ,

Que nous tournions tous deux sous le fouet des. Furies

Par un accès de rage à la fin emportés, Nous courûmes dans l'antre à pas précipités; Nos pas retentissaient sous ces voûtes funèbres , Insensés ! nous cherchions , à travers les ténèbres^ Tantôt la Jalousie , et tantôt la Fureur ! L'aveugle égarement ne connaît plus la peur : Nous serrions dans nos bras, ces déités cruelles. Ah ! nous fûmes bientôt aussi barbares qu'elles Nos bouches insultaient aux noms les plus chéris : Nous appellions Camille et Thémire à grands cris. Si Camille et Thémire alors s'étaient montrées , Nos mains, nos propres mains les auraient déchirées.

Nous revîmes enfin l'astre éclatant des cieux ; Sa brillante lumière importuna nos yeux; La nuit d'où nous sortions fut pi*esque regrettée. Des plus noires vapeurs l'âme encor tourmentée, Et ne pouvant traîner nos corps appesantis. Nous tombâmes tous deux mourans , anéantis. Hélas ! notre repos fut lui-mcme un supplice ! Il semble que sous nous la terre s'endurcisse : Nos yeux secs et br.ûlans nous refusent des pleurs ; Nul soupir échappé ne soulage nos cœurs. La nature sVpuise et devient insensible : Je m'endormis... Combien ce sommeil fut pénible !

Qu'il mêla d'amertume à ses tristes pavots!

Un songe, un songe afl'reux renouvela mes maus:

Il m'offrit des objets, des images plus sombres.

Phis terribles que l'antre et que ses pâles ombres.

J'étais à chaque instant réveiUé par l'effroi :

La perfide Thémire éuit auprès de moi.

Je la voyais... 0 ciel ! oserai-je le dire?

Oui, mon plus grand tourment était de voir Thémire;

Et d'un rêve cruel l'épouvantable horreur,

De mes soupçons jaloux réalisait l'erreur.

Je sors en m'agitant du sein de la poussière : a Faut-il fuir, m'écriai-)e« et l'ombre et la lomicre? Quoi ! je trouve partout un spectacle odieux ! Quoi! Thémire infidèle... Infidèle à mesyeox! Est-ce une auu*e Eum^ide à mes pas attachée? L'ingrate !... de mon cœur qu'elle soit arrachée. Ah ! dieux ! aurais-je cru qu'un jour, dans mes soQbaiis J'aurais à demander de ne la voir jamais? »

Mon esprit éperdu reprend toute sa rage : « Aristée, ai-je dit, tu dors et l'on t'outrage! Tu dors ! réveille-toi , suis mes pas, vengeoos-ncus; Par la flamme et le fer viens signaler nos coups; Du sang de ces troupeaux inondons les prairies... Regarde les bergers sur ces rives fleuries ; Ils soupirent en paix leur bonheur et leurs feux : Seront-ils , Aristée, impunément heureux?

Ah I troubler leurs plaisirs, c'est soulager nos peines- Non, ne poursuivons point des vengeances si vaines; Vois-tu sous rnorizon ce temple s'enfoncer^ Viens : s'il est à l'Amour, je veux le renverser; Sur son autel détruit, détruisons sa statue : Oui, je veux qu'à mes pieds elle tombe abattue. Allons ; et qu'il frémisse au bruit de nos fureurs. «

Rien , dans ce noir projet, n'intimide nos cœurs : Il semble que chez, nous la force se ranime :

j Plus d'audace jamais n'accompagna le crime ;

! Nous traversons les prés , les ruisseaux , les forêts.

: Un rocher devant nous élève ses sommets ;

'. Notre essor le franchit, et rien ne nous arrête : Le temple où nous courons en couronne le faîte. Nous entrons... A Bacchus il était consacré. 0 puissance des dieux! secours inespéré! Soudain de nos transports la violence cesse : Un songe disparaît avec moins de vitesse ; Et nos U-oubles calmés, dans cet heureux momeoi, Ne laissèrent en nous qu'un long étonnemenu

Je cours , je tombe aux pieds du dieu qui nous protège « Tu viens de m'épai-gner le plus grand sacril<%«» Lui dis-jc , je te dois le repos de mes sens.

€OLARDEAU.

Ah hponr tant de bienfaits accepte mon encens ! Je vole au sanctuaire et cherche la prétresse : Elle vient; dans ses yeux brille une douce ivresse; Je m'avance et lui dis : « Vous voyez deux mortels Chers au dieu dont vos mains décorent les autels : Nous l'avons éprouvé bienfaisant et propice; Nous voulons dans son temple offrir un sacrifice ; De vos augustes soins daignez nous honorer. »

Tandis qu'elle commande et fait tout préparer. Moi , dans Tempressement du zèle qui m'anime Je cours sous le parvis chercher une victime ! Je ramène : déjà son front mal assuré Tremblait et palpitait sous le couteau sacré, Le temple retentit des accords d'Aristée : Au dieu qu'il adorait cette hymne fut chantée»

Bacchus, tu te plais dans les ris

£t dans leur doux tumulte :

Autour de tes autels chéris

La joie est notre culte.

La gaîlé , les aimables jeux

Habitent dans ton temple ; L'infortuné devient heureux

Sitôt qu'il t'y contemple.

Si notre raison sur tes pas

Et s'enivre et sommeille , Le plaisir l'endort dans tes bras.

Le plaisir l'y réveille.

