LA POÉSIE D APRÈS PKTHAIWMI

pour défendre la poésie contre ses détracteurs! C'était là l'un <!<• ses thèmes favoris; il y trouvait l'occasion «l<* plaider sa cuise <>i L'intérêt de sa propre renommée. Plus d'un siècle après lui, ses partis soutenaient encore la lutte, combattant avec les mêmes armes el contre les mêmes ennemis, en Italie d'abord, puis, plus longtemps qu'ailleurs, en Allemagne, en Angleterre, en France et en Espagne. L'Eglise surtout et la scolastique étaient sans pitié pour les poètes anciens, mais à la fin, force leur fut de les tolérer.

Pétrarque était fier du titre glorieux de poète : entre un « poème et des « rimes », à ses yeux, la différence est immense. Un poète suppose la connaissance de la langue latine et de la forme ancienne; encore faut-il, autant que possible, en emprunter la notion substantielle à l'antiquité et s'approprier en foule les imagos et réminiscences de la poésie latine. Cet idéal du poète ne s'obtient qu'au prix de grands travaux. Les rimes ne sont qu'une étude agréable de ménestrel, un badinage et des jeux de mots, d'images, de sentiments. Voilà pourquoi les « rimes » de Pétrarque n'ont pas péri et font encore aujourd'hui, après plusieurs siècles, les délices d'une infinite de lecteurs ; ses poèmes, au contraire, ne sont connus (pie des savants qui les étudient, non pour leur agrément, comme on lait des poètes anciens, mais uniquement pour y puiser, ça et là, des renseignements utiles et pour s'en formel- une idée dont le poète lui-même n'aurait pas lieu de s'enorgueillir. Et, en eilet, ^'il y a certaines œuvres où son talent poétique est moins apparent, c'est surtout dans les Bucoliques et dans l'épopée où il s'est proposé d'imiter Virgile. Au contraire, dans celles de ses lettres politiques où il dévoile son caractère et les tempêtes de sou cœur el où Ton sent, sous les hexamètres latins, l'inspiration et l'enthousiasme lyrique du Canzoniere, il y a quelque chose qui accuse la présence sacrée des muses1. Mais les poèmes seuls pouvaient alors créer les glandes renommées, les poèmes seuls, conduits sur le modèle des

anciens, pouvaient mener au couronnement si recherché du Capitole. Lui-même a parle plusieurs fois, et d'un ton solennel, des

honneurs que la société doit aux poètes. « Les poètes jouissent de

la gloire, de l'éclat et de l'immortalité qu'ils peuvent procurer, non

seulement à eux-mcines, mais encore aux autres, parce qu'ils ont le privilège de sauver les noms de l'oubli "•'. a

1. Voir surtout vEpùt. met., I, 7. l.i poésiti />(• xtiitit suo, dont il s'Applaudit lui même

dans le dialogue III De COntefHpttt minuit.

i. Lit . I. InveütivartuH conttü mtdicum ouentda/H Op, p 1

II est étrange quo, tout en assignant au poète un rang si élevé, Pétrarque ait conservé de la poésie cette idée basse qui, dans les les précédents, résultait de l'admiration de Virgile et d'un chrisitièrement mystique. En effet, il se montre persuadé que e de la poésie consiste dans l'allégorie et que son but suprême es! la morale, jugement qui se rencontre, du reste, chez s les transfuges de la poésie païenne et chez tous les interprètes de la pensée chrétienne à partir de Prudence , et qui domine encore ■ travers le moyen âge. Mais en Italie, le premier qui ait employé l'allégorie dans dos proportions un peu grandioses, semble avoir été Brunetto Latini. Dante, à son tour, voit en elle l'âme de la poésie. Toutefois, los figures symboliques et une certaine obscurité mystérieuse n<> sont familières qu'aux esprits les plus profonds. Mussato et Perreto de Vicence s'en tiennent tout a fait éloignés : pour le premier, la poésie réside dans l'éclat du style, dans l'expression classique accompagnée d'un grand apparat d'érudition mythologique; Ferreto la place dans l'élégance de la phrase et la structure harmonieuse des vers 3. Mais pour Pétrarque, l'emploi des figures est plus qu'une question de forme, c'est ml vrai besoin du cœur. On connut certes bien d'autres poètes qui ont préféré s'exprimer d'une manière énigmatique et mystérieuse, précisément en vertu de ce sentiment d<> pudeur instinctive, qu'on éprouve lorsqu'il s'agit de faire connaître tout ce qui se passe au fond de notre cœur. C'est ainsi qu'il aimail la forme de l'églogue pour cacher sous un voile suffisamment sur, mais attrayant néanmoins, ses attaques contre la papauté d'Avignon, ses opinions politiques et tant d'autres circonstances per- Mùne clans ses autres ouvrages, soitenprose, soit en poésie, »uni- n'apparaît la plupart du temps que dans un demi-jour ; il im- «*<■ montre que sous la forme énigmatique et parle de lui-même et - avec des images suffisamment voilées et obscures, et sans jamais prononcer le nom de qui que ce soit.

