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2. Pétrarque, Epiai, rer.fum., IX. .">, XIII, 6, tenil., I. 3.

il. Les plus anciennes remarques sur le Virgile <!<• l'Ambroeienne sonl lei lettres >l< « 17 et IN octobre 1460 et da 14 février 1471 dans Im fndogùti tuUa tibreria Vite, S fors., P. 1, p. 11*.), 130: é etiandio ghiosato de mono del Petrarcm \ en outre la lettre de Decembrio à Caselli, 1468, dans Sassi, pp. 294, •>>77. «•( dans Baldelli, Petrarca x p. 176, etc. Dans l'inscription <!«' Pétrarque, il Faut lire III au lieu de in. Description ri détail dans Nolbac. eh. III [Pétrarque et Virgile) *\ p. 105.

4. Pétrarque, De vita »olitaria, liv. II. sect VIII, chap. II. Prêt fat, éd Fracassetti, vol. I, p. 16, 21, etc.

i.iviu: r. — chapitre i al, mais tous roux qui aiment à s'entourer des fleurs de la langue latine, qui vous rendent grâces. Votre génie rafraîchit et vivifie notre pays. C'est à votre exemple, à vos conseils et à la Lumière qui dous est venue de vous, que nous nous reconnaissons redevables des progrès que nous avons faits dans le domaine des arts, quelque bibles qu'ils soient1. »

Pétrarque se permit quelques critiques sur le caractère politique

sonne! de Cicéron, comme autrefois Augustin dans la Cité de

Dieu s'était gardé d'en admettre toutes les opinions et toutes les

idées, les noms de Cicéron et de Sénèque n'en étaient pas moins à

yeux « presque comme les noms de deux divinités2 ». Et ce

sentiment, qui fut celui de sa première jeunesse, ne l'abandonna pas

dans l'âge 1«' plus avancé. Lorsque « dans le Triomphe de la Renom-

tnée b il fit défiler devant lui les héros de l'antiquité, l'illustre

citoyen de Mantoue s'avançait en compagnie d'Homère, et après lui

venait immédiatement Marcus Tullius, sous les pas duquel « l'herbe

fleurissait », comme pour montrer clairement « que l'éloquence

..(luit et des fruits et des fleurs ».

En réalité, la notion vraie de la poésie était perdue et son nom même ne trouvait plus aucun crédit. Le poète, entendait-on souvent éter, n'a d'autre objet que de débiter des mensonges, et les anciens, la plupart du temps, ramènent au paganisme et a toute sorte de vices honteux. Quelques-uns ne voulaient pas même consentir ii une exception en faveur de Virgile. Tout jeune encore, Pétrarque se vit contraint de prendre la défense de la poésie et de faire son panégyrique 3. Nous le verrons, dans les dernières années, déployer le même zèle contre ceux qui s'offensaient des légèretés les passages obscènes des poètes latins. Aux théologiens sévères il répond que saint Jérôme, Lactance et saint Augustin se sont adoni l'éloquence, à la poésie, a la philosophie et à l'histoire; que tudes les ont mis en état de combattre victorieusement l'hérésie, et qu'enfin la poésie est appelée à chanter, par la bouche de tous les du christianisme, les louanges du Christ et de la vraie reli- II cite les paraboles du Sauveur dans l'Évangile, lesquelles ne I autre chose que la forme allégorique de la poésie. Il serait nté de dire que la théologie, dans son ensemble, n'est que '•' Poé8Îe de 1)"" • El que de fois Pétrarque s'est jeté dans la mêlée

ron du 19 décembre 1345. Epiât rer. famil, XXIV, 4. '• famil., XXIV, 2, Variai-. 33.

watt ,1,4; XIV, 11.

h D'°- ■ ~ W** 'er. famil., X, 4, à son frère Gérard,