CHÉNIER
Où le sublime Akeste essuyait des mépris; Où du Contemplateur les vers étaient proecriis; Où dans plus d'un libelle , et même dans la chaire , Tartufe démasqué tonnait contre Molière : Quand de Britannicus les vers mélodieux. Et Tadte embelli par la langue des dieux. Languissaient , désertés sur la scène avilie ; Quand d'ineptes lecteurs dédaignaient Athalle : Les cris injurieux d'un public abusé A l'orade du goût n'en ont pas imposé. Despréaux , signalant un utile coiu*age , Au jugement vulgaire opposa son suflïrage, Et, payant au génie un tribut mérité .
Prononça les décrets de la postérité.
Tu chéris Despréaux , et tu suivis sa trace , Élève de Virgile , et d'Homère , et d'Horace , Pope , éternel honneur des muses d'Albion. Soit que parmi les dieux , sous les murs dllion , Tu chantes les combats et le courroux d'Achille ; Soit que , d'un ton plus doux , la flûte de Sicile Aux rives du Lodon module sous tes 'doigts Des chants que de Windsor ont répétés les bois ; Soit que , tenant en main le compas didactique , En d'épineux sentiers tu guides la critique ; Soit que d'un vain orgueil châtiant les travers , Tu dévoiles à l'homme et l'homme et l'univers ; Soit qu'au pied des autels apportant son délire. L'épouse d'Abailard, revivant sur ta lyre. Exhale en traits de feu son amour et ses pleurs. Mariant avec art les tons et les couleurs , Partout d'heureux détails enrichissant le style , Même dans l'agrément ne cherchant que l'utile , Économe de mots et prodigue de sens, A l'austère raison tu somnets tes accens; Et ta muse , à la fois élégante et sensée . En vers pleins et nerveux burine la pensée. Quel prix récompensa tant de nobles travaux? Du grand homme envié se croyant les rivaux. Le lauréat Cibbert, Blacmore l'emphatique, Philips , abandonnant son chalumeau rustique , Touà les jours contre Pope élevant leurs clameurs. Tentèrent de flétrir ses talens et ses mœurs. Assailli , délaissé , mais fidèle à sa gloire , Pope aux sifflets vengeurs dévoua leur mémoire. A leur haine insolente opposa leurs écrits, Et de Stupidité chanta les favoris.
Peu satisfait de vaincre une horde vulgaire. Aux Midas en crédit il déclara la guerre. Montagu de Sapho recoimut le portrait; Sporus-Harvei rougit d'être pemt trait pour trait; Même dans les boudoirs il devint ridicule , Faible nain succombant sous les flèches d'Hercule.
cas
M.-J. GHÉNIEa.
Si Pope se vengea de Baviiu pfàuum.
An sage BoUngbroke il offHt son encens;
Et, peu fait pour les cours, fidèle avec audace,
Ami de sa faveur, il aima sa disgrâce.
Voit-il que, tourmenté par d'envieux accès,
Adisson d^un mni redoute les succès?
Ému contre Adisson d'un courroux légitime ,
Il lance un trait malin qu'émousse encor Testime.
Jusque dans ses écarts, il s'arrête partout
Où finit la décence , oè s'arrête le goût ;
Grand mystère de l'art qui fait tout Fart lui-même ,
Des talens consommés secret rare et suprême.
Qu'avant lui Hochester n'avait pas su trouver.
Que Ciiurchill après lui n'a pas su conserver.
Sous l'empire indolent de la folle Régence,
Voltaire , en l'Age heureux où se mûrit l'enfance ,
Vit les ris succéder à ces sombres ennuis
Dont la pompe attristait le déclin de Louis.
Du Maine applaudissait aux chants de Saint-Aulaire,
Quand du riant vieillard la vok jeune et légère
Égayait au printemps les bocages de Sceaux,
Dans les jardins du Temple , assis sous des berceaux,
Et Vendôme et son frère , oubliant la victoire.
Déposaient leur grandeur et délassaient leur gloire :
Loin des cours, loin des camps, ils trouvaient des amis.
Tartufe à leurs festins n'était jamais admis ;
Mais Chanlien, dans l'accès d'une élégante ivresse ,
Y soupirait ses vers , enfans de la paresse.
Il couronnait de fleurs sa dernière saison ,
Il prêchait le plaisir, et chantait la raison.
Voltaire, de Ghauheu suivant le doux exemple.
Apprit à ses côtés, dans l'école du Temple ,
Cet art si peu connu d'orner la vérité ,
D'être sage en riant, d'instndre avec galté.
Il y puisa surtout l'horreur des iiuiadques,
La haine et le mépris des préjugés gothiques.
