CONTE

Plusieurs Français ont la triste manie D'aller toujours rabaissant leur patrie , Pour exalter la coutume, les mœurs D'autres pays qui ne sont pas meilleurs. Je l'avoûrai, ceUe exu^me injustice Plus d'une fois excita mon courroux :

Non que mon cœur, par un auu-c caprice , N'ait d'amitié, d'estime, que pom* nous; Loin, loin de moi, ces préjugés vulgaires. Source de haine et de divisions!

En tous pays tous les bons cœurs sont frères. Mais, sans haïr les autres nations , On peut aimer et respecter la sierme ; On peut penser qu'aux rives de la Seine Il est autant de vertus et d'honneur.

D'esprit, de grâce, et même de bonheur. Que sur les bords de la froide Tamise , De l'Éridan , ou du Tage , ou du Rhin : Vous le prouver, voilà mon entreprise.

Chemin faisant , si quelque trait malin Vient par hasard égayer ma franchise, lUdien, Ibère, Anglais, Germain, Que d'entre vous nul ne se formalise; De vous fâcher je n'ai pas le dessein.

Près Caudebec, dans TanUque Neusu-ie, Pays connu dans tous nos tribunaux, Certaloe poule avec soin fut nourrie :

C'était l'honneur des volailles de Caiix. Imaginez un plumage d'ébène Parsemé d'or, une huppe d'argent, La crête double et d'un rouge éclatant. L'œil vif, l'air fier, la démarche hauuiine. Voilà ma poule. Ajoutez-y pourtant Un cœur sensible et d'amitié capable.

De la douceur, surtout de la bonté.

Assez d'esprit pour savoir être aimable, Et pas assez pour être insupportable.

Son seul défaut cMtait la vanîté :

Las! SOT ce point qui de non» n'est coujKible ?

Ma poule, à peine au printemps de ses joun , Des coqs voisins tournait toutes les tétcfl : Mais, dédaignant ces faciles conquêtes»

Elle voulait se soustraire aux amours»

C'est bien en vain qu'attroupés autour d'elle , Les tendres coqs, dans leurs désirs pressans. Le cou gonflé , sur leurs pieds se haussans , Vont balayant la terre de leur aile :

Froide au milieu de ses nombreux amans. Ma belle poule écoute leur prière D'un air distrait , murmare un dur refus , S'éloigne d'eux , et lorsqu'un téméraire Ose la suivre , ou veut hasarder plus»

D'un coup de bec lui marquant sa colère « Dans le respect elle le fait rentrer ; Ainsi Jadis cette reine dMihaque, Que sa sagesse a tant fait admirer, Des poursuivans sut éviter l'attaque.

L'orgueil toujours nous conduit de travers; 11 n'est pas gai , de plus il nous ennuie : Des passions la plus triste en la vie , G^est de n'aimer que soi dans l'univers. Bien l'éprouva notre Normande altière :

Elle tomba bientôt dans la langueur; Elle sentit le vide de son cœur, Et soupira. Hais, hélas! comment faire!

Se corriger? se montrer moins sévère?

Des Jeunes coqs ce serait bien Tavis : Mais que diraient les poules du pays ! On connaît trop leur caquet et leur haine.

Notre hérdne était donc fort en peine , Lorsqu'un Anglais , qui toujours voyageait Pour éviter l'ennui qui le suivait.

En reprenant le chemin d'Angleterre, Vit notre poule et l'acheta foil cher.

Avec grand soin lui fit passer la mer. Et l'établit dans sa nouvelle terre , An nord de Londre , auprès de Northamplon.

Notre Cauchoise , à peine en Albion , Se dit : « Voici le moment favorable Pour me montrer moins fière et plus traitaMe , Pour radoucir ma morale et non ton.

Jusqu'à présent Je fus beaucoup trop sage ; C'est une erreur pardonnable è mon âge : Corrigeons4ious. Je veux , dans ce canton , Prendre un époux Jeune , aimable et siMère: Pour étrehgui€TOC> il Ihut que fè sois mère;

FLOIUAN*

Au fond du cœur certain Je «e aais quoi M'a toujours dU que c'éuil «on euptoL • Parlant ainsi, notre belle héroïne Voit arriver plusieurs coqs du pays :

Ils sont tousgraiids« beaux, fiers; mais à leur On peut Juger de leur profond mépris Pour tout poulet qui n'est pas d'Angleterre, D'un air hautain ils tournent à l'eniour De la Française; et sans autre mystère. Le plus Joli lui parle ainsi d'amour : «Écoute, miss, tu vois en moi ton maître , Mais tu me plais : Je suis sultan ici. Et Je veux bien dans mon sérail t'admeure; Viens donc m'aimer. Je te l'ordonne ainsL •

A ce propos de gentille fleurette, Notre Cauchoise immobile et muette, Ne sait comment répondre à tant d'honneur ; Quand un des coqs, regardant l'orateur : a Goddam! dit-il, vous avez bonne grâce ! Vous, maître id! vous sultan I ces deux mots Dans notre langue eurent-ils Jamais place? Nous sommes tous Anglais, Ubres, égaux.

