POÈME

CHANT PREMIER

UL BOVaSX SX ut aXOA&B.

Le peuple arabe est iin people contear :

J*aime ces Nuits dont il est llnventenr.

L^antique esprit de sa chevalerie.

Et ses tournois et sa galanterie ,

Chez rottoman son trône transporté.

Tout a péri : ses contes ont resté.

ravoûrai bien qnll n'en fallait pas mille

Poor convertir le sultan imbécile ;

Que Dinarzarde , en réveillant sa sœur.

Peut quelquefois endormir le lecteur.

Il faut savoir aux Indes, comme en France,

Qu'ennui souvent peut naître d*abondance.

Mais cependant en sa profusion

On reconnaît llmaglnation ,

Folie, il est vrai, mais pourtant amusante;

Et de ces Jeux la richesse brillante.

De la morale embellit les leçons.

Les troubadours, dans leurs vieilles chansons ,

Ont imité l'Espagne et TArabie ;

De fabliaux l'Europe fut remplie.

J'en ai tiré l'histoire rajeunie

En notre temps, par un moderne auteur.

Qui valait bien Galland le traducteur.

Du bon Tangu l'aventure notoire

Prouve combien l'on peut en faire accroire

A qui se prend au doux parler d'amour.

Mais que la fourbe est sujette au retour.

Je dois encor averthr que ma muse.

Tout en rimant ce conte qui l'amuse.

En tout ceci n'a rien imaginé;

Je vous le rends comme on me l'a donné.

Que si Je peins femme par trop perGde ,

Ge n'est à moi qu'il le faut imputer.

Mais à l'auteur qui m'a servi de guide.

Loin que Je veuille à ce sexe insulter.

Je suis à lui : de mon sort il décide ;

Et quelque jour, moins faible et moins timide,

Ma voix peut-être osera le chanter.

Quant à présent un autre sohi m'occupe ;

Je dois vous peindre un amant qui fut dupe ,

Non toutefois avec impunité :

Voilà mon conte et sa moralité.

Tangu vivait dans Alep en Syrie, Fils d'un marchand et riche de renom : 11 se sentit quelque tentation , Vers dix-huit ans , de quitter sa patrie , De voyager. « Que gagne-t-on chez soi?

(Se disait^il). Est-ce un sort fait pour moi De végéter au fonï de ma province?

Je veux aller à la cour d'un grand prince , Et, s'il se peut, moi-même m'agrandir. » n confia son dessein à son père , Le vieil Hanif , qui fut loin d'applaudir A ce projet. « Tu veux courir la terre , Aller bien loin? Le bonheur est bien près. Mon fils (dit-il] ; malheur à qui s'ennaie Dans son logis : c'est une maladie.

Joie en partant, et bientôt les regrets. Pars toutefois. Jeunesse a ses licences. Et ne s'instruit qu'à force d'imprudences. On ne retient celui qui veut s'enfuir.

Pars, tu le peitx, va; mais pour ton voyage Ne compte pas de mon bien faire usage. Tu n'auras rien , rien ; et pour tout bagage , Reçois de moi cette bourse de cuir.

* La Hampe ( Jean-Françoit m }, né i Paris en 1789. Il M livra tour à tour A la poésie . a l'éloquence , et surtout à la critique : on ne peut lui contester le mérite d*un style élégant et correct. Ses deux meilleurs ouvrages dramatiques sont le comte de H^arvick^ Philoctète et Aïéianiû; son Cours de littérature est l'ouvrage qui contribua

le plus i sa réputation. Son petit poème de Tangu ttfj" lime est écrit avec élégance , et ses héroldes renfenoeoi» fort beaux vers. Ecrivain pur, correct, élégant, U'^V'^ leva Jamais à la hauteur de la grande poésie e|^ * grande éloquence. Il mourut à Paris le 11 février i9»-

LA

ie neveux pas que par ta fantaisie Toot mon labeur se dissipe en folie.

Prends cette bourse; et le ciel fasse encor Qn'entre tes mains elle soit qd trésor ! Hais on trésor plus prédeux peut-être , Dd bon conseU, si tu sais le connaître. Si tu le sois, si rien ne t'en distrait, Cest de garder ton coeur et ton secret » Demeuré seul» rêveur, assis sur Therbe : « Plaisant trésor, disait Tangn tout bas , £n murmurant dans son triste embarras, flanlf me fait un présent bien superbe ! Et sans argent où peut-on faire un pas? Gomment partir? me ?oilà sans ressource. » Toot en parlant, il regarde la bourse.

Et la retourne en ses derniers replis, La développe , et lit ces mots écrits : « Combien d'argent te fautait? » La merveille Serait plaisante en mon besoin urgent ! (Dit-il tout bant) : « Mille pièces d*argent.... Ciel ! est'fl vrai? Je doute si Je veille. » Le colr tout plein , enflé subitement.

Glisse , s'échappe , et tombe lourdemenL De beaux écus la terre est parsemée.

Taogn les voit» et n*en croit pas ses yeux, n renouvelle , en son transport Joyeux , Llieoreox essai dont son âme est charmée ; Même soohait , même succès encor.

Et le voiUi chargé d*argent et d'or.

Sans diflérer, il se met en voyage , Prend son chemin vers les murs de Damas. Grftce à la l)oiirse il fut en équipage ; En arrivant, parut, fit grand fracas.

Dn train superbe, un nombreux domestique. Et Tattirail du fiaste asiatique ; Il avait tout ; U avait de Fargeot :

La cour lui fit lu accueU obligeant.

Chacun croyait, à sa magnificence , Qnll déguisait son nom et sa naissance, Qoll était fils de prince ou d'empereur; Et llnconnu, profitant de Terreur, S'ennoblissait par un air de mystère :

Fenune n'était si modeste ou si fière, Qoi ne formât dans le fond de son cœur Le VŒU secret d'en faire son vainqueur. Et le projet de l'avoir la première.

Toutes avaient pour lui dies sentimens ; Toutes du moins recevaient ses présens, n négligea ces conquêtes communes, Et ce qu'on nomme ici bonnes fortunes.

Voos l'admô-ez. Quoi I sage à dix-huit ans ! N'admirez point ; il aimait Qui? Félime. Pw» m 9unours prenant un vol sublime ,

HARPE

Ambitieux et tendre en même temps, U soupirait pour le sang des sultans.

Félime était fille de Ben-Al-Tans, Roi de Damas; et les dons édatans Que prodiguait Tangu pour sa maltresse.

Prirent crédit sur l'avare vieillesse De ce Soudan; mais l'altière princesse N'en tenait compte , et rebutait les vœux Du beau Tangu, riche. Jeune, amoureux.

Pour subjuguer cet orgueil indomptable, U eût tari la bourse intarissable.

S'il l'avait pu. Nos fastueux fouquets.

Nos financiers, d'O, Sancy, Bourvalais, N'auraient paru que ses humbles valets; Luxe d'Europe , il ne faut qu'on h nie , Est fort mesquin devant celui d'Asie.

Vous concevez comment dut en user Jeune homme épris qui n'avait qu'à puiser. Il n'était Iiruit, à la cour de Syrie, Que de l'éclat de sa galanterie.

Un éléphant des forêts de Bantam , Proche parent de celui de Siam , Qui relevait sous sa housse éclatante La gravité de sa marche pesante.

Vint un matin apporter au palais De la princesse un de ces cabinets D'un noir luisant, incorruptible ouvrage, De tous les arts précieux assemblage , Où le pinceau, nuançant les couleurs, A diapré la gomme vernissée , Que fit couler de sa tige blessée L'arbre dont l'Inde a recueilli les pleui's. Les dlamans à pointes rayonnantes.

Les beaux rubis, les topazes brillantes. Taillés en fruits, en bagues, en miroii-s, . Du cabinet remplissaient les tiroirs ; Et l'éléphant chargé de celte pompe, Portait encore un billet dans sa ti^ompe. Billet galant, écrit sur du vélin, Et proprement plié dans du satin.

Ici l'amour n'est pas si magnifique; En Orient c'est ainsi qu'il s'explique.

Un éléphant avec tel billet doux I Cela valait au moùis un rendez-vous.

Tangu pourtant n'eut qu'une rebuflade.

Mais le sultan, charmé de l'ambassade.

Trouva, dit-on , cette humeub fort maussade. H exigea qu'on vit avec douceur De ces trésors le noble possesseiu*.

Fille a parfois plus d'esprit que son père. Vous allez voir qu'elle avait ses raisons. Félime avait conçu quelques soupçons.

Cette opulence et ce profond mystère

L*inqiilétaient ; c'était alors le temps De la féerie et des enchantemens , Et des anneaux , des lampes merveilleuses, De FétraDger, les richesses pompeuses Tenaient peut-être à quelques talismans.

