Il disait avec Ovide

Sponte sua earmen numéros veniebat a<t aptos :

(Jui<t(/ui<l tentabam diccre, et'isus erat.

don spéciale dans son testament, et il avait coutume de s'en accom- :um pour déclamer ses sonnets. Le chant même des oiseaux, au rapport de Bocoace, lui causait un plaisir extraordinaire1. Il changea ton nom de Petracco contre celui de Petrarca qu'il trouvait plus harmonieux. Sa voix était si douce et si mélodieuse, raconte Filippo Yillani, qu'on ne se lassait jamais de l'entendre. Même sous ce rapport, on découvre l'analogie de ce qu'il cherchait dans la langue latine et dans la langue italienne. Les hexamètres latins rimes, qu'il ivit dans sa jeunesse, probablement sous la direction de Convenevole, peuvent être considérés comme la transition d'une langue à l'autre.

itte passion pour le côté musical de la langue de Rome et de la sie antique s'accrut encore de l'opposition que lui suscita son père. Celui-ci voulait que Pétrarque se vouât à l'étude lucrative du droit et exigea qu'il fréquentât, soumis pendant sept ans à une disciplina severe, les Universités de Montpellier et de Bologne. Alors oeuvres de Cicéron et des poètes latins devinrent un fruit défendu qu'il était contraint, pour éviter le mécontentement de son . de dissimuler et de goûter en secret. Toutefois, un jour, une ie violente éclata entre eux, le père arracha du lit et de sous le lit. ou ils étaient cachés, tous les livres qui semblaient distraire le fila de ses études juridiques et les jeta dans le feu en sa présence. Mais, quand il vit François fondre en larmes et demeurer immobile comme un hérétique destiné au bûcher, il en retira un Virgile et un traité de Rhétorique de Cicéron, et les lui remit en disant : « Accepte le premier pour te récréer l'esprit à l'occasion, et le second pour t aider dans tes études juridiques. » A quoi bon? Le génie se traça lui-même sa voie, mit de côté le droit civil et s'éleva d'un vol rapide Mir les hauteurs du Parnasse2. Virgile et Cicéron étaient les deux astres qui brillaient encore au milieu des ténèbres épaisses qui enveloppaient l'antiquité. Partant de là, Pétrarque voyait s'ouvrir devant lui tout un nouveau monde étincelant de beauté et de perfection merv'mI L'un et l'autre sont pour lui les pères de l'éloquence

laine, lei lumières de la langue latine3. Virgile fut tenu en grand honneur durant tout le moyen âge, mais tantôt comme un devin

Jok Bochacii. De vila et moribus Franc. Petrarchx, dans Rossetti, p. 323 : In musi- !>r»ut M fidicinis et cantilenis, et non dum (solum) hominum tantum sed <tn, dclrctntus ita ut ipsemet se bene gerat et gesserat in utrisque. Epiai, rer. senil., XV, 1.

Her. rnemorand., liv. U {Op. p. 461) ; Trionfo délia lama, cap. III, 16,

VIRGILE BT CICÉION

sinistre et un magicien, qu'on pouvait invoquer dans des apparitions

mystérieuses, et dont le tombeau, situe sur lu route de Pouzzoles, inspirait une secrète horreur à quiconque i > ; i s s ; i i t près <!<• là, tan toi presque comme un saint. Un savant, Jean de Salisbury, lui attribuait une sagesse divine, parce quo, sous le voile de la fable, il enseignait de profondes vérités philosophiques *. Dante lui rendail nue mystique adoration. Pétrarque lui-même ne sut jamais s'affranchir entièrement des idées qui avaient cours alors, quoiqu'il reconnût en même temps dans Virgile un génie d'une inépuisable fécondité et le modèle le plus achevé de la forme et du rythme, et éclatât en amères invectives contre le cardinal Àlberti, plus tard Innocent VI, qui h1 traitait <l<magicien et de nécroman, parce qu'il étudiait ce poète-. Des s;i jeunesse, Pétrarque avait chargé son Virgile, outre les commentaires de Servius, de nombreuses remarques (pie lui suggérait le texte. Ce fut le livre le plus cher à son cœur, celui dont il ne se détacha jamais pendant sa vie, — sauf les dix ans qu'il lui fut soustrait, — le livre qu'il avait sauvé des flammes au prix de ses larmes. Il y inscrivit le jour où il lui fut enlevé et celui OÙ il le retrouva de nouveau, le jour de la mort de son fils, de celle de son Socrate et autres amis, de celle de Laure; même avancé en âge, il y ajouta des apostilles aux commentaires de Servius, ou les réfuta '.

Sur Virgile et sur son caractère, il n'osa jamais se permettre la plus légère observation : c'était son saint de prédilection.

Le nom de Cicéron avait été l'objet d'une grande vénération, mais Pétrarque eût pu dire avec raison qu'avant lui bien peu en avaient étudié les œuvres et que personne n'avait professe un vrai culte pour sa mémoire. Ce que les autres disent avec une brièveté toute laconique, Cicéron le dit avec sa vive et merveilleuse éloquence; i« l'utile il joint l'agréable et à la majesté de la pensée s'unit toujours l'éclat et la dignité de la forme*, ('/est un soleil d'éloquence devant lequel pâlissent Salluste, Tite-I.ive et S« -neque. a O père illustre de l'éloquence romaine, s'écrie Pétrarque, ce n'est