Et de quel droit vous seul feriez-vous fête A cette poule ? Elle est de vos rivaux , Comme de vous, la commune conquête.

— Voici mon droit, répond le premier coq; > Et de son bec il vient frapper la crête De l'opposant, qui , ferme comme un roc , Soutient Teffort , sur ses ergots se dresse En reculant , et revient en fureur.

Le cou tendu , fondre sur l'agresseur.

La troupe alors tout autour d'eux s'empresse Et prend parti ; Ton se mêle , on se bat , On se déchire : et pendant le. combat.

Notre Française elErayée , interdite , S'échappe et fuit à travers bots et champs. Courant, volant, pour s'éloigner plus vite. « Ah ! quel pays ! disait-elle ; quels gens! La liberté chez eux n'est que la guerre : Jusqu'à l'amour, ils font tout en colère. Fuyons , fuyons. » Elle arrive h ces mots A la Tamise , et découvre un navfa^.

Non loin du bord , qui sillonnait les flots. Elle s'élance ; et matelots de rire En la voyant près d'eux tomber dans fcau : Mais aussitôt un grapin la retire.

Et la voilà saine et sauve au Taisseau.

Ce bâtiment aHak droit en Espagne.

En peu de Jours 11 relâche à Cadix; Et notre poÉk, aussitôt m c^rnUpÊgàt^ S'échappe , et court visiter le f^jni

Elle aperçoit dMis les rkhes fattées

L'or des épis, la pourpre ée» raMns;

Ici Tolive et la mire mêlées.

Là roranger bordant lu grands càemiiiB;

f^ citronnier qui , féooBd dès Tenlnce,

Parfume Tair de ses douces odeurs.

Et, près des fruits poussant encor des fleurs.

Donne Tespoir avec la Jouissance;

Et les brebis paissant sur les coteaux ,

Et les coursiers se Jouant près des eaux ;

Partout enfin la corne d^abondance

Versant ses dons sur ces heureux climats.

Ce long détail peut-être vous ennuie :

Passez-le moi, J'aime FAndalousie.

Ma poule aussi lui trouva des appas ; En admirant, elle disait tout bas :

« Ce pays-ci vaut bien la Normandie; n me plait fort, ne le quittons Jamais. » Dans le momont elle voit à sa suite Un Jeune coq saluant ses atti'aits.

Ce Jeune coq avait bien son mérite ; Il n'était pas beau comme un coq anglais , liais il avait certain air de noMesse Fort sédttisant; ajoutez^ deux yeux Brillaiis d'esprit et remplis de tendresse. A notre poule en langage pompeux.

Très graveoient œ «ysoours il adresse :

« Rdne des coqs , ornement de ces lieux , Soleil nouveau de notre heureuse terre.

Vous allez voir vos sujets amoureux Quitter pour tous la poule la plus chère. Eh! qui pourrait, hélas! nous en blûmer? Nos yeux ont pu s>être laissé charmer Pour des beautés bien au-dessous des vôtres ; Mais si nos cœurs ont soupiré pour d'autres C'était afin d'apprendre k vous aimer. »

Ainsi pute le coq d'Andalousie, Et son discours» quoiqu'un peu rccfaorahé. Ne déplut point : la Française atteiuine T répondit d'un air doux et touché.

Les voilà donc narchaat de compagnie , L'amour en tiers, lorsque ceruiae pie, A TcBil hagard « au manteau noir et bbmc , Vint à passer : « Ah ! dit le coq tremfaàant. Je suis perdu, c'en est fait de nm vie i

— Que ditas vous ? «C d'où lient cet BfEnoiP

— De cet oiseaik ^ Vous craigaei «ne pie? A coups de bec je la plumerai , msL — Gardez-vous-€B l--l^ouniuoi donc , Je

— Je le vols bistti fous ignores nos maux

FLOHIAH. 591

Apprenez donc que ces cruels oiseaux , Qu'on hait id , mais pourtant qu'on caresse. Sous les dehors d'une douceur traîtresse S'en vont partout guettant ce que l'on dit. Ce que l'on fait , ce qu'on a dans l'esprit ; Puis, le tournant en cent mille manières , En roident compte ; et d'après letvs rapports , Tout aussitôt cuisiniers , cuisinières , Nous fbnt rdtir sans le moindre remords.

— Rôtir! — Et oïd : nous sommes sans reproche, Assiu^ment : mais Je vous parlais bas , Vous écoutiez : cela sniBt, hélas !

Pour que ce scrfr on nous mette à la broche.

— Oui , dit la poule en gagnant le vaisseau. Dès ce moment Je vais changer de route. Votre pays est superbe sans doute; Mais ii y fait pour nous un peu trop chaud. Je vous chéris, et vous plains. Je vous Jure : Vous êtes doux, spirituels , galans ; Mais tous les dons que vous fit la nature Deviennent nuls avec vos noirs et blancs. Délivrez-en , croyez-moi , votre empire. >» Disant ces mots . elle rentre au navire , Qui de Livourne allait chercher le porL

Le trajet fait, on débarque; etd*afoord Voilà ma poule à courir sur la plage. Elle aperçoit, assez près du rivage.

