LUCE DE LANCIVAL
i Poar appeler larcin on modique salaire
• Des efforts généreux que f ai faits pour lui plaire. 9 Lni-méme à quel métier gagne-t-il tout cet or
» Dont chaque jour 8*accrott le scandaleux trésor? « 11 ment, il calomnie, il déchire, il outrage : f Quil vous dise, l*ingrat ! si j*ai la même rage. « n sait que je suis bonne autant qu'il est méchjint : ù Mon courage amoureux réclame un prix plus grand. » La haine est son besoin ; le mien est la tendresse : r Son instinct lui dit : Mords; le mien me dit : Caresse. u Voyez-le, yoyez-moi, tous conviendrez vraiment p Que mon or est gagné bien légitimement. » Contre la vérité toutefois s'il proteste , » Devant les tribunaux j'expliquerai le reste. n — Non, non, point de procès, cria Folliculus;
• J^aime mieux perdre et vous et mes deux mille écns : 9 Dieux ! comme l'on rirait ! Luce en mourrait de joie. » Je ne veux point plaider ; Hébé , je vous renvoie. « Hébé s'en va ; mais lui dévore en frémissant Limportun souvenir de son ressentiment.
Tremblez , auteurs , il va . plus amer en son style , Soulager sa douleur par des torrens de bile ;
n ne bornera plus ses talens détracteurs A critiquer la taille ou les traits des acteurs, A faire leur satire ou leur caricature; A dire, lui porteur d'une ignoble figure. Que Baptiste est fort bien quand il joue un Chinois; A refuser, l'ingrat! de l'ftme à Duchesnois, Quand, de son propre. aveu, par un charme invincible. En le faisant pleurer elle a fait l'impossible ! Donnant un libre cours à ses noires humeurs. Jugeant les vœux secrets , les croyances, les mœurs, L*opinioB , le choix du souverain lui-même. Il Tomit au hasard l'injure et le blasphème; Il ne respecte rien. Eh ! ne Ta-t-on pas vu. Lorsqu'au temple des arts un malheur imprévu Précipita des deux une gloire mortelle.
De ce temple accuser le gardien fidèle. Exercer un pouvoir qui n'appartient qu'aux lois. Et du monarque enfin oser flétrir le choix I Am yeux de ses amis cet excès d'impudence N*a peut-être paru qu'un défaut de prudence; If ala les plus indulgens sans doute ont déchiré La feuillo où Morellet, récemment décoré Du signe glorieux, parure du mérite, Morellet, défenseur de la vertu proscrite. Quand lui-même il était sous le fer des tyrans, llaigré sa renommée et ses quatre-vingts ans, Fat traité, j'en rougis pour le siècle où nous sommes ! Comme le plus méchant et le plus vil des hommes I Pourquoi ? Pour quelques mots, d'ailleurs bien mérités, A cre sage vieiUard par la haine imputés. Il pouvait dénoncer l'imposteur, le confondre ;
« Ce n'est pas moi , » voilà ce qu'il daigna répondre. Tel s'est jadis montré l'octogénaire Houdart : Perdu dans une foule et marchant an hasard , Son pied avait touché le pied d'un petit-maître ; 11 reçoit un soufQet : « Qui que vous puissiez être, » Que vous allez , dit-il , être fâché , monsieur ! 0 Je suis aveugle. » Au moins le fat avait nn cœur; Son repentir, aux pieds du vieillard vénérable , Tenta de réparer un tort irréparable :
Folliculus , pour qui le mal est toujours bien , A gardé le silence et n'a réparé rien. Cependant ce pouvoir absurde , tyrannique , Dans l'histoire des arts ce despotisme unique En haine avait changé le dédain des auteurs , Contre de vils tyrans, nobles conspirateurs : Ils demandaient vengeance , et ceux dont le courage. Plus jeune, s'eflarouche au plus léger outrage. Ceux pour qui tout affront est un aflront sanglant , Voulaient punir d'un sot le libelle insolent Comme on punit d'un fat l'insolente parole. « Quoi ! des grimauds à peine échappés de l'école , » Des spadassins de plume , impudens détracteurs , B Pourront vous dire , aux yeux de cent mille lecteui*s, » Ce que même un ami ne vous dit point en face, » Que son sang ou le vôtre à l'instant ne l'efface ! » Un prêu-e fainéant et qui ne croit à rien » Pourra me reprocher d'être mauvais chrétien I » Attaquez mes écrits, je vous les abandonne ; n Mais en les déchirant respectez ma personne. » Songez , docteurs si fiers d'un pouvoir usurpé , » Que le goût le plus sûr quelquefois s'est trompé ; » Et si ma prose endort , ou si mon vers assomme , 9 Dites : Le sot auteur ! et non pas : Le sot homme !» Les esprits modérés approuvaient ce discours , Mais de la loi muette attendaient le secours. Cependant nn auteur, plus fier ou plus sensible , Se lassa d'opposer un dédain impassible Aux traits injurieux qu'y lui décochait : Chénier avec raison cette fois se fâchait. Par VOrateur du Peuple il ne put sans colère Voir flétrir lâchement sa muse populaire : Un cartel suit l'insulte. 0 message maudit ! Y aurait voulu n'avoir jamais écrit Cependant un ami , son compagnon d'enfance , Lui prouve qu'ayant fait une publique offense. Il doit la soutenir les armes à la main : Le voyant balancer, il se lève soudain ; A ses yeux éperdus fait briller une épée. Tonne, édate, improvise une prosopopée.
