Epiât, m . f,imi

:*. Epi» t. irr. fumil., VI, 2, |>. 315 . Tetlatut tum tniiicn, me nihil muiini, nihil fer* m,

dicere, immo ppro nihil atienum ; omnia suint, undacunqu* didicimuê, notera sunt, i fortan abttultrit ta n<>l>is oblivio. De moins sncors Wll, 2,

monuments qui rappelassent le souvenir de l'ancienne Rome*. Il compril que 1rs écrits des anciens, ensevelis dans la poussière et

és 5j et cu partie déjà perdus, allaient périr inévitable-

ment et sans ressource, s'il ne s'appliquait immédiatement à les sauver. Naturellement, cette œuvre de préservation devait commencer

les livres de Cicéron, lequel, plus que tous les autres, était tombé Jans l'oubli. Jean de Salisbury lui-même, certes le plus versé, ivanl Pétrarque, parmi les écrivains du moyen âge, dans le commerce de l'antiquité, connaissait, il est vrai, un nombre considérable des œuvres philosophiques de Cicéron, mais bien peu de ses traités de rhétorique, ses lettres familières seules, et probablement aucun de i b discours -'. Brunetto Latini semble avoir traduit en langue vulgaire plusieurs de ces derniers et une partie de ce qu'on appelle la Rhétorique a llerennius ». Dante n'avait connu que les livres du Souverain Bien, de l'Amitié, de la Vieillesse, des Devoirs, les Paradoxes et la Rhétorique3. Gautier Burley, de peu postérieur à Pétrarque, cite !.' titre d'un plus grand nombre des œuvres de Cicéron, mais il est évident qu'il ne les a pas vues, pour la plupart; il connaît très peu les discours, el il n'a jamais eu, ce semble, les lettres entre les mains '•. En général, siles écrits philosophiques de Cicéron jouissaient encore de quelque crédit, on voit que ses œuvres oratoires étaient entièrement oubliées. Enfin, la France, entièrement soumise à l'influence de l'Université de Paris, semble avoir été bien pauvre de manuscrits el de lecteurs de l'antiquité, comme cela résulte de l'inventaire de ses bibliothèques au moyen âge. Dans celles des rois et des autres princes, le nom de Cicéron ne figure jamais. Si quelque ancien monastère, comme celui de Corbie, conserve un petit nombre de ses traités de philosophie et de rhétorique, ils y demeurent

ime ensevelis5. Par là s'explique comment Pétrarque crut avoir

le premier, pour ainsi dire, à exhumer Cicéron. Toul jeune encore, il avait mis le plus grand zèle à recueillir les œuvres de Cicéron, parce que l'admiration qu'il professait pour cet illustre Romain augmentait à mesure qu'il lisait ses œuvres ou en

int parlé dee monuments romains de la Provence, déguisés, je pense, à - Appellations médiévales. » Nolhac, p. 19. bmidt, p. 87 , 92.

•h effet * j ii«- ce« seuls ouvrages cités dans les écrits envers et en prose de à la même conclusion, Klassische Studien und Brunetto Latini, Jahrbücher für Phüol. und Pädag, 1885, part. II , p. 264.

rec. Orelli, ed. alt., vol. III, Zurich, 1845, p. xi. ». Cf. Deli-le, Le Cabinet des manuscrits , t. III, p. 61-63, pour à la Sorbonne.

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entendait parler. Quelle joie, par exemple, ne fui p;i-> la lieni quand il découvrit que Quintilien le plaçait beaucoup au-dessus de Sénèque ! Toute allusion aux œuvres de Cicéron, qu'il ne | dait pas encore, était pour lui un motif puissant pour le« recl eher. S'il était en voyage et voyait s'élever dans le lointain le toit de quelque vieux monastère : Oui sait, se <lis;iil-il en lui-même, s'il n'\ ;i pus Là quelque chose de ce que je désire avec tanl d'ardeur? A I de 2\) ans environ, l'idée lui vint d'aller à Liège, el ayanl appris qu'il v ;iv;iit beaucoup de livres anciens dans cette ville, il résolul immédiatement de se les procurer. Deux nouveaux discours de Cicéron furent le prix de ses démarches ; il en copia lui-même un de sa main, l'autre fut transcrit par Tun de ses amis, et tous les deux lurent vite répandus en Italie1. Ils étaient en grand danger d'être perdus, car, dans cette ville industrielle et riche, il eut toutes les peines du monde à trouver un peu d'encre, encore était-elle de couleur safran plutôt que noire-. 11 ne cessait de stimuler ses amis et admirateurs à faire des recherches dans les vieux monastères et à interroger les savants. A Home et en Toscane, en France et en Espagne, en Allemagne et en Angleterre, il envoyait des prières, des exhortations, de l'argenl et des lettres, dans lesquelles il indiquait les manuscrits qui lui étaient plus ii cœur. Il fit chercher jusqu'en Grèce les œuvres de Cicéron, mais trouva cette fois un Homère en langue grecque. Souvent même, sans avoir la plus petite espérance de découvrir ce qu'il désirait, il sollicitait de nouvelles tentatives; sou\ent encore, après une longue attente, il recevait des ouvrages dont il avait déjà plusieurs exemplaires3. Presque de chacun de ses voyages un peu considérables il rapportait quelque écrit de Cicéron qui lui était inconnu jusque-là ; quant aux autres, il n'avait pu en savoir que le titre, et il ne lui restait plus qu'à en déplorer la perte '«. Tel avait été le sort des In de la République, après de longues et infructueuses recherches

1, A ce sujet il raconte «laus sou Epiât, famil., XIII, 6, p. 233, qu'il avait rapporte de son excursion en Allemagne le discoure pro Arehia,