Un poulet gras, qui d^n air doux et fin , Tourne, salue, aborde l'étrangère.

Salue encore , et, d*ttn ton patelin , Lui dit ces mots avee une voix claire : « Suave objet, si votre coAir bénin Daigne choisir un poulet dltaHle PouLr Sigisbé de votre seigneurie.

J'ose briguer ce glorieux destin :

Je ne veux plus vivre qu'à votre stâte. Las ! Je connais mes imperfections; Mais nran respect et mes soumissions Remplaceront mon manque de mérite. »

11 dit, el baisse , en soupirant, les yeux. Notre Normande écoutait en silence , Et se sentait certaine répugnance Pour ce monsieur si gras, si mielleux, Potur soB discours, surtout pour sa voix claire. Elle retourne aussitôt en arrière Sans Hd répondre ; et , voyant près de R One nuire poule , elle l'interrogea :

« Expliquez-moi, s'il vous plah, ma commère, D'où peut venir ma propre aversion Pour ce pooiet? — Hélas ! d*une raison prie? Triste , cruelle , et pourtant à hi mode Dans ce pays, -oè Tonn pour méthode

De préférer ane brillante vols

A d'autres dons qui ne me touchent guères.

Mais qui pourtant deviennent nécessaires

Daoîis certains cas. On prétend qu'autrefois

Nos coqs étalent les plus beaux de la terre»

Vifo en amour, terribles à la guerre :

Tout change, hélas 1 ici nous réprouvons

Bien plus qu'ailieiuv; nos coqs sont des chapons.

— Je vous plains fort, dit ma poule en colère : rai parcouru déjà bien des pays;

On a pensé me battre en Angleterre , Puis me rôtir aux rives de Cadix ; Mais vivre ici me parait encor pis. »

Disant ces mots, elle Joint la voiture D'un voyageur, et. Je ne sais comment.

Grimpe dessus, puis la voilà courant, Sans savoir où, pour sortir d'Italie.

Ce voyageur était un Allemand , Qui la conduit bientôt en Germanie , Dans son château de Kursberchtolfgaxen , Près de la Drave, entre Inspruck et Biîxen.

Ma poule à peine est dans cette contrée ,

Que de cent coqs on la voit entourée.

Mais, avant tout, de ces nouveaux amans

Elle étudie un peu le caractère :

Et sur ce point tout doit la satisfaire.

Ces bons Germains «ont doux, sensibles, francs,

Aimant l'honneur et non les complimens ,

Et préférant au grand art de paraître.

L'art bien plus sûr et moins facile d'être.

A se fixer parmi ces bonnes gens

Voilà ma poule enfln déterminée.

Elle choisit le plus aimable époux »

Et lui déclare en présence de tous.

Qu'ils vont serrer les doux nœuds dliyménée.

« Ah ! quel bonheur! lui répond tendrement

Le Jeune coq ; mais parlez franchement :

Vous savez bien que, dans cette journée,

n faut d'abord, pour articles premiers.

Que vous puissiez fournir seize quartiers.

— Seize quartiers ! dit la poule étonnée.

— Oui, c'est le taux ; rien de fait sans ce pomt

— Expliquez-vous, je ne vous entends point : Quartiers de quoi? — Mais vraiment de noblesse Nous la cherchons bien plus que la tendresse Dans nos hymens ; et , saxis cela , Jamais

Nous ne pourrions fab-e entrer nos poulets Dans certains lieux nommés ménageries , Oà, bien à l'aise, et sans servir à rien,

FLORIAN

De la patrie ils vont manger le bieo ; Tandis qu'ailleurs nos poulettes nourries. S'en vont jouir d'un état respecté.

Qui leur permet pendant tonte leur vie Mêmes plaisirs et même oisiveté. »

A ce discours, notre poule ébahie Ouvre le bec, écoute, et réOéchit; Puis tout à coup , sans se fâcher, lui dit : « Mon cher ami, je n'ai point de noblesse. Et vos grands mots me sont peu familiers : Mais je connais l'amour et la sagesse , Et les préfère à vos seize quartiers.

Voilà ma dot, qui suffira , j'espère.

En attendant, je quitte cette terre.

Où je croyais trouver plus de bon sens; Mais , je le vois chacun a sa folie : Et, sans juger les pays différens Où J'ai passé , j'aime mieux ma patrie. »

Après ces mots, elle part brusquement.

Pour retourner au bon pays normand, lii, son projet était, dit-on, de faire Un beau traité bien abstrait et bien long. Surtout obscur, pour qu'il parût profond, Comme un les fait, sur la cause première Des lois , des mœurs , des droits des nations, Semant partout force réflexions.

Un tel ouvrage aurait charmé sans doute ; Mais le renard mangea lauteur en route.