Fait gémir l'amitié , fait déclamer l'honneur. Et, de punch arrosant son discours suborneur. Il le décide : y a juré d'être brave. Dans un joyeux transport , à celui qui le brave
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Il repond en héros qui n'a point hésité , £i même à la valeur Joint la civilité. Lui permet de choisir le lieu , le jour et Tanne. Son audace imprévue a répandu Talarme; A,B, tout Talphabet des collaborateurs S'assemblent en tumulte, et vaiUans orateurs. Pérorent avec feu contre un barbare usage.
• De quoi s'avlse-t-il de montrer du courage !
» Dit Tun ; il nous perd tous : dès qu'on ya le savoir, » Sur nous de tous côtés les cartels vont pleuvoir; B Et si contre le fer notre plume proteste ,
• On nous opposera cet exemple funeste.
» — L'exemple ne fait rien pour moi , répondit A;
» Je dis : A sanguine semper ecclesia
0 Abhorret, grâce au ciel, et cette circonstance
» Me fait de mon état connaître l'importance. «
Folliculus s'explique encor plus clairement :
t Quel dessein , cher Y ,ei quel aveuglement !
» Que nous soyons traités, par haine ou par envie «
» Comme on traita Jadis ou Diégue ou Sosie ,
» L'accident n'est pas gai. soit ; mais on n'en meurt point ;
» Gela n'a pas trop nui même à mon emix>npoint ;
» Vous voyez, mes amis. Je me porte à merveille :
9 Mais voir briller le fer, entendre à mon oreiUe
» SifDer la mort ! Jamais Je n'y consentirai ;
» De cette façon-lè Jamais Je ne mourraL
• Que la plume h la main chacun de nous s'escrime ! 9 — Mais, répartit Y s pour peu que l'on s'estime... » — Je ne m'estime point, et je m'aime beaucoup.
» Le plus beau coup d'épée est un fort vilain coup , » Enûn, tranchons le mot: si quelqu'un vous afironte,
• Pourquoi vous battez-vous? Pour éviter la honte ! » Pour conserver l'honneur! Prétextes superflus;
» Nous n'avons rien à perdre , et ne rougissons plus. A — C'est vrai, répond r. » Son courage balance; Du dernier argument admirant l'excellence. Il croit qu'en effet vivre est son premier devoir : « La nuit porte conseil , dit-il ; il faudra voir. » Il s'échappe à ces mots dans un désordre extrême. Et gagne son réduit , où , seul avec lui-même , Il va délibérer sur la vie et la mort. Et voir si son courage en effet n'a pas tort. Le punch n'agissait plus; l'ami de son enfanœ N'est plus là contre lui pour prendre sa défense; Que va-t-il faire? On sait que le brave Caton Avant de s'immoler lut trois fois le Phédon, Où Socrate a prouvé que l'âme est immortelle: Le brave Y relit la scène où SganaroUe Se démontre à soi-même , et sans trop disconrir. Que se battre est sottise à qui craûit de mourhr. 0 Doucement, mon honneur ! cet homme a bien la mine » D'avoir le sang bouillant et l'âme un peu mutine : Je ne suis pas battant de peur d'être liattu.
LANCIVAL
» Et l'humeur débonnaire est ma grande vertu*
» Sganarelle a dit vrai ; quand un fer pour ma peîae
» M'aura d'un vilain coup transpercé la bedaine ,
» Que par la ville ira le bruit de mon trépas,
» Dites4noi, mon honneur, en serez-vons plus gras? >
Lecture faite, Y Jugea plus salutaire
Que Chénier se rendit, pour terminer l'affaire ,
Seul à Boulogne, et lui seul à Fontainebleaii:
Tel est de ce duel l'historique tableau.
Si comme homme de cœur r a fui l'orage,
U a comme écrivam gardé tout son courage.
Ayant de son honneur déposé le bilan ,
Son insolence a pris un bien plus libre élan;
Si, l'épée à la main, il a craint de combattre.
Héros avec la plume, il se bat comme qualre.
Et de Fontainebleau l'intrépide censeur
Aussi bien qu'à Paris Jugeait le professeur ,
Disant , tout effrayé de sa leçon dernière ,
Qu'il ne pourrait Jamais approuver sa manière.
