PÉTRARQUE II ( OLA DI RIENZO

blique romaine, quoique, entraîné par les exigences de la rh< pique, il qualifiât parfois Rome du nom de i caverne de voleurs selon la phrase consacrée par Pétrarque. Puis il ordonna que la table de bronze portant la lex regia, au moyen de Laquelle I«- peuple romain avait investi Vespasien du pouvoir impérial, el que !«■ pape Boniface VIII avait employée à la construction d'un autel dans ['église de Saint-Jean de Latran, fût enlevée et placée dans un lieu tout a fait apparent dans la même église. Il expliqua ensuite au peuple el lui démontra par là son inaliénable souveraineté, sans doute avec l'intention de lui offrir une nouvelle occasion de conférer la dignité impériale1. On ne saurait nier que le sentiment, d'après lequel il exaltait si haut les vertus, la liberté, l'éclat de l'ancienne République, ne le portât à se regