M. J. CHÉN1ER

Je laisse à mes écrits le soin de ma défense. Le Dieu qui dans son art instruisit mon enfance , Donne à ses nourrissons un exemple sacré : Si Timpudent satyre est par lui déchiré. S'il punit d*an Midas les caprices stupides ^ S'il écrase un Python sous ses flèches rapides, De ses feux bienfaisans il mûrit les moissons; Dans ses douze palais il conduit les saisons ; Il préside aux concerts des doctes immortelles , £t sur sa lyre d'or il chante au milieu d'elles.

SUB LA SÂT^B^.

On peut hiisser en paix des rimeiirs Innocens Dont la muse inconnue outrage le bon sens : « Qu'un Ferlus , qui végète aux marais du Parnasse , » Pense atteindre le vol de Lucrèce et d'Horace; 9 Qu'en écrivant aux sots, Despaze, dans l'accès, » BraiUe ses vers gascons quil croit des vers français ; » Qu'un Baour-Lofmian (1), ridicule pygmée, » Travestisse Le Tasse en prose mal rimée ; » Tous ces ûls de Gotin , plus décriés que lui, » Des mépris du public se vengent par l'ennui. » Mais, des mœurs et du goût s*ils se disent arbitres. Du tribunal burlesque on veut savoir les titres. Qui ne rirait de voir un ZoHe irrité Nous demandjcr raison de son obscurité , Et , ne prévoyant pas les dégoûts qu'il s'attire , Armer sa faible main du fouet de la satire? Quelques censeurs, bravant d'orageuses rumeurs. Contre le vice altier défendirent les mœurs ; Mais l'austère vertu recommandait leur vie, En des vers généreux slls attaquaient l'envie , Us savaient rendre hommage au mérite envié ; Et, slls vengeaient le goût trop souvent oublié, Chacun de leurs écrits , au goût toujours fidèle. En donnant la leçon présentait le modèle. Dans la Grèce autrefois , sur la scène étalés, Socrate et Péridès, en public immolés.

Étaient livrés aux ris d'une foule profane. Si l'envie inspirait les vers d'Aristophane , La vengeance dicta, dans ses fougueux élans, D'Archiloque en fureur les ïambes sanglans. Chez les Romains bientôt, sons la plume dHoraoe , Xa satire , unissant la vigueur et la grâce , (Bans préparer FexU , sans verser le poison,

(1) Ce passage a été écrit lors de la première traduction nue raateur avait faite du Tasse.

D'un utile cnjoûinent vint orner la raison. Fort, mais avec douceur, précia quoique fadie. Ce poète élégant, le vainqueur de Ludie, Animant un vers pur du feu de ses bons mots. Fut chéri des talens et redouté des sots. Aux stolques leçons quand sa rnnse exero6e Prouve que la sottise est toujours insensée. Que l'homme n'est jamais content de ses destins. Quand de Nasidiénos (1) il décrit les fesdns. D'avides héritiers quand il peint la bassesse , Ou qu'aux sifflets de Rome 11 présente sans cesse Le Jargon pédantesqne et les tons importans

De ce lourd Crispinus, le R du temps,

11 sait, de la satire ennoblissant l'usage , Railler en honnête homme et badiner en sage; Et ses charmans écrits, retenus do lecteur. Sont toujours d'un poète et jamais d'un rhéteur.

Plus concis , plus obscur, et moins parfait sansdoute. De son grand devancier Perse suivit la route ; D'urne austère candeur il connut tout le prix; C'es^ la vertu qui parle en ses chastes écrits. Eh ! qui n'applaudirait lorsque ses traits caustiques Du palais des Césars franchissent les portiques , Et n|éme, au despotisme inspirant la terreur. Vont, au bruit des sifflets , réveiller l'empereur !

D'un siède corrompu la publique impudence De l'ardent Juvénal souleva l'éloquence : De mouvemens heureux tous ses vers animés , D'un cœur vraiment ému jaillissent enflammés. Dans ses hideux tableaux Rome entière respire : Le juge vend la loi , le sénat vend Pempire ; Tout fier d'un testament par le crime dicté. Un adultère insulte au fils déshérité ; Les aflranchis par l'or achètent b naissance ; Les nobles , par la honte , achètent la puissance « Et, d'un manteau sacré le vice revêtu Trafique impudemment du nom de la vertu. Voyez des corrupteiffs la horde enchanteresse. Reste vil et flétri du beau sang de la Grèce , Adolescens, vieillards, de débauches perdus Par un mélange aflreux les sexes confondus; Les épouses souillant la couche nuptiale , Affichant leur opprobre et luttant de scandale. Messaline en délire , outrageant son époux , Rit de ces attentats et les surpasse tous. Tandis .que l'epipereur stupidement sommeifle. L'œil ardent, près de kû, l'impératrice veille : Par de faux cheveux blonds son front est ombragé;

(1) Yariante:

De Nasidiénas s'il décrit les festins .

D'avides héritiers s'il nous peint la

Et , quand dans le repos tont Tempire esl plongé , Elle court de Vénus célébrer les mystères , Porte en des lieux impars ses fureurs adultères. Là • de honteux plaisirs s'enivrant à son gré , Du nom de Lydsca voilant son nom sacré , Lasse de Toluptés , mais jamais assouvie , Celle, ô Britannicus, qui t*a donné la vie, Seule , et de crime en crime errant en liberté , Prostitae aux Romains les flancs qui font porté.

Après un long repos, la moderne Italie

Au jour des Médicis renaquit embellie ;

Et, parmi les beaux-arts en foule renaissans ,

La muse satirique éleva ses accens.

Celui qui de nos preux a chanté les merveilles,

L^Arioste un moment lui consacra ses veilles ;

Mais la cour de Ferrare épiait ses discours ,

Et la satire est faible , écrite au sein des cours.

Si des liens dorés ont gêné son audace,

S11 répand dans ses vers moins de sel que de grâce.

Du langage toscan la douce urbanité

Brille en plus d*un récit élégamment conté ;

Et , dans ces jolis riens qu'un style heureux décore ,

L'Arioste imparfait est TArioste encore.

De Régnier parmi nous Despréaux fut vainqueur. Gloire au grand Despréaux! son génie et son cœur Au vrai quil adora furent toujours fidèles ; Ce modèle à jamais formera les modèles. Parmi tous les talens qu'éleva Port-Royal , Le nerveux , le précis , Tingénieux Pascal, Pliant à tous les tons sa facile éloquence , De sa prose classique enrichissait la France. Despréanx , s'Ulustrant par de nouveaux succès , Assura les honneurs de l'Hélicon français. Dans ses vers épurés polissant le langage. De l'élégant Malherbe il consomma Ponvrage , Des chefs-d'ôeuvre dl^orace atteignit la hauteur. Et du premier des arts fut le législateur. Que di^-je? il détrôna ces faux rois du Parnasse Dont lliôtel Rambouillet encourageait Faudace , Et qui, des pensions faisant surtout grand cas , Vendirent à Colbert l'esprit qu'ils n'avaient pas ; Cotin , de plats sonnets importunant les belles , Parlant^ rimant, prêchant sur le ton des ruelles; L'âpre et dur Chapelain , qui , sans goût et sans art , Tenta de rajeunir la rouille de Ronsard ; Montflenry, qui se crut l'émule de Molière ! Cet ignoble Pradon que crantait Desboulière , Pradon, sans la satire, à jamais ignoré , Mais an divm Racme un moment préféré ; En ces jours où d^Agnès la shnplicité pure Des Marivaux du siècle obtenait la censure ;