Courage, continue. Y! Sois bien nontaott
Et ne perds point de Jours sans imprimer ta dent;
Le temps fuit La Raison an camp de Varsovie
A suivi Bonaparte, et lorsque ce génie.
Habile à tout prévoû*, et prompt à tout oaer.
Dans sa tente un moment venait se repwec.
Du récit de nos maux oroablant sa solitude.
Elle lui dénonçait la triste servitude
Qui dans la France libre accablait les beanx-aotk
« Mon fils, lui disait*elle, an milieu des hasards
» Quand tu cours assurer le bonheur de la Fnmee,
0 Des pédans, dont l'orgueil surpasse l'ignoraBce,
» Osent sur la pensée usurper un pouvoir
» Que toi-même n'as point, que tu ne peax avoir:
» Quiconque a du talent passe pour héréCiqM ,
» Et l'on n'est point chrétien si l'on n'est faaaiiqae.
n Hypocrites flatteurs de ton autorité ,
n Du culte et du pouvoir ils prêchent rnaité ,
» Et voyant, pour fonder leur douMe hitoléranoe,
» Dans eux seuls les chrétieos, l'iuivers dans la Frmci;
» Leurs vœux du monde entier te font romqae rai,
» Dans le coupable espoir de l'être plus que loL •
Peu de mots, peu dlnstans suffisent au génie ;
Il voit le bien, le fait. « A la philoscqihie,
» Qui n'est pomt l'athéisnie , en feignant dlnanber,
» C'est la Raison , dit-il , qu'on veut persécuter.
» Eh bien I il faut lui rendre un éclatant homnage!
9 D'un sage méconnu que l'honorable image
» Parmi ses pairs se place au Panthéon des arts,
» Où de nos morts fameux les immortels regards
» De leurs rivaux vivans contemplent la famille ;
» A cOté de Pascal que d'Alembert y brille.
» Mais la religion a des sages aussi:
^ D'un peuple fanadque en sa haine endurd
• Uo prélat par son aèle ei par on saint exemple « A chanf^ les esprits ; que , placé dans le temple
• De ce dien de bonté qu^il imita si bien ,
» Pancemont y revive et dise à tour chrétien :
• Si des torrens de sang ont inondé la France,
• C^est qn*on n'a pas toujours prêché la tolérance. « Tandis qu*à la Raison en ce même moment
Un héros consacrait ce double monument , Ceux qui s'étaient flattés de voir la Barbarie , Aq joug par lui brisé rattacher leur patrie , Étonnés, consternés, commençaient à prévoir Qoe ce héros pourrait renverser leur espoir. An bruit de ses dessems le noir sénat s'assemble ; Sur ces desdns futurs il sinquiète , il tremble ; U voit Napoléon , nous rapportant la paix , Slndigner que Pou ait corrompu ses bienfaits; Qu'aux bords du Niémen lorsqu'il domptait le Scythe» An sein de Paris même une secte hypocrite , Lid ravisBsant le prix de ses travaux brillans, Ait proscrit la sdenœ, outfag41es talens. Et qu'U lui reste encor des barbares à vaincre. L'intérêt aisément parvient à les convaincre Qn'il fallait ou changer de système et de ton. On voir en d'autres mains passer le feuilleton. « De hi philoflophie il ne font plus médire,
• Répétaient A, plus B, plus Y; mais que db*e ?
» C'est toot notre talent » Ces bonnes gens pleuraient : Ne plus calomnier I Ils se désespéraient. Le seul Folliculus, toujours inaltârable, « Mes amis, disait-U , un vent plus favorable
• Pour la philosophie a sonIBé; c'est fort bien ;
« Qu'on me paie, et demain, moi, j'en dirai du bien.» F..... a mi<mx aimé tomber que de descendre. Fidèle ami des champs, aux champs il va se rendre ; Et, loin d'un monde ingrat, au sein d'un doux repos, Retrouver ses coteaux , ses oiseaux , ses troupeaux. Mais quel bruit ! Devançant l'agile Renommée , Le brome pacifiqjne à la Semé charmée Du héros de la France annonce le retour : Il s'avance; il parait : conmie aux rayons du jour On Yoit la nuit s'enfiiir et replier ses ombres , Telle la Barbarie en ses cavernes sombres Se plonge; le talent renaît, et la Raison Sur le trtee s'assied avec Napoléon.
LANaVAL.
JROJÊSSMJBS nMVMHSJEm.
AptxnB A G&Aai88S,
SUfi LBS DAlfGEBS DE hk COQUETTERIE.