Domaine des tyrans qui régnent sur les sots :
Le besoin de tromper rend les tyrans dévots.
A Vénus-Uranie il oflrit ses hommages ,
Elle a de son poète vasçUTé les ouvrages.
n eut tous les talens, ces premiers dons des deux :
S'il veut de Torquato, rival audacieux.
Emboucher la trompette et chanter nos ancêtres,
On plus brillant , plus riche , et seul entre les maîtres,
Égaler TArioste en ses divins tableaux ;
Si Clio lui remet ses austères pinceaux.
Ou si, durant un siècle enrichissant la scène,
n ceint de vugt lauriers le front de Melpomène :
D'ijui pas toujours égal en sa route affermi ,
n sait, du fanatisme implacable ennemi ,
Afihibbr on pouvoir quîl eût voulu détndre ,
Charmer le genre humain, le venger et llnslruire.
Pour la philosophie armant jusques aux rob.
De la satire altière il étendit les droits.
Elle a pris de Minerve et l'égide et la lance.
En vain , pour condamner le grand homme au silence,
La sottise en fureur-écrit des mandemens ,
Soulève les préhits, émeut les parlemens.
Déchaîne ce troupeau de pédans sacrilèges
Qui , dans quelque paroisse, ou du fond des collèges.
De Dieu, par bonté d'âme, mtrépîdc;^ soutiens.
Vendent à bon marché des libelles.chrétiens.
Le pétulant sarcasme et la fine ironie ,
Les bons mots , les bons vers, coulent de aon génie :
C'est un vin généreux qui, dans l'air élancé.
Loin du liège importun dont il était pressé.
Fait jaillir à longs flots la mousse et l'ambroisie ,
Et l'oubli des chagrins dont notre ftme est saisie.
Quelquefois la vengeance égara ses pinceaux ;
Lorsquedeiraîli hideux il pemt les deux Roosseanx,
De la satire injuste on méconnaît l'empire.
Le rireà peine édos sur les lèvres expire;
Le bon mot le plus gai se lit avec douleur :
Sacrés par le talent, pins saints par le malheur.
Que de titres unis pour désarmer sa haine!
Mais, tant que sur les bords embellis par la Seine
Des charmes du langage on sentira le prix ;
Tant que d'un art divin les deux mondes épris.
Offrant un libre hommage aux muses de la France
De nos chantres fametu chériront l'élégance.
L'avenir sifflera Nonote , Sabattier, ^
Desfontalnes, Fréron, Gément, Trnblet, Bertliîer.
Et tout ce noir essaim d'immortelles victimes
Que le malin Voltaire enchaînait dans ses rimes.
n fût persécuté, même au fond du tombeau :
Mais qui peut du génie éteindre le flambeau ?
Son nom , qui rendait seul la raison triomphanle ,
Son nom , cher aux Français , restera l'épouvanie
De tous les imposteurs et de tous les tyrans.
S'il caressa les rois, s'il ména^ les grands.
Flatteur pour obtenir le droit d'être sincère,
Il paya malgré loi ce tribut nécessaire ;
Mais de loin , sous ses coups, les rois ont snccombé.
n ébranla l'autel, et le trône est tombé.
Plus fort qu'ingénieux» moins plaisant qœ caustique. Gilbert, de Juvénal émule fanatique.
Du plus sot Mahomet séide inforiuné , Expira jeune encor et trop tôt moissonné. Canonisé par lui jusque dans la satire « Beanmont fit rire un peu : tout nouveau saint M i1f« Mais Gilbert, consumé d'un délire Ihtal, Protégé par Beaumont, mourut à l'hôpftaL Sa muse audacieuse, aux luttes aguerrie. Semble être d'Apollon la prêtresse en toie»
Terrible « et B^agitant sur le trépied sacré ,
Atti approches du dieu par ses cris imploré.
Trop heureux si , toujours à la raison docile.
Laissant à la eolère on accès moins facile ,
Et des siècles faturs prévenant les arrêts,
D n*eût d*an fiel dévot empoisonné ses traits !
Mais souvent dans ses vers, pleinsd'un affreux courage,
L^OQtrage est on éloge, et Féloge un outrage.
Après avoir vanté Bacolard et Fréron ,
U cntt de d'Akmbert étouffer le renom ;
n voulut renverser de sa main trop hardie
Le portique iaqNMaDt de rfincydopédie ;
Du ton de Bonnet Descartes célébré ,
L^éloge d*Aatonin par Ininnéme inspiré.
Du chantre de» Saisons l'élégante harmonie ,
Et les pleurs éioquens que verse Mélanie,
Rien n*a pu de Gilbert désarmer les dégoAts.
