UB LA CALOMNIE

Nous avons parmi nous détruit la tyrannie. Ne détruirons-nous pas Timpure calomnié?

J'entends déjà frémir au nom de liberté* Ce monstre enorgueilli de son impunité.

Les lois à son poignard opposent leur égide ; Mais , bravant du sénat la Justice rigide , 11 insulte au courroux des impuissantes lois » Et de la renommée usurpe les cent voix.

D'écrivains , d^lmprimeurs quelle horde insensée Diffame ce bel art de peindre la pensée 1 Un faquin sans esprit, chansonnier des valets, De refrains d'antichambre habUlant ses couplet». Compile lourdement de tristes facéties, Ott*il orne avec raison du nom de rapsodies : Le stupide Léger veut remplacer Piron ; Fantin se croit Tacite, et Richer Gicéron : Le démon du mensonge inspire leurs brochures ; Un peu d'or (ait couler des flois d'encre et d'injures. Même en ces temps de gloire où des soldats français Tous les fleuves toscans attestent les succès , Dans les murs de Paris l'Autriche a son armée Qui, faisant chaque Jour mentir la renommée , De loin , par des pamphlets signalant sa valeur , Poursuit sous les lauriers Bonaparte vainqueur; Et , vantant des Germains la prudente retraite. Pour l'aigle fugitive embouche hi trompette*

Dans ce nombreux essaim , doublement indigent , Nul n'a besoin d'honneur , tous ont besoin d'argent A la honte aguerris, ces forbans littéraires

* Chéivrb (Marie -Joseph). né à Gonstantinople , le SB août 1764 . mort à Paris le 10 janvier 1811 , débuta à l'âge de vingt-deux ans au théâtre par la tragédie de Charles IX; il donna successivement Henri Klli, la Mort de Caioê, Càiu* Graeehue , Timoléon et FéneUm, Tons ces ouvrages obtinrent de beaux et légitimes saccés. Héritier d'une partie des talens de yoluire au théâtre . Chénier se montra, dans la satire, le rival de Boileau. Le Diêeoure sur la calomnie, VÉfUre à Voltaire et le

Ont mis leur conscience aux gages des libraires. Envieux par nature, et brigands par métier, lis vendent l'infamie à qui vent la payer; Et, meublant de Maret la boutique infernale. Us dînent du mensonge et soupent du scandale.

Bon ! me dit un lecteur, à quoi tendent ces vers ? Ce bas monde est rempli de sots et de pervers. Mais veux-tu , des héros négligeant la peinture , Abaisser tes crayons à la caricature ?

Et le hideux porUiit des bâtards de Cacon Doit-il souiller la main qui peignit Fénelon ? A Fonvielle, à Langlois, daigneras-tu répondre? Leur nom seul prononcé suffit pour les confondre. Prétends-tu , déchaîné contre ce vil troupeau , Armé des fouets vengeurs d'Horace et de Boileatt , Fesser le grand orgueil du petit Lacretelle ? Rendre d'un JoUvet la bêtise immortelle? Et, du plat Souriguière exhumant les écrits. Disputer au néant ses pliis chers favoris?

Il les rédamerait, c'est tenter l'impossible. Organe du public , la censure inflexible , Exerçant à loisir le pouvoir d*un l>on mot , Punira Lormian du malheur d'être un sot. Un défaut naturel veut quelque tolérance : Il sait ennuyer; soit : on sait bâiller en France. Pour moi , Je ne veux point, DonQCdchotte noaTeaio, De prétendus géans me remplir le cerveau. Et , la lance en arrêt , cherchant les aventures. Ou redresser les torts, ou venger les injures. Mercier combat Newton, Voltaire et le bon sens; 11 sera ridicule ; il le veut. J'y consens. Qu'il nous vante Rétif, son émule en folie; Que , d'un fard imposteur enluminant Tbalie, En doucereux jargon surpassant ses rivaux , Dumoustier dans ses vers commente Marivaux; Que le cousin Beffroi reste au fond de la lune ; Que Dumolard nous glace à la même tribune

ÎHstOuts sur VintMt personnel sont des compotàtk» aussi remarquables par l'élévation des pensées que par l'énergie et la netteté de l'expression. Peu d'écnvaii» oit appliqué avec plus de bonheur que CBénier le raisoQMment a la poésie. Quant è l'art de stygmatiaer les traven et de faire Jostice des ridicules au moyen d'une mordasie et spiritueUe ironie, il serait difficile de décider M Veitaire le possédait mieux que lui.