Puisqu'à parler sans fard l'amitié m'autorise. Je te dirai , Clarisse , avec pleine franchise , Pourquoi, né tolérant, un peu plus qu'il ne faut, Je deviens furieux au seul nom d'un défaut Qui, pour toi , n'est que l'art d'embellir la nature; Art qui fit trop souvent triompher l'imposture > Jeu cruel , où se plait la perfide Beauté Qui des tourmens d'un cœur nourrit sa vanité. Lance, en riant, les traits que sa malice apprête. Et, quand elle a vaincu , dédaigne sa conquête. A ta jeune raison je dénonce un travers Dont tu ne prévois pas tous les dangers divers. Si la saison d'aimer, pour moi trop avancée , Me permettait d'avoir une arrière-pensée , D'un intérêt jaloux on pourrait m'accuser; Mais, hélas! je n'ai plus le droit de m'abuser : Un papillon d'automne, estropié d'une aile. Doit , de loin , rendre hommage à la rose nouvelle. Ne crains point que j'envie à tes appas naissans Des léphirs de ton âge et les vœux et l'encens ; J'ai dit (tu t'en souviens) , j'ai dit que la nature , En créant les appas dont brille ta figure , A créé le besoin de les faire admirer. Et que , pour la Beauté , plaire c'est respirer. Mais , pour plah% , faut-il dénaturer ses charmes ? Pour nous blesser, faut-il empoisonner ses armes?
Tu vois Chloé : les yeux fixés sur son miroir , Se parer est son art , séduire est son espoir : Annonce- t-on un bal, un spectacle, une fête? Elle ira : ni raison ni devoir ne l'arrête. Qu'on vole chez Raimbault ; que l'on cherche Duplan. Duplan vient : grand conseil ; l'ennemi fait son plan. Que de filets tendus 1 Une glace complice De mille atours nouveaux dirige l'artifice : Malheur aux importuns! Chloé, dans ce moment. Refuserait, je crois, la porte à son amant.
Mais suivons-ki. Superbe, et triomphant d'avance, La voilà dans ce cercle : en reine elle s'avance ; On la prend pour Junon; eUe estaux deux!... Hélas! Au même lieu Vénus vient tendre aussi ses lacs; Et Paris, jusqu'alors à Junon peu rebelle, La quitte , et vole offrir la pomme à la plus belle.
klu
Faneuse, elte fuit des lieux où son orgueil
Attendait un triomphe, et rencontre un écueil.
Vers ce cirque fameux, des arts brillant domaine.
Où folâtre Tbalie, où gémit Melpomène,
Son char vole et la porte, aussi prompt que le vent :
De sa loge elle seule occupe le devant ,
Non pour entendre mieux , mais aûn qu*on admire
Un tissu précieux, très rare , un cachemire I
Ciel I une main jalouse , h ses regards surpris ,
En étale un plus beau sur Tépaule d'Iris !
Et quelle est cet Iris! G^est... c'est une coquette.
Qui sait tirer parti , du moins , de sa conquête ;
Qui par un libre hymen s'attachant à Plutus,
Pour dot a des attraits , au défaut de vertus ;
Et qui*, contre Tutile échangeant Tagréable ,
Pense que ce n*est pas pour rien qu'on est aimable.
Ghez Laure un bal ce soir doit succéder au jeu : Ghloé brille dans Tart dont Vestris est le dieu : Elle y court; elle entend le signal de la danse : Déjà son pied léger se suspend en cadence. On admire ses pas, sa grâce , son aplomb ; C'est tour à tour Clotilde, ou Gardel, ou Colomb. Plus de rivale... Eh quoi! la chance tourne encore ! Sous les traits d*un enfant arrive Terpsichore, Et déjà cet enfant a ûxé tous les yeux. Chloé, moins fière alors, s^apprécie un peu mieux, Et maudit, rougissant de son trop court déUre, Un art où Ton excelle avant de savoir lire.
La voilà de retour, livrée à ses regrets. Querellant son époux, ses gens et ses attraits ; Dépouillant ses atours, qui Tout si mal servie : Elle dort , si Ton dort dans les bras de TEnvie . Que de soins , que de temps , et que de pas perdus !
A moins de frais, Clarisse, onplait, et beaucoup plus: Au lieu de ces atours , qu'un art futile Invente, Que la main du caprice en cent façons tourmente , Recherche les atours dont se pare Pesprit, Recherche les plaisirs dont le cœur se nourrit Sans négliger ses sœurs, caresse Terpsichore; Si jeune , il t'est permis de la fêter encore ; Mais qu'à tes yeux, malgré les honneurs qu'on loi rend, Danser soit un plaisir et non pas un talent Tu peux même , dans l'art où pour toi je m'escrime , Égayer ta raison à poursuivre la rime : Si pour parler aux dieux cet art fut inventé , Le langage des dieux sied bien à la Beauté. Mais ne va point , de l'aigle imitant mal l'audace. Porter ton vol superbe au sommet du Parnasse : Douce et tendre colombe , ene dans ses bosquets , Et, laissant le laurier, compose des bouquets.
LANGIVAL.