De Voltaire lui-même osant être Jaloux ,
leune homme. Il attaqua sa gloire octogénaire :
Qui vanta Baculard dut décrier Voltaire.
11 prétendît létrir d'un souflOe criminel
Les pabnes qui couvraient le vieillard solennel ;
Mais Œdipe et Brutus, mab Tancrède et Zaïre,
Mérope, Mahomet, Sémiramls, Alxire,
Accablèrent bientôt de leur poids glorieux
Le Titan révolté luttant contre les dieux*
Le Pamaase français voyait temv son lustre; Mais, dana nos derniers temps, déclin d'un âge illustre, La satire eut encor quelques lidorateors. Des demi-dieux du Pinde heureux imitateurs. Aux ris immodérés des-doctes Immortelles Elle exposa Fréron rampant avec des ailes» Eisur le sombre bord, peu fertile m bons mots. On la vit applaudir à Tombre de Dudos. Elle n'inspira point un maladroit faussaire. De tous les vrab talens imbécile adversaire. Clément, qui redoutait l'opprobre de son nooL, Et signait. Despréaux en Imitant Gacon ; Ni Hobé l'impudique» effroi de la décence; Mi ratné Rivarol, Jaloux par impuissance , Qui , faute de penser, panodiste bouffon , En quolibets de GîUe insultait à BuObn. Vains efforts d'une muse inepte et léthaiigique ! Les talens sont armés d'un bouclier magique , Et, par son triple ahrain, tous les traits repoussés Vont blesser llmprudent qui les avait lancés.
.*J. GHÉNIER. 6M
L'enjoûment de Boileau, l'urbanité d'Çorace?
Ou de Perse imitant rutile obscurité.
Faire au milieu du Louvre entrer la vérité ?
Les temps sont différebs ; les sottises pareilles.
Mldas, bon roi Midas, qui n'a pas tes oreilles?
Voyex dans ce lycée un bataillon d'auteurs ,
L'un de l'autre envieux • l'un de l'autre flatteurs.
Devant Léontium Sapho lit ses ouvrages;
Là, de vieux écoliers se vendent leurs suflhiges :
Ces nains, rétrécissant la scène des Français ,
Ont un grand amour-proJM'e et de petits succès;
Bs chantent le triomphe, et manquent la victoire;
Recherchent hi louange, et négligent la gloire :
Molières d'un boudoir, Sophocles d'un salon,
Parlent à cinquante ans de leur Jeune Apollon;
Et , hissant le public d'une longue espérance ,
Dani les Journaux qa*ili font sont rhonneur de la France.
Laissons-leur ces plaishi. De plus sombres tableaux
Pourraient de Juvénal exercer les pinceaux.
U n'est plus de patrie , et la France fut libre :
Des droits et du pouvoir l'imposant équilibre
Par le poids d'un seul homme est désormais rompu :
Le fer a tout conquis, l'or a tout corrompu,
Aux esclaves de cour la tribune est liirrée
La flatterie impure, arborant la livrée.
Siège dans le conseil , élit les sénateurs ,
Fait les tribuns du peuple et les législatem^
« Et quand des citoyens l'élite gémissante
» Célèbre, dans le deuil, la république absente,
» De scandaleuses voix que hait la liberté
9 Aux Jeux républicains chantent la royauté (1). »
Voltaire est au cercueil , et les Welches renaissent ,
Du fanatisme ardent les cent têtes se dressent;
A régner par le glaive il n'a pas renoncé ,
Et le nom d'hérédque est déjà prononcé ;
On nous promet bientôt d'aimables dragonnades.
Un bel auto-da-fé , de charmantes croisades.
Dans le fond d'un boudoir, en chapelle érigé,
C'est en en£uit Jésus que l'Amour est changé.
Cidalise , infidèle à la philosophie ,
Dévote pour deux Jours, coquette pour la vie ,
Convertit les amans qu'elle eût damnés Jadis ;
Satan s'est fait ermite , et rentre au paradis ;
Les nouveaux partisans des gothiques usages ,
Pour le dieu des cagots quittant le dieu des sages ,
Sur des tréteaux sacrés prêchejit le genre humain ,
Et Je vois l'athéisme un rosaire à la main.
Mais d'antiques travers quel immense héritage ! Quel siècle au ridicule a prêté davantage ? Pope va-t-il encore, échappé du tombeau. Aux sots mal déguisé» présenter le flambeau? Restaurateur du goAt, qui peut rendre au Parnasse
Malheur au bon esprit dont la pensée altière. D'un cœur indépendant s'élance tout entière ;
(1) Vers composés à Tépoque de son excluaiop du Tr|« bunat.
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