Où la raison mbliiiie allumait son flambeaa, Où cttscotait BarnaTe , où tonna Hirabeao ; Sot sa lyre de plomb que Soorignière chante De Domont converti Thomanité touchante ; Qoe le moine Gallais, boriesquement disert, De Hidas Bénesec fasse un noavean Golbert : A tous ces beaux esprits il est permis d'écrire. Et f attends qu^un décret me condamne à les lire.

Phis tolérant encor, Je souffi-e qvCen tout lieu Trissotin Rœderer se dise Montesquieu.

Poursuis , cher Trissotin : doctement ridicule , Ecrase le bon sens sous ta lourde férule ; Et, de la renommée épris à son insu, Régente Tunivers sans en être aperçiL Un sot est toujours vain. En passant dans la rue , Vous nommes Démosdiène, et Lémerer salue. L^auteur même du Sourd n'est pas exempt d'ofgoeil ; De Richer, de Ferlns c'est le commun écueil , Et Gallais , qui n'a point, mais qui donne la gloire , droit que le sort du monde est dans son écritoire.

On condamne à l'oubli de pedts charlatans Mécontens du public, et d'eux-mêmes contens. Mais c'est peu d'ennuyer : les sots veulent proscrire. A leur honte vénale on les a vus sourire ; Ils pouvaient , retranchés dans leur obscurité , Echapper aux sifltets de la postérité : Vahicus par l'ascendant d'une étoile ennemie. Os ont cherché l'édat , l'argent et l'infamie. Ah ! ce n'est pas ainsi que les esprits bien faits Méditent à loisir de durables succès :

Ils ne franchissent point la limite sacrée , Et par eux la décence est toujours honorée. L'écrivain philosophe , au-dessus des clameurs , Instruit par la morale , et même par ses mœurs : La balance à la main , la sévère critique Voit couronner son font du laurier didactique : Armé de la satire , un utile censeur.

Avoué par le goût , en est le défenseur. Le crime est au-<lelà : tout libelliste avide , Armé de l'imposture , est un lâche homicide. Le plus vil a le prix dans un métier si bas ; Mentir est le talent de ceux qui n'en ont pas ; Noire est la liberté qui convient aux esclaves : Pour donner aux Français de nouvelles entraves. De libelles fameux les auteurs inconnus Ont sur ce noble droit fondé leurs revenus.

Gomme eux , nos décemrirs , ces tyrans du génie , Chérissaient, protégeaient, vantaient la calomnie. Et du chêne civique ils couronnaient le front Qa'à Rome on eût flétri d^un solennel aflh>nt.

GHÉNIER. .S97

Ah ! si quelque insensé défendait leur sysiène : Regarde, lui dirais-Je, et prononce toi-même. Vois le crime , usurpant le pom de liberté , Rouler dans nos remparts son char ensanglanté ; Vois des pertes sans deuil , des morts sans mausolées ; Les grâces , les vertus d'un long crêpe voilées ; Près d'elles le génie éteignant son flam^u. Et les beaux-arts pleurant sur un vaste tombeau. Les malheurs sont récens. Quel monstre les fit nattre? A sa trace fumante on peut le reconnaître : La calomnie esclave, à la voix des tyrans. De ses feux souterrains déchaîna les torrens. Qui , du Var à la Meuse étendant leurs ravages , Ont séché les lauriers croissant sur nos rivages. Nos champs forent déserts , mais peaplés d'échalaods ; On vit les innocens Jugés par les bourreaux. La crueUe livrait aux fureurs populaires Du sage Lamoighon les vertus séculaires; Elle égorgeait Thouret, Bamave , Chapelier , L'ingénieux Bailly, le savant Lavoisier, Vergniaud dont la tribune a gardé la mémoire. Et Gusdne , qu'en vahi protégeait la victoire. Gondorcet , plus heureux , libre dans sa prison , Echappait au supplice en buvant le poison. 0 temps d'ignominie , où , rois sans diadème , Des brigands parvenus à l'empire suprême , SouiUant la liberté d'éloges imposteurs.