La femme à ses devoirs doit soomettre sa vene, Et l'aignllle est toujours l'attribut de Minerre. Par d'utiles travaux féconde ton printemps : Ton plus grand charme encore est dans tesdix-eqit m La seule instruction rend ce charme durable; On natt belle , Garlsse , et l'on devient aimable. Rose naissante, en toi chaque jour plus brillant Voit fleurir un attrait, voit édore un talent; Tu plais , tu plairas mieux : vingt-dnq ans, voilà Ilfe Où la nature et l'art ont fini leur ouvrage : La femme alors jouit de tous les dons divers Que sur elle a versés Tautear de l'univers; C'est une rose encor, mais tout épanouie : Alors, plus tendre amante et plus solide 'amie, Charmant les yeux , l'esprit , les oreilles , le coetr, Elle sait varier et fixer le bonheur; Enfin , plus jeune on peut être belle , adorable , Mais c'est à vingt-dnq ans qu'une femme est ainiUe.
Veux-tu qu'un soin bien doux à tes divers travan Ajoute un intérêt et des charmes nouveaux? Tu seras mère un jour, preods-en le cœur d'imn: De ton fils, qui n'est pas. Instruis déjà l'enfaoce: De tes propres leçons mets en dépOt le finit; Recueille un trait heureux , abrège un long rédt; l^es jardins d' Apollon en efiëufllant les roses , Réserve pour lui seul le mîel que tu composes; Fais l'avance d'un fonds qui profitera bien, Et prodigue ton temps pour épai^er le sien. Écrite de ta main , qu'à ton futur Énule La leçon sera douce et le travail fadlel Gomme il dévorera tes recueils , tes extratof En se disant : Pour moi ma mère les a faits! Gomme son cœur alors aidera sa mémoire I A son tour il voudra te parer de sa gloire. De Comélie on sait quels furent les aïoors : Que ce soient là les tiens! ceux-là plaisent loi||M'' Belle de tes enfans, rends les mères Jalouses; Mais , simple en ta parure, épargne les épooseï
L'amour natt d'un regard; les tiens sont danferen; Arme-les, «'Il le faut, dHm dédain générevL Peut-être on t'aura dit (car ausiède où nous Ton sexe a quelques droits de mal Juger les Qu'impunément tes traits peuvent être lancés Sur tant de cœurs guéris aussitôt que blesM; Et qu'en amour, où tout nous semble légitime, n faut être tyran pour n'être point victime; Mais s'il s'en u^ouvait un , un seul qui sât aûner, Sans crime pourrais-tu chercher à l'enflaonner D'une ardeur que tes yeux auraient eu l'aft de ^àit D'une ardeur que le temps ne pourrait plus éieii**- Ah I pour mieux abhorrer ce triomphe odien
Vois ses effets. Damis toachait à Tâge heureux Où , par ses vœux secrets , le cœur qui vient de naître. Appelle un cœur ami qui Taide à se connaître; Franc, sensible, maisfier ; ardent, mais plein d'honneur, €e n'est que sous ces traits qu'il conçoit le bonheur : Pour doubler ses vertus son âme cherche une &me; Il ne faut qu'un regard pour allumer sa flamme. Qall soit aimé, l'amour va le rendre parfait!... H te voit, t'aime, espère, est trompé I... C'en est fait : n maudit et sa flamme , et ton sexe , et la vie ; Ou, s'il reprend enfin sa liberté ravie , Cest pour Jouer ton rôle , et séduire à son tour : Il instruira ses yeux à feindre aussi l'amour ; Sur d'innocens appas , inconstant et parjure , De tes qipas trompeurs il vengera l'injure. Bientôt au vice impur il porte son encens ; Transfuge de son cœur, l'Amour vit dans ses sens; £t son ftme à l'honneur est pour jamais fermée I... 11 serait vertueux s'il ne t'avait aimée !
Cléon , né pour la gloire , avait reçu des deux Un génie élevé , fécond , audacieux , Formé de ce limon que la nature avare , Pour Tomement du monde, avec oi^eil prépare. Quand son divin caprice enfante des Newton , Des Gondé, des Gomeille, on des Napoléon : D'un grand homme futur précieuse espérance , Dans le sein de l'étude il croissait en filence. Et déjà saisissait , dans ses élans nouveaux , La palme des talens ou celle des héros. n te voit, tu souris... le voilà dans ta chaîne ! Déplorable jouet d'une espérance vaine , Quand d'un mépris tardif ton cûl pourrait s'armer, Me crois plus le guérir ; il aime, il veut aimer. Adieu talens, succès : la gloire l'importune : Il ne se souvient plus des leçons de Neptune; n use ainsi ses jours , et s'éteint au tombeau. Comme l'on voit mourir un lugubre flambeau ,
Dont lapâle lueur s'évapore en fumée
11 serait immortel s'il ne t'avait aimée !