De cette manière, il n'y a plus lieu de s'étonner si pour

Pétrarque, au point de vue théorique, la poésie et l'allégorie se

confondent ensemble et ne font qu'un. Il appelle esprits vulgaires

luxquels échappe 1<1 sens allégorique qui est dans toutes les

ichtc der christlich-lateinischen Literatur, Leipzig, 1874, p. 271,

h !\ Mirale la doUrina che s'asconde Sotta 7 velame de^li versi strani.

celle pensée dans son Histoire, dans Muratori, Scriptt., t. IX,

LA POÉSIE DIAPRÉS l'I I l: \l:«»l I

meilleures productions poétiques ; il le trouve pai ton I . au contrai jusque dans Virgile et dans la Bible. « Le bul suprême <Iu poète d'envelopper la vérité sous un voile éclatant, de sorte qu'elle re invisible ;<u vulgaire ignorant, sans être cependant trop facile à saisir pour 1rs lecteurs les plus instruits, lesquels se féliciteronl <l 'autant plus de leur découverte '. » En n'alité, ce n étail p;i> toujours chose aisée, et Pétrarque, en plus d'un endroit, déclare impossible l'intelligence <!«• ses églogues dont il n'aurail p;i^ lui-même donné l'explication. Son frère Gérard demeura tout interdil quand on lui appril que la première églogue de ses Bucoliques, où il mel en scène deux bergers, Silvius etMonicus, l<is désignait eux-mêmes, En effet, le poète s'était donné le nom de Silvius, parce qu'il avait toujours déteste la ville et aimé les l>ois. En continuant ainsi, pour épargner à son frère Monico des efforts inutiles, il lui explique le sens caché des divers passages et des mots, lui montranl même que I adverbe inde ne se trouvait pas à sa place « sans une raison cachée ». Il expliqua de même au tribun Cola di Rienzo le sens de la cinquième églogue, qu'il lui avait dédiée, sous le titre de Pietas pastoralis. Ce n'était pas inutile : nous le voyons par les interprétations tout à fait erronées de Benvenuto dlmola et de Donato àeg\\ AJbanzani, qui avaienl été pourtanl autrefois amis de Pétrarque*. Cette poésie était donc pour tous une énigme inexplicable, un vrai mystère. A propos des autres églogues nous apprenons de Boccace que le poète, sous la (orme de dialogues entre bergers, célébrail les louanges du vrai Dieu et de la Trinité et chantail leur indignation contre les mauvais timoniers de la barque de Pierre '. Au fond, les allusions à Avignon, a ses papes et aux cardinaux, et la signification symbolique du pasteur et de la bergerie h autres semblables ne

1. Nolhac, p. 11-. Quelque chose de semblable 9e trouve dans l<- Privilegium laut écrit pur lui le 7 avril 1341 [Op., p, L254 : Virtutem rei $ub amœniê colorions <//>.%•<•<>/! di* tcini... altiaonis celebratam car minibus et dulcis eloquii auavitate reapergal, quee êii a êltu difficilior magia aique inventa duleeeeat. ESI dans 1 Africa, l\. 1"". éd. Corradini :

sub ignolo lumen ul cclcitltir amiclu,

Xn</ii alibi et tenui fruslrentur lumina vélo, Tnterdumque palam veniant fugianlque vicùsim. *'. Pétrarque, Epiai, rer. fom., \, 'i, •'! Epiât, var., 12, .•>! Fracassetti. Il % est « 1 î t quoniam id genua est, quod niei ex ipso qui condidit audit um, intetligi non posait, et ainsi dans Les autres lettres. 1-«'^ argumenta des églogues, publiés par Sortis dans les Scritti ined.diF. Petrarca, p, 359, »'!<•.. me paraissent être l'œuvre d'Albansani ">i Pétrarque les a\;iii écrits, comme le voulait l'évéque d'Olmttts, Boccace eu aurait su quelque chose.

S, De Genealogia Deorutn, XIV, 10,22, »■( Comento §opra ls\ Commedia di Dante, oh I. [Opère, \ <>l . V . p. 85\ VHumanisme.

sont point difficiles à reconnaître. Le secret se réduit donc uniquemont à ce que Pétrarque répète si souvent et si clairement en prose. Mais, m in>ns appliquons la même hypothèse au poème de Y Afrique, nous Bommes obligés d'avouer (pie l'allégorie, s'il y en a, est tout à tait inintelligible. 11 y aurait, au contraire, moins de difficulté à rder comme symbolique le langage des « Rimes », et déjà l'un de a a amis avait émis que dans Laure, la dame de ses chants, il fallait voir le laurier, et dans celui-ci le désir ardent d'acquérir la réputation de porto. Quant aux « Triomphes », il est certain que Pétrarque prit plaisir à les envelopper d'allusions à double sens, mais celles-ci n'ont pas un caractère symbolique, comme chez Dante, avec lequel il voulait sans doute rivaliser; ce sont autant d'éniffn / faciles à saisir pour quiconque possède un peu de

finesse naturelle et d'érudition classique.

Les poètes sont rares, écrivait un jour Pétrarque, mais les orateurs le sont encore plus l. Sous le nom d'art oratoire, il désigne moins l'art de remuer un auditoire avec la parole que le talent de donner on tour vigoureux et séduisant à sa propre pensée moyennant le de la forme, c'est-à-dire avec l'éloquence. Il n'attendait pas moins de gloire de ses traités et de ses lettres que de ses poésies, et la couronne de laurier qui lui fut décernée ne lui vint pas seulement de ses dernières, mais encore de ses ouvrages en prose. En réalité, il a fait revivre dans son temps l'antique éloquence et a inauguré celle des temps modernes.

On a cru ne pouvoir jamais se moquer assez de la vanité avec laquelle Pétrarque était habitué à parler de son style et des applaudissements que lui décernaient ses amis, en exagérant la perfection qu'obtint le style dans les siècles suivants. On a trouvé à redire rai sa manière d'écrire en latin, on lui a reproché quelques fautes de grammaire et plus d'un barbarisme, on a dit que sa période était obscure el embarrassée, sa manière d'écrire pénible et contourop remplie de réminiscences classiques, et trop surchargée de lieui communs dans les traités comme trop prétentieuse et ampoulée i les lettres. Enfin, par un sentiment de compassion et de resni Bon nom, on a renvoyé la cause de toutes ses imperfections »ut et a la barbarie de son siècle, et on ne lui a laissé M" uu'' kible partie de la gloire que lui avaient décernée ses disants commencent à se faire jour dès le commence-

>mcdio uiria$quc forlunie, liv. Il, dial. 102 ; insignis poetarum, major oratoruni '.na.

l'éloqi i \< I I A I IM. Il I I B1 vir.

nient du xvc siècle, c'est-à-dire dès le jour où l'engouemenl pour Cicéron commence à prévaloir K