Lorsque les dieux , troublant nos cœun,.

Nous en Ctent l'usage, Tu viens dissiper nos erreurs

Et chasser le nuage.

Si, conduite par les Soupçons,

L'affreuse Jalousie Nous infecte des noirs poisons

Dont son âme est saisie ; Tu parais , tu brises les fers

Dont elle nous enchaîne ; Et ton pouvoir dans les enfers

Replonge l'Inhumaine.

La victime à l'instant reçoit le coup mortel. Du nectar le plus pur on arrose l'autel. L'encens brûle , et s'éteint ; le sacrifice cesse. A la foule attentive , à l'auguste prétresse Je dis par quel prodige, entraînés et surpris , Nous avions vu dans l'antre abuser nos esprits. Nos malheurs inspiraient l'intérêt le plus tendre. . Tout à coup au dehors un bruit se fait entendre. Les accens de l'airain , les cris de mille voi\

Grondent dans les rochers, frémissent dans tes bois : Nous volons au portique, et nous sortons en foule; Sur la plaine obscurcie un nuage épais roule ; Il avance vers nous à flots tumultueux. On voit, dans les transports d'un trouble impétueux. Sur la dme des monts , à traver les vallées , Les bacchantes en feu courir échevelées ; Leur voile dans les airs se disperse égaré , t De feuillages nouveaux letir front est entouré ; Les pampres voltigeans s'unissent au lierre ; De leur thyrse à grands coups elles frappaient la terre. Le vieux Silène arrive, incertain, chancelant; Son anima) tardif le traîne d'un pas lent : D'ivresse et de vapeur sa tête emban*assée Tour à tour se soulève et retombe affaissée ; Son corps, qui s'abandonne à ses balancemens. Du tranquille animal suit tous les mouvemens. Là , s'agite en tumulte une folle jeunesse : Pan, le dieu Pan s'élance et bondit d'allégresse ; De son aigre pipeau les sons retentissaient Les satyres légers autour de lui sautaient. On voit dans tous les yeux étinceler la joie. Le rire épanoui librement se déploie.

Un aimable désordre unit, confond les jeux ; On chante, on s'entrelace, on court, on est heureux. Le nectar est versé des mains de la Folie, Et de ses flots brillans chaque coupe est remplie. Enfin je vis Bacchus par des tigres traîné : Son char d'un peuple immense était environné. Tel aux rives du Gange il parut dans sa gloire , Jeune, portant partout la joie et la victoire.

On voyait Ariane assise à ses côtés.

0 fille de Minos! vos soupirs répétés Redemandaient au ciel le paijure Thésée, Quand Bacchus , consolant une amante abusée , Vint essuyer les pleurs qui coulaient de vos yeux. Il prit votre couronne et la mit dans les cieux : U offrit et sa gloire, et son cœur à vos charmes. Ah ! s'U n'eût pu tarir la source de vos larmes, Bacchus aurait été plus malheureux que vous. Vous le vîtes alors tomber à vos genoux : « Aimez-moi, vous dit-il , aimez-moi , je vous aime ; Thésée à son bonheur a renoncé lui-même : Autant qu'il vous fut cher que l'ingrat soit haT. Oubliez un amour si lâchement trahi ; Couronnez un amant plus tendre et plus fidèle : Pour vous aimer toujours, je vous rends immoriclle.»

; Descendu de son char, se tenant par la main , Le couple dans le temple entra d'un air serein : La route sous leurs pas de fleurs était semée ; Auprès de son amant , satisfaite et charmée »

COLAADEAU.

Ariane disaii : « Restons dians ces beaa\ lieux , Je saorai mieux t*y plaire et tu in*aiineras mieui ; Répands sur ces dimats une joie éternelle ; Vénus règne ici près, tu dois régner près d'elle : Ariane et Bacchus, et Vénus et l'Amour, M'auront plus qu'un empire et qu'une même cour. Cède , cède à mes vœux : que tes mains adorées Comblent de leurs faveurs ces beoreuses contrées. Depuis que ton amante en a respiré l'ab. Plus aimable à ses yeux» tu lui deviens plus cher. Qui m'eût dit que mon cœur t'aimerait davantage? Bé quoi ! d'un Immortel tel est donc le partage ? U peut donc aimer plus, quand il aime à l'excès? Ses vœux les plus outrés ne sont point indiscrets? Et , tottjours^ plus heureux dans chaque jouissance , Il porte son bonheur plus loin que Tespérance ?

« Il n'importe ; fuyons , fuyons Téclat des deux : La gloire dans l'Olympe occupe trop les dieux. Ce n'est que sur la terre , au sein de ces retraites , Au fond de ces bosquets, dans leurs routes secrètes , Que l'âme indépendante et prompte à s'enflammer Se livre sans contrainte au doux plaisir d'aimer. Viens : Undis que la foule , à te plaire empressée. Va se livrer an bruit d'une joie insensée. Tout entière à mes feux , à mon bonheur, à toi , Je n'aurai que PAmour entre Bacchus et moi. »

Le dieu sourit! le dieu, sous Paide du mystère. Conduisit Ariane au fond du sanctuaire.

Alors un feu divin s'alluma dans nos sens : Nos troubles, nos transports devinrent plus pressant Mous bûmes à longs traits la coupe enchanteresse : Pan eut moins de gatté. Silène moins d'ivresse; Et , le thyrse à la main , nous suivîmes tous deux Xes danses, les concerts , les courses, et les jeux.