Or, en ce cas , la maligne princesse Avait juré de s'en rendre maîtresse , Et prétendait affermir son pouvoir En différant de donner de Tespoir.

C'était beaucoup en savoir pour son âge : Félime avait dix-sept ans tout au plus; Mais toute femme a cet art en partage; Le seul instinct leur apprend ces refus ; Qui font encor qu'on aime davantage.

Quand elle crut pouvoir tout hasarder, Et que Tangu pouvait tout accorder.

Elle le vit d'un regard moins sévère ; Et s'excusant de sa rigueur première :

« Ce que Tangu, dit-elle, a fait pour moi , Est au-dessus des richesses d'un roi.

C'est vainement qu'il s'obstine à se taire , Et son destin ne peut être vulgaire.

Je sais priser ses dons et son amour, Et porte un cœur capable de retour.

Mais que penser de cette déGance, Qui de son sort m'ôte la connaissance ? Qu*avec tout autre il veuille être discret , Il a raison : Je loûrai sa prudence ; Mais dans l'amour règne la confidence : Si J'ai son cceur, il me doit son secret. Quelle est enfin cette source invisible D'une dépense aux rois même impossible?

Je n'ai pas dû si long-temps l'ignorer; Et sll dit tout , il peut tout espérer. »

Qu'elle était belle en tenant ce langage ! Qudle rougeur animait son visage !

Que tendrement son regard désarmé Disait : Un mot, et vous êtes aimé.

Est-il héros qu'à ce piège on ne prenne ! Témoin Samson , et de nos Jours Turenne. Félime encore avait pour elle un point Bien important : c'est qu'elle n'aimait point. Il est reçu que femme à qui l'on donne , Pour l'ordinaire en devient plus friponne. Pour la princesse , elle l'était si bien , Qu'en un besoin elle eût trompé pour rien. Non , tant d'astuce et tant de félonie , Je le vois bien, n'est pas de ce pays ; C'est proprement un monstre d'Arabie; Je ne crois pas qu'il s'en trouve à Paris. Tangu fut pris , il se laissa séduire A ce coup d'œil, à ce premier sourire, '

\A HARPE

I Éclos pour lui comme le plus beau jour. Qui cachait l'art , et qui montrait l'amour.

Il avoua la bourse et le prodige.

« Se pourrait-il? N'est-ce point un prest^ ?

Vous me trompez. » Et lui d'en faire voir.

Par des effets le merveilleux pouvoir.

« Je veux tenter cette épreuve charmante ,

( Dit la princesse ); et n'en croire que moi.

Donnez , donnez. » Qui peut prendre sur soi

De résister à la main d'une amante ?

Elle saisit , en riant aux éclats ,

Le cuir magique ; elle fuit et l'emporte ;

Court s'enfermer sous une triple porte :

Tangu l'appelle en courant sur ses pas ;

Et ne pouvant en craindre davantage.

Il attendit la fin du badinage :

Il attendait, quand sur la fin du Jour

Un bostangi vint avec politesse

Le supplier de quitter le séjour.

Depuis ce temps il ne vit la princesse

Qu'en lieu public : de son premier accueil

Elle reprit la froideur et l'orgueil.

De Jour en jour Tangu se désespère ,

Cherche un accès qu'il* ne peut obtenir.

On n'a point fait de perte plus amère ;

De ses grandeurs le songe allait finir.

Son opulence était soudain tarie.

Félime a pris son unique trésor;

Car se fiant sur sa bourse chérie.

Il n'avait fait amas d'argent ni d'or.

Quelle cassette à double fermeture

Valait la bourse ? — Et si , par aventure ,

Elle se perd? Oui, c'était le seul cas

Qu'il dût prévoûr, et qu'il ne prévit pas.

Qui prévoit tout? Et quand , dans quelle afbire

Fait-on Jamais tout ce que l'on doit faire ?

Tangu gémit ; un mortel désespob*

D'être trompé, le tourment de déchoir,

Le repentir, les regrets et la honte.

Des intendans qui présentaient leur compte...

a Allons, dit-il , abandonnons ces lieux ,

Fuyons Félime et ces murs odieux

Où m'a trahi cette femme perfide.

De mon bonheur l'instant fut bien rapide I

Il est passé , mais peut renaître encor.

Hanif peut-être avait plus d'un trésor.

U n'en est plus qu'un pour moi, la vengeance

Ah ! s'il pouvait m'en donner les moyens!

Oui, je croirais retrouver tous les biens

Que m'a ravis ma fatale imprudence...