Mais si dans le style nous cherchons une personnalité, m dous mesurons sa valeur moins à la satisfaction esthétique qu'il nous procure qu'à l'influence qu'il a exercée sur les générations suivantes, Pétrarque nous apparaîtra sans contredit comme le premier écrivain «le I '., moderne qui ait un style. En effet, il écrit comme un homme vif et animé a coutume de parler, de raconter, de causer. Pendant que tous les autres, élevés à l'école de la scolastique, sont esclaves des règles d'une logique rigoureuse et ne s'avancent point un j>as au delà, Pétrarque se dégage de ces liens et parle selon les aspirations de son cœur. En écrivant, il ne veut pas seulement servir son siècle et l'instruire, il aspire à quelque chose de plus : il veut donner un libre cours à sa pensée, mais ne veut pas être d'abord un homme <t ensuite un écrivain ; écrire et vivre, pour lui, ne sont qu'une seule et même chose2. Tous ses écrits, mais principalement ses lettres, sont utiles et importants à ses yeux. Ce qu'on a blâmé en lui comme enflure et verbiage inutile, était plutôt le bavardage ingénu d'un enfant à qui l'usage de sa langue est enfin devenu familier et qui s'y exerce comme d'instinct. L'abondance extraordinaire de ses connaissances et de ses idées jointe à la possession d'un langage facile, le pousse à en faire part aux autres. Alors toute idée, c'est-à-dire ce phénomène du travail de l'intelligence, qu'un dogmatisme scolastique aurait condamne, acquiert ses droits. Si Pétrarque veut raconter au cardinal Colonna dans quel but il s'est promené dans Home, à ce mot « se promener » il se rappelle L'école péripatéticienne et il ne peut s'empêcher de donner son opinion sur les divers systèmes de la philosophie ancienne et sur les rapports qu'ils

ont avec les enseignements du christianisme, puis il interrompt brusquement celle digression et continue a parler des antiquités de

Rome3. Il fallait précisément un esprit de cette trempe pour rompre

tout ;i fail avec les aridités de la méthode scolastique. La mission de Pétrarque el le plus noble résultai de ses études classiques étaient de lui opposer L'homme entièrement libre de lui-même,

1. Nmis iv\ tendrons sur plusieurs »le ce* jugements dans le ii\ . III. lu onl été repro* duits dans l«-s modernes histoires de La littérature. <'.t par exemple) Tirabotchi, i \ p. 820, oo «d'infinité ootisie b utile* pour L'étude de cette époque doivent servir à con« i rôler La sincérité <l«' Pétrarque.

•'. Epitt, de ich. fii/ni/., VI, 'i. Pi.rf.it. in c/>ist. f\imil., p ibendi vnim mihi

vivendiqu« unus finis erii,

.'*. Epiai, de >>■/>. /.uni/., VI. "J.

El cette induct;on ne nous est pas personnelle : Pétrarque luimême B'en étail rendu compte. Si parfois on lui reprochait de Q,écrij t clairemenl pour être compris de tous, il rejetait

hautement cette accusation loin de lui, disant qu'elle s'adressait plulô, aux à son avis, on ne devait guère estimer un livre qui

M\, s un certain effort d'esprit, et il préférait n'être pas com-

pris plutôt que d'être loue par la multitude K Toute pensée vraiment

,fonde doit être revetuc d'une forme semblable. Et quoiqu'il ait ,.hll|i,. |es oin de Cicéron et de Tite-Live de manière à les rete-

nir par cœur, à s,« les approprier et à s'en nourrir, il déclare vouloir conserver néanmoins son style personnel, quoique imparfait, plutôt que den emprunter un meilleur aux autres. Chacun, en effet, doit se former un style qui lui soit propre et naturel comme les traits du comme l'attitude et le mouvement du corps, comme le lan-

et la \oi\ \ coté de cet effort prodigieux, qui n'échappa point à ses contemporains, malgré leur incompétence naturelle en pareille matière, 1«^ latin el le style de Cicéron n'est qu'une chose secondaire et insignifiante Cet effort seul suffirait à mettre Pétrarque au rang des plus grands novateurs qui aient jamais paru. Il avait à cœur de rétablir une langue ou plus pure ou plus noble; et si d'autres allèrent plu> loin que lui dans cette réforme, on ne peut nier qu'il n'y ait rement contribue. Sans doute, il ne faut pas mettre son latin en i avec celui de Politien, de Bembo et de Muret, mais au contraire avec celui des moines des époques antérieures, qu'il compile tu nu endroit a un arbre mutilé, qui ne porte ni fruit, ni feuil- . Il importe de se rappeler qu'il apprit l'ancienne langue sans le ni- <l aucune grammaire, — les premiers rudiments ne méritent •■ nom, que livré à lui-même il réussit peu à peu à se procurer quelques auteurs anciens et de meilleurs manuscrits, et qu'il aspirait

têt ter. famil., XIV, 2, à laquelle appartient la lettre XIV, 1.

r. famil. , XXII, 2, à Boccace : Suus (stilus) cuique formandus servandusque

ane cuique naturaliser ut in vultu et gestu, sic in voce et sermone quid da m]

proprium, quod colère et castigare quam mutare cum facilius tum melius atqae

tum qui aliorum tcriptU non furtim, sed precario uti velim in tempore, sed

eit malim. Un certain sentiment de la grandeur de cette idée ne se

■ ' »iè< le, que chez Paolo Cortese, De hom. doct., éd. Galletti, p. 224, lors-

ccasations lancées contre Pétrarque, il ajoute : quanquam omnia

ne inornata délectant.

Petrarehicum, sorte de dictionnaire de ses fautes de style, nous a été

eider dana ion édition de YUistoria Julii Cxsaris Franc. Petrarchx,

ENTHOUSIASME DE PÉTRARQUE POUH l'aUTIQUITÉ

à s'approprier moins le style de l'âge d'or «pi*' celui de l'antiquité en général. Malgré cela, ses écrits nous sont arrivés dans un tel étal de ruines, qu'il sérail difficile de distinguer ses fautes personnelles

de celles des copistes el des typographes. On s;iil enfin qu'il eou\ rait

la plupart du temps la marge de ses œuvres de corrections ou les insérait à grand'peine dans le texte, et ce l'ait mérite d'être signalé, quel <jue soit le résultat, du reste, qu'il puisse en avoir obtenu.

Pétrarque avait commencé par se passionner pour la douce harmonie des vers de Virgile el de la prose de Cicéron. La beauté des Cormes rhythmiques el la richesse mélodieuse du latin classique le séduisaient chaque jour de plus en plus, pendanl que son oreille était ravie et qu'il s'exerçait avec une ardeur toujours croissante a le> imiter. (> premier contact avec l'antiquité fut tel, que son admiration ne connut plus de bornes; il se sentait comme pousse par une main invisible et par un attrait mystérieux a se donner tout entier, cour

et âme, à ce monde antique, dont la grandeur éveillail en lui tant de

fanatisme. Quand il lisait Virgile, il croyait converser avec les Fabius, les Métellus et les Scipions, el il oublait les temps malheureux dans lesquels une mauvaise étoile l'avait fait naître1. Il était fermement

convaincu que la venue du Christ avait été précédée par un grand

nombre d'hommes que distinguaient le génie et la vertu, mais il croyait, en même temps, qu'à son époque, le génie e1 la vertu

n'étaient plus de ce monde. Le fait, pour lui, n'était pas douteux; il cherchait le moyen de l'expliquer '. Ce qu'il avait appris des anciens avait a ses yeux une valeur pour le moins égale à ce qu'il pouvait créer de lui-même; souvent il ne savait plus distinguer l'un de l'autre3. Il sentait qu'il n'était parvenu à la hauteur où il se trouvait que grâce à la lumière de l'antiquité, et confondait ainsi facilement la valeur de celle-ci avec la haute idée qu'il avait de lui-même. Il aurait fini par donner dans une foule d'extravagances, si le sentiment puissant de son propre mérite ne se lût élevé en même temps dans son àme et ne l'eut mis en relation avec le monde qui l entourait. De celte manière, il entreprit avec enthousiasme, mais aussi avec une

activité circonspecte, l'œuvre qui lui apparaissait comme la plus

haute mission de sa vie, le réveil de l'antiquité disparue et ense\<>|ie.

En Provence, où son génie s'éveilla, les livres étaient les Beuls