Edmond pour tant d'éclat ne paraissait pas né ; Ainsi que dans ses vœux, dans ses destins borné , Sur son modeste esquif, échappant à l'envie, Edmond eût traversé le fleuve de la vie. Fils, père, époux heureux, loin d'un monde trompeur, n ne connaissait point les orages du cœur. Il te voit... Ébloui , non vaincu par tes charmes , Il les eût admirés , sans leur rendre les armes ; Mais un feint embarras, un sourire agaçant. On regard de faveur qu'on lui jette en passant. Semblent lui dire : « Espère, on n'est point invincible ;» 11 aspire au bonheur, dès qu'il le croit possible;
LANGIVAL. « 692
Il n'attend*plus qu'un mot Ce mot est un refus !
Le voile tombe.... Hélas ! il ne s'appartient plus !
Son repos est détruit ; sa vertu l'abandonne ;
Son caractère aigri ne connaît plus personne :
De ses meilleurs amis il redoute l'aspect;
Pour sa mère l'ingrat n'a plus que du respect ;
De larmes arrosant sa couche solitaire.
Son épouse gémit de son deuil adultère (
Ses enfans... ses enfans ! plus de père pour eux !
Il succombe au remords; dans son sein malheureux
n enfonce l'acier dont sa main s'est armée ;
Il expire.... Il vivrait, sli ne f avait aimée >
A ce tableau, tout prêt à me désavouer
Du rôle que ma muse ici te fait jouer,
J'entends frémir ton cœur, d'artifice incapable ;
Il frémit innocent, que ferait-il coupable?
Mais j*ai peint des malheurs qui te sont étrangers. Je n'ai rien dit encor de tes propres dangers : L'imprudente Beauté qui, de fêtes en fêtes, Promène ses attraits et brigue des conquêtes , Groit seule de F Amour épuiser le carquois; Mais qui veut toiyours vaincre est vaincu quelquefois ; L'Amour est un mgrat, dont souvent la malice De son propre triomphe a puai sa complice; Qui. joue avec ses traits risque de se blesser, Et le traître vend cher l'honneur de les lancer : Dans ses fastes lui-même a gravé cet adage : tt Le sort d'une coquette est d'aimer un volage. »
Je veux qu'inaccessible aux iraits du sentiment , Partout sa vanité triomphe impunément; Ou que son cœur, tandis qu'elle souffle l'orage. Soit mis, par le dédain , à l'abri du naufrage ; Le monde qui , jaloux , ou crédule , ou malin , Sur la simple apparence à juger est enclin , Interprétant un geste, un coup d'œil, un sourire. Versera sur ses mœurs le fiel de la satire : Glitandre, pour venger ses soupirs repoussés, Ghloé, pour consoler ^es attraits éclipsés; L'un croyant ce qu'il dit , un autre sans le croire , Et pour le seul plaisir de conter son histoire. Ses yeux à mille amans ont promis de l'amour. Le public , au hasard , nomme l'heureux du jour ; Et, riant sans pitié du trait qui la déchire. En la calomniant croit tout au plus médire.
Du public abusé les injustes propos Ont-ils droit, diras-tu, de troubler son repos? Et n'est-ce point assez que, contre un pareil juge. Dans son âme innocente elle trouve un refuge ? Assez pour la vertu , pas assez pour Thonncur ; Sans parfum , de quel prix est pour nous une fleur?
6e& LUCB DE
EHe est sage? Pour ële il suffirait de Tétre; Pour nous, elle a besoin encor de le paraître; Le soopçoD la flétrit ; et , Jaloox d*un regard , Le moins fier des maris pense comme César.
Enfin, en opposant, dans ces chances diverses.
Les plaisirs aux dangers, les succès aux traverses.
Je veux que ma coquette, au sein des ris , des jeux ,
Passe de ses beaux Jours le printemps orageux :
A ce printemps Mentôt va succéder l'automne;
En vain sur ses attraits, que chaque instant moissonne,
Une main plus habile ajuste ses atours;
Dans des filets usés on ne prend plus d'Amours,
Et I*on rappelle en vain les Grâces infidèles,
QuaiKl du Temps, pour mieux fuir, elles ont pris lesmles.
Que devient-elle alors? 0 regrets superflus!
Elle n'était que belle , et sa beauté n*est plus!
De ses appas son art déguise mal Tabsence :
Les yeux qu'elle a charmés sont sans recomiaissance.
Du moins elle en gémit au sefai de Fandtié : Non ; elle a fait envie , et ne folt point pitié ; L'éclat qu'elle n'a plus blesse encor ses rivales; Les deux sexes pour elle ont des rigueurs égales. L'âge ne la rend point malheureuse à demi : Elle n'eut point d'amant, elle n'a point d'ami.
Elle pouvait encor, par les arts, par l'étude. Et peupler et charmer sa triste solitude , Se faire une autre cour, d'autres admirateurs. Et dans son hiver même enfin cueillir des fleurs ; Mais elle a dédaigné les omemens durables, Elle tratnc le poids de ses Jours misérables , Et, seide , ne sait plus qu'achever de vieillir, Regretter le passé, s'ennuyer et mourir.
A ce dernier tableau. Je vois couler tes larmes : Plains son sort ; mais pour toi ne conçois point d'alarmes. Si parfois ta galté , dans ses propos légers, A ri de ce travers dont J'ai peint les dangers, C'est que , bonne et sans fard , tu ne soupçonnais guère Que Ton fit tant de mal , en ne cherchant qu'à plaire ; C'est que l'on rit de tout quand on a dix-sept ans. Tu vois, dans les attraits qui parent ton printemps , L'heureux don de charmer, et non l'art de séduire : De toi-même tu peux apprendre à te conduire : Conserve tes penchans, tes plaisira et les mœurs; Embellis-toi : ton âge est la saison des fleurs ; Hais ^ans frais , sans élude , oflTre-nous l'Innocence Recevant ses atours des mains de la Décence. Ton heure , tôt ou tard , sonnera pour l'Amour, Et ton cœur, libre encor, doit se donner un Jour. Alors dans le bonheur tu herchcras la gloire ,
LANGIVAL.
Et du myrte, seul prix de ta douoe vidoire, ToiHBéme tu voudras couronner le vameu ; Jusque-là, sois enfant; plais, maisà toniasn; Brille par tes talena, et non par la toieiae; Sois aianiile, en un mot, mais ne aois point coqwne.
▲ l'ombmb db cabounb.
Pour la donxième Ibis, la sosiir du dieu da joar De son disque inégal a changé le contour. Depuis qu'elle n'est plus celle qui dans mon toe Régnait, objet sacré d'une étemelle flamme! Sortant avec effroi d'un néant prolongé , Je remonte l'abtme oà sa mort m'a plongé ; Et, soulevant le poids dont elle est opprenée , A travers mes sanglots , s'échappe ma pensée : Je renais par degrés, je ressaisis nfeon corar. Et Je cède au besoin de peindre mon maHmr... Je puis écrire enfin... J'écris à Gvoline» Ombre chère ! entends-moi de ta sphère divine ! Car, s'il existe un Dieu , désormais mon espoir^ Que la raison démontre et ne peut concevoir. Qu'atteste l'ahivers, que le malheur rédame. Dans son sein immortel repose ta beQe âme ! De ce séjour de paix, vois, au sein des dooievs. Ton malheureux ami , ne vivant que de pleurs ; Vois ton Charles, tantôt, dans une longne extase. D'un cœur qui par degrés et se gonfle et s'embrase T'oflrir les voeux ; tantôt, l'ceLI fixé sur tes tnâs. En s'enivrant d'amour, oublier ses regrets; Et tantôt, parcourant tes lettres, vrais modèles. D'un bonheur qui n'est plus garans toujours idèles. Bénir encor le Jour où tu l'as su charmer : En te lisant il croit recommencer d'aimer ; Ta raison le condamne et ton cœur lui pardonne : A l'espoir le plus doux son âme s'ftbandoone; Mais quand il croit.goûter les plaisirs qu'il a lus , Ton Charles se réveille , et crie : « Elle n'est plus! «
Pour remède au chagrin qui lentement me toe , Des amis , qui Jamais sans doute ne t'ont vue. M'offrent de froids conseils, me reprochent mA pfears, Et, pour me consoler du plus grand des mallieiirs. Me répètent cent fois qu'il est irréparable. Quand ce penser lui seul me rend inconsolable ! Dans ce monde trompeur, que J'ai fui pour toujours. Ils disent que Je puis , sur les pas des amours . Retrouver (ô blasphème!) uiic autre Carofin*? !... Oui, je puis retrouver ta fraîcheur dans Delphine,
Dans Rose ton souris, dans Adèle tes yeux , Dans Zoé de ton sein le contour gradeux ; ' Ton caractère aussi reyit dans Adolphine, Dans Flore ton esprit, ton cœur dans Joséphine : Ainsi de ta beauté chacune m'ofiTre un trait; liais des traits isolés ne sont point un portrait! Ainsi recomposant le plus parfait modèle , le puis de tes vertus trouver une étincelle , Un rayon égaré... mais je ne pourrai pas Rallumer le foyer qu^éleignit le trépas !
Danscestemps, oùllionneur compte plus d'un naufrage. Sans doute que les dieux , jaloux de leur ouvrage , Ont voulu te soustraire à ces vils séducteurs , Des droits de la tendresse heureux usurpateurs. Qui peut-être espéraient refaire à leur image Ce cœur qu'ils profanaient par leur impur hommage : Leurs principes affreux, athéisme d'amour. Tu les as détestés; tons ces amans d'un jour. Insectes papillons qui s'attachent aux Grâces , Sans effleurer ton cœur voltigeaient sur tes traces : Le vice t'entourait, mais n'osa Rapprocher. Ton seul tort, et j'eus droit de te le reprocher. Est d'avoir méconnu le danger de tes armes. Je sais que la nature , en créant tant de charmes , A créé le besoin de les faire admirer, Et que , pour la beauté , plaire c'est resph*er : Mais pourquoi dérober l'hommage illégitime D'un amour qu'on ne veut payer que par l'estime ? Et quel triomphe , h^as ! pour un cœur généreux , De se dire : « L*on m'aime, et l'on est malheureux ! » Ah! si dans l'Elysée on est sensible encore , Souviens-toi que l'amour d'un coup d'œil peut éclore ; Et qu'au séjour nouveau par ton âme habité , Quand on est malheureux, c'est pour l'éternité !
Hais souviens-toi surtout de l'ami le plus tendre , ' Qui, plein de tes vertus et fidèle à ta cendre , ^ Reconnaissant d'aimer... même ce qui n*est plus.
Chérit sa peine , et vit de soupirs superflus.
Espérer le bonheur serait te faire injure :
La consolation est pour'moi le parjure.
Les muses , seul amour permis au malheureux Qui perd l'objet constant de ses plus tendres vœux. Les muses, dont la main essuya tant de larmes. Pour moi, lesmuses même ont perdu tous leurs charmes; Je hais leurs vains lauriers, et mon luth détendu Aux branches d'un cyprès repose suspendu ; Ou, d'un doigt incertain si je l'essaie encore. Soit quand le jour s'enfuit, soit quand renatt l'aurore. C'est pour dire aux échos ton nom et ma douleur. Eh ! qu*importc la gloire à qui perd le bonheur?
LUGE DE LAMGIVAL 695
Que me fait à présent le succès d'un ouvrage? La voix du monde entier ne vaut pas ton suffrage. Toi seule fus ma muse ; oui , de tous mes écrits Caroline fut l'âme , et le juge et le prix. Lorsqu'à mon vers heureux souriait le parterf^ , L'orgueil que j'ai senti fut l'orgueil de te plaire.
Ce monde, où tu n'es plus, m'appelle vainement.
Le monde est un désert pour le cœur d'un amant !
Seule tu le peuplais... Tu le peuples encore...
Mais quelle nuit affreuse y remplace l'aurore !
J'y vivais d'espérance , et j'y vis de regrets !
Où le myrte a fleuri, s'élève le cyprès I
Tout m'y semblait riant , tout est devenu sombre !
Je n'y voyais que toi.... je n'y vois que ton ombre !....
Je la trouve aux lieux même où je crois l'éviter.
Melpomène à ses jeux vient-elle m'inviier ;
Plem de ton souvenir, quand j'applaudis Racine,
Je pleure au même vers où pleura Caroline.
Aux pièces de Molière on me voit attendri.
Et seul je pleure encore où Caroline a ri.
Si le hasard conduit ma rêveuse indolence
Vers ce jardin fameux, planté par l'opulence ,
Ueu charmant , dont cent fois nous avons fait le tour.
Lien cher à tous les goûts , et qui sert tour à tour
De théâtre au plaisir, de retraite à l'étude.
Mon cœur te redemande à cette solitude ;
Mon pied croit ressaisir la trace de tes pas ;
Je baise le gazon foulé par tes appas.
Et je rends grâce, assis sous son discret feuillage,
A l'orme hospitalier qui t'offrit son ombrage.
Suis-je dans un parterre où la rose et le lis
De leur édat rival brillent enorgueillis;
Mon avide regard cherche la tubéreuse ;
Plus belle , par ton choix , ou du moins plus heureuse,
Cette fleur, à mes yeux, est la reine des fleurs.
Que dis-je? 6 souvenir qui redouble mes pleurs I
Caroline plus juste , à son heure suprême ,
A k reine des fleurs rendit son diadème.
« Je voudrais, me dis-tu (j'étais à son cdté,
» Cachant sous un front cahne un cœur bien agité ) ,
» Je voudrais une rose , » et ton ami fidèle
Court , vole , t'en offre une aussi fraîche que belle.
Tu la prends, d'une main faible, et veux la poser
Sur ta bouche qui s'ouvre enoor pour la baiser :
Je te vis tendrement sourire à ton image;
Tu semblais au plaisir rendre on dernier hommage,
Et ton regard disait : « J'ai brillé comme toi ,
» Charmante rose... adieu... tu vivras plus que mol! »
Le lendemain s'accrut par degrés ta souffrance ,
Et par degrés aussi mourut mon espérance.
Le lendemain Malouel vint me dire : « Elle est mieux. »
Le lendemain ton âme avait rejoint les deux !!!...
Je m'arrête... ma main tremble... ma plume tombe!... Mon cœur m*échappe encor.... il te suit dans la tombe. fûn éclair de bonheur vient de luire pour moi ; J*ai cru te voir, j*ai cru converser avec toi... Mais ICL charme est détruit , et Je dis à u cendre Un éternel adieu... que tu ne peux entendre II!...
Il' AUTOBUrX ,