Allons le voir. « Tangu prend son parti

Un bon matin , sans valet , sans escorte ,

LA

Et s^évadant par ane fausse porte , Il quitte tout, et le voilà parti.

CHANT SECOND

Il est amer de conter ses sottises :

Et c*est par là qu*il fallut commencer.

Hanif récoote, et sans se courroucer

Dit : « Voilà donc tes belles entreprises I

On conduit mal la double passion

Et de Tamoar et de Tambition.

n faut opter, et des deux choisir Tune.

Tu me parus épris de la fortune ,

Et dans tes mains, j*ai déposé, je crois,

Ce qu'il fallait pour t*égaler aux rois.

Tavais reçu ce talisman d^un sage ,

Et le conseil de n'en point faire usage.

Je le suivis : je conçus le danger

Où ce présent me pouvait engager.

Si rœil jaloux , si la haine qui veille ,

En découvrait la secrète merveille ;

Et je pensai ce que je pense encor.

Que le travail est un plus sûr trésor;

Ce fat le mien : un commerce prospère

Fait que mes biens ont surpassé mes vœux.

Tai vu bientôt tes désirs orgueilleux

Te dégoûter de Fétat de ton père.

Tout homme est né Tesclave du Destin.

le t'ai laissé suivre un autre chemin ,

Et loin de moi courir les aventures.

Je t'ai donné des richesses peu sûres.

Gomme tu vois, et qui t'ont mal servi.

Ton cœur ardent , par l'amour asservi ,

S'est pris aux lacs tendus par la friponne

Qoi te trahit, te vole , t'abandonne.

Si la vengeance est ton premier désir.

Je puis encor t'assnrer ce plaisir.

Cet enchanteur de science profonde.

Joignit au don de la bourse féconde

Cet instrument; et son art souverain

Grava ces mots sur ce cornet d'airain :

• Combien veux-tu de soldats ? Dis , et sonne. »

Avec ce cor que ton père te donne ,

En im moment de cent mille soldats

Ta peux couvrir les plaines de Damas,

Raser ses mors, et voir en ta puissance

Damas, son roi, Félime et la vengeance.

HARPE. 15

Tangu repart , sonne , avance , et soudain

De combattans le plus terrible essaim

Presse les murs d'un bras infatigable.

Sur les remparts , courant le fer en main ,

Les assiégés les repoussent en vain ,

Et cette armée était invulnérable.

Le roi surpris, et ne comprenant pas

Quels ennemis inondaient ses états ,

A quel dessein, pourquoi, pour quelle offense,

Sans nul appui , sans espoir, sans défense ,

Va, pour sauver et son peuple et Damas,

De son vainqueur implorer la démence ;

Dans l'appareil qui convient aux vaincus ,

n sort, menant son épouse et sa fille ,

Et tous les siens, suppliante famille :

On les conduit aux tentes de Tangu.

Le bon Soudan le regarde, et s'écrie :

tt Et quoi I c'est vous, c'est vous dont la fune

Attaque ainsi mon trdne et mon pays?

Et contre vous, seigneur, qu'ai-je commis?

Suis-je puni des fauf^s que j'ignore ?

Puis-je du moins les réparer encore?

Vous me voyez à vos ordres soumis;

Ou si mon sang peut seul laver mon crime ,

Me voilà prêt, prenez votre victime. »

Tangu voulait cacher son embarras , Il écoutait, et ne l'entendait pas :

En l'écoutant il regardait Félime.

Elle était là : ses yeux , quoique baissés Modestement, ont reconnu sa dupe, Et démêlé le trouble qui l'occupe.

Dans ses regards elle a lu , c'est assez. Elle tremblait ; ce moment la rassure : De son pouvoir elle est encore sûre.

Elle l'a vu rougir, se détourner.

C'est vainement qu'il veut la condanmer. L'amour renaît à l'instant qu'il menace. Qui veut punir est prêt à faire grâce. Félime règne ainsi qu'elle a régné.

Il n'avait pu résister à sa vue ; Et pour cacher cette atteinte imprévue. Sans rien répondre il s'était éloignéw n se rappelle en son cœur indigné Combien il doit la trouver criminelle : Mais il est maître et de son père et d'elle , Et quel que soit le plaisir de gronder Et de confondre une amante infidèle , n est plus doux de se raccommoder.

Tangu déjà reprend ses espérances; Et tout amant court après ses avances, n reparaît, agité , combattu , Fait relexer le monarque abattu;