Immolaient en son nom ses premiers fondateurs!

Allons , plats écoliers, maîtres dans l'art de nmre. Divisant pour régner , isolant pour détruire. Suivez encor d'Hébert les sanglantes leçons; Sur les bancs du sénat placex les noirs soupçons \ Qu'au milieu des Journaux la loi naisse flétiie; Dans les pouvoirs du peuple insultes la patrie; Qu'un débat scandaleux s'élève , à votre voix. Entre le créateur et l'organe des lois ; Empoisonnes de fiel la coupe domestique ; Etouffez les accens de la franchise antique ; Gourez dans tous les cceurs attiédir l'amitié , Séchez dans tous les yeux lès fdeurs de la pitié ; Opposez aux vivans l'éloquence des tombes; Prêchez l'humanité , mais pariez d'hécatpmbes : Pins coupables encor , tels que de noirs corbeaux , Oseï des morts fameux déchhrer les lambeaux , Auprès de leurs rayons rassemblez vos ténèbres , Brisez vos faibles dents sur leurs pierres funèbres. Ah I de ces demi-dieux si les noms révérés Par la gloire et le temps n'étaient pas consacrés , Leur immortalité deviendrait votre ouvrage : La calomnie honore en croyant qu'elle outrage.

Narcisse et Tigdlin , bourreaux législateurs y

M.-J. CHÉNIBR.

De ces ■eatean gagés se fuit les proteciean ; De toute reMOunée en? ie«x sd? ereaires , Et d'on pard crael plv cniels émisseires» Odieai precoasiifl , régnant par des co«plolB, Des lleifes coasteniés ils ont rougi les lots. J*ai Ytt foir » à leur iMMi « les ^KMses treadrtantes ; Le Moniteur Mète, en ses pages sanglantes. Par le soaTenir même inspire la terreur , Et dénonce à Glio lew stapide farenr.

J'entends crier encor le sang de leors victimes. Je Us en traits d'airain la liste de leurs criaies. Et c'est eu qu'ai4ourd*liui Ton voudrait eicuser l Qn*ai-je dit ? On les ?ante ! et Ton m*ose accuser ! Moi , Jouet si loag4emps de leiur Iftdie insolence , Proscrit pouriMStfiscours, proscrit pour mou silence. Seul, attendant la mort quand leur coupable voix Demandait à grands cris du sang et non des kMs! Ceux que la France a vus ivres de tyrannie , Ceux-là même dans l'tombre armant la calomnie, Me reprochent k sort d*im frère infortuné Qu'avec la calomnie ils ont assassiné ! L'injustice agrandit UM Ame lilire et fière. Ces reptiles Udeu, siflant dans la poussière , En vain sèment le trouble entre son ombre et moi : Scélérats « contre vous elle invoque la loî« Hélas! pour arracher ia victime aux supplices. De mes pleurs chaque Jour iMigoant vos complices. J'ai courbé devant eux mon front humilié : Mais ils vous ressemblaient , Os étaient sans pitié. Si le Jour oè tomba leur puissance arbitraire. Des fers et de la mort Je n'ai sauvé qu'un frère , Qu'au fond des noirs cachots Dumont avait plongé. Et qui deux Jours plus tard périssait égoigé , Auprès iT André Chénier avant que de descendre, J'âèverai la tombe oà manquera sa cendre , Mais où vivront du moins et son doux souvenu*. Et sa globe, et ses vers dictés pour l'avenir. Là, quand de thermidor la septième Journée Sons les feux du IJon ramènera Tannée , O mon frèrel Je veux , relisant tes écrits. Chanter l'hymne funèbre à tes mines proscrits. Là, souvent tu verras près de ton mausolée Tes fk-ères géndasans, ta mère désolée , Quelques amiades arts , un peu d'ombre , et des fleurs : Et ton Jeune laurier grawlira sous mes pleurs. ,

Ah ! laissoBB-là nos Jours mêlés de noirs orages : Voulons-nous remonter le long fleuve des âges ? Partout la calomnie a , de traits unposteura , Du genre hunain trompé noirci les bienfaiteurs. Contre leur souvenu- die ose armer rhistoîre : Dans la nuit , sur le seuil du temple de mémoire , £Ue veille , et combat l'auguste vérité,

