JUILLET

TOUT FUT SUBLIME EN LUI, SA GLOIRE, SES REVERS ET SON NOM RESPECTÉ PLANE SUR L'UNIVERS.

Remplissez donc votre siècle de poésie épique pour être célébré dans ce style! Deux lignes d'histoire seraient ici d'un autre effet. Quel est le militaire ou l'administrateur, poète exaspéré par la solitude et se déchaînant sur cette occasion unique.

1. D'après M. Ardouin-Duinazct, il n'y a que trois inscrits maritimes à l'île d'Aix. Le village est si petit et si désert que je ne m'étonne pas d'avoir vu l'un des trois et de n'en avoir vu qu'un.

LA DEUiMEUE ETAPE. 01

qui a fait graver cette épithète, ces trois points d'exclamation et ce distique, sur le marbre, en un tel endroit?

Mais cette impression de ridicule ne dure guère, chassée par l'émotion. Sous la conduite d'un garde du génie, je pénètre dans un vestibule aux murs nus, d'où part un large escalier de pierre conduisant à une petite porte cintrée. L'Empereur a gravi cet escalier, suivi par les amis de la dernière heure. Ses éperons d'argent ont sonné sur ces dalles, et sous cette porte basse a passé la silhouette légendaire, la grosse tète pâle sous le petit chapeau, le buste court sous l'habit vert, les jambes fines dans les hautes bottes. Mon guide ouvre la porte et s'enfonce dans l'ombre. Il pousse lès volets d'une fenêtre et la lumière entre à flots.

Elle éclaire une chambre carrée, de dimensions moyennes. Une fenêtre et un balcon donnent sur un petit jardin, où quelques arbres ont grandi. Il y a quatre-vingts ans, aucun d'eux n'existait encore et la vue s'étendait librement, par-dessus la clôture et le rempart, jusqu'à la mer que l'on aperçoit à travers les branches. Sur la cheminée, une copie en marbre du buste de Napoléon par Chaudet. En face des fenêtres, drapées de reps grenat, une alcôve avec des rideaux de môme étoffe et un lit de noyer à garnitures de cuivre. Aux murs, un papier à fleurs

62 PETITS POUTIIAITS ET NOTES D'AKT.

bleues et vertes. Au milieu, une table ronde en acajou à dessus de drap vert; autour de la table, disposés comme pour un conseil, quatre fauteuils d'acajou garnis de velours vert, et quatre chaises de noyer à fond de paille, dont le dossier encadre des aigles grossièrement figurées. Sur le parquet, un tapis usé, à larges dessins rouges et verts. C'est ici, sur cette table, que Napoléon a écrit sa lettre au Régent d'Angleterre : « Je viens comme Thé- » mistocle m'asseoir au foyer du peuple britan- » nique... »

J'interroge mon guide sur ce que la tradition locale a pu retenir du séjour de l'Empereur. Il prend dans un tiroir un mince cahier et me le présente. Ce cahier contient le document que voici, rédigé de cette superbe écriture qui fait la gloire de nos scribes militaires :