Qui s'avance à pas lents vers la postérilé. Aux intriguesde cour c'est elle qui préshle : Souvent elle embrasa de sa flunme honûdde Le tribunal auguste où datsiéger ThéaûSi OJiqies des Galas, vous lui fûtes souails. Ses dameun poursuivaient Abailard sous hi haiie, L'Hôpital an conaeil, Fénelon dans la chaire, Turenne et Luxembourg sous les tentes de Mars; Denabi même bi vit sur les pas de Villars ; Et Gadnat , couvert des lauriers de Marsailles . Au lever de Louis la trouva dans Versailles. Les Cévennes long-iemps ont redouté sa voix : Elle guidait Bft ville, ette mspb-ait Louvols. N'est-ce pas elle encor qui, dans Athèno mgrate. Exilait Aristide, empoisonnait Socrate?

Qui dans Rome opprimée égoigeait Gicéron, Ouvrait les flancs s^oés du maître de Néroo ? Elle espéra flétrir de son poison livide La palme de Viigiie et le myrte d*Ovide; Si l'arrêt d'un tyran lait massacrer Lucain, Chei un peuple asservi chantre républicabi i Du vulgaire envieux si la haine frivole A l'Homère toscan ferme le Capitole; Si Je vois du théftue et l'amour et i'oipieii , Molière admis à peine aux honneurs du ceroueQ ; Milton vivant proscrit , mourant sans renommée • Et la muse du Tage à Lisbonne opprimée ; Helvétios contraint d'abjurer ses écrits; Le I^indare français loin des murs de Paris Fuyant avec la ^olre et cherchant un asile ; Les dtés se fermant devant l'auteur d'Emile : Sur rétemd fléau de leurs Jours malheureux , Jlnterroge en pleurant ces mortels généreux : Leurs mânes brités nomment la calomnie.

On ne vit pas toiyours son audace impunie. Pope chez les Anglais, Voltaire parmi nous , Souillés des noirs venins de ses serpens Jaloux, Repoussant les conseils d'une molle indulgence , A leurs vers enflammés dictèrent la vengeance. Guidé par le plaisir vers ces divins écrits. Le lecteur indigné confond dans son mépris Les Blacmores français, les Frérons d'Angleterre , L'avenir tout entier leur dédare la guerre : Pour Tefiroi des médians , un immortd burin Grava ces noms flétris sur des tables d'airain. 0 poètes de l'homme, et mes briUans modèles. Ainsi que vous noird de crayons infidèles, A Windsor, à Femey, sous de rians berceaux , J'b*ai de vos couleurs abreuver mes pinceaux; Et si , dans les transports d'un délire homidde. Prenant leurs faibles traits pour les flèches d'Alckte. Langiols, Beaulieu, Crétot, Souriguière, Faniin, Ont par la calomnie illustré mon destin •

lf.-J.

Fantin , Grelot , Beanliea, Langlois et Souriguière , Entourés tout à coup d'une afireuse lumière , An défaut du carcan qu*ils ont trop mérité. Subiront dans mes vers leur immortalité.

Quel sujet de ? engeance arma ces doctes plumes, Noirdt tant de journaux, salit tant de volumes ? Des sols de mon pays ai-je été l'oppresseur ? M'a-t-on vu gourmander, dans un vers agresseur. De ces nains orgueilleux la grotesque insolence? Je lisais Roidmr, et Millais en silenoe; Je supportais Léxay, ce pédant jouvenceau , Qui n'est qu'un Rœderer, et se croit un Rousseau. Ce n*est pas que jamais , infidèle an mérite , Ma muse ait trafiqué d'un suflirage hypocrite. Quand les Colins du jour, flatteurs intéreaés , Prodiguent aux Colins qui les ont encensés Cet opprobre banal quils nomment leur estime , Moi, qui ne sais offrir qu'on tiibut légitime , El qui, pour tout trésor, ne voudrais obtenir Que d'être mmé de ceux qu'aimera l'avenir, Je mets quelque distance entre Achille et Thersite ; Pour l'éloge et le blâme également j'hésite : Us veulent l'un et l'autre un esprit délicat ; Tout louer est d'un sot, tout blâmer est d'un fat. Bn estimant Daunou, Lanjuînais, Révélière, Je méprise un Dumont, geôlier sous Roi>espierre. Louvet , dans le péril , se dévoua pour tous. Et flétrit les tyrans quand ils régnaient sur nous ; Mais, lorsqu'ils ne sont plus, si Rovère les brave. Sous l'habit d'affi*anchi je reconnais l'esclave : La Bacchante, aflèctant une fausse pudeur. Imite mal d'Hébé la grâce et la candeur : Les vains déguisemens d'un pénible artifice Bientôt laissent percer les grimaces du vice ; Et le masque imposant dont il est revêtu N'est qu'un hommage affreux qu'il rend à la vertu. Le talent me fut cher ; et si des derniers âges Souvent j'ai célébré les chantres et les sages. Je n'ai pas prétendu , dans mes dégoûts savans , De la s^oire des morts accabler les vivans. Que , suivant à son gré ces routes incertaines, Clément veuille égaler Z<>ne et Desfontaines : Que dans ses lourds écrits , froidement irrité , U dénonce son siècle à la postérité :

Ma voix, pour décerner on hommage équitable , N'attend pas que le temps , de sa faux redoutable , Ait réuni Saint-Pierre à Jean-Jacque , à Buflbn , Garât à Gondillac , et Lagrange è Newton. Les illustres vivans seront des morts illustres. A l'humaine injustice épargnons quelques lustres : Au sein du présent même écoutant l'avenir. Certain de ses décrets , je veux les prévenir :

GHËNIER. ^99

J'aime à voir Andrieux, avoué par Tbalie, Des humains, en riant, crayonner la folie; Parny dicter ses vers mollement soupires; En ses malins écrits , avec goût épurés , Palissot aiguiser le bon mot satirique; Lebrun ravûr la foudre à l'aigle pindarique ; Delille , nous rendant le cygne aimé des dieux , Moduler avec art ses chants mélodieox ; Et, de l'Eschyle anglais évoquant la grande ombre, Ducis tremper de pleurs son vers tragique et sombre. Si La Harpe autrefois, blessant la vérité, Voulut noircir mes jours d'un fiel non mérité, Oubliant sa brochure , et non pas Mélanie , An temps où sa vieillesse allait être liannie. Plein du respect qu'on doit au talent malheureux , J'ai du moins adouci des coups trop rigoureux. Des arts abandonnés réparant l'infortune, J'ai de leur souvenir embelli la tribune ; Talleyrand méconnu dans l'exii a gémi ; Il était délaissé : je devins son ami ; Un décret do sénat le rendit à la France, rai vécu libre et fier, mais sans intolérance, Phiignant le sot crédule , abhorrant llmposteur. Souvent persécuté , jamais persécuteur ; Adversaire constant de toute tyrannie.

Ami de la vertu , défenseur du génie , Convaincu seulement du crime détesté D'avoir aimé, servi, chanté la liberté.

Oui, j'ai commis ce crime, et je m'en glorifie; Oui , les socs généreox de la philosophie Ont contre les revers fortifié mon cœor : Des préjogés vieillis ils m'ont rendo vainqoeor. Aox feox qo'ont allomés Roosseao , Bayle et Voltaire, J'ai vo se dissiper cette ombre hérédltafre Qoi couvrait les humains dans la nuit expirans. Et j'ai su mériter la haine des tyrans. Des esclaves vendus la colère débile De cris calomniaox a fatigoé ma bUe ; Ma mose d'Archiloque implora le courroux ; Ma muse enfin retourne à des travaux plus doux. Amitié, dont les sobis font oublier l'envie, Arts, brillans séducteurs qui colorez la vie , Raison, guide des arts et même des plaisirs. Embellisses encor mes studieux loish^ Ramenez-moi les jours d'audace et d'espérance , Où j*ai peint l'Hôpital , ce Calon de la France; Où Boolen et Seymour ont fidt couler des pleurs ;, Où le grand Fénelon , paré de quelques fleurs , Et du fond de sa tombe accueillant mon hommi^e». Dictait mes vers empreints de sa fidèle image. Les nombreux ennemis contre moi conjurés Affermiront mes pas, di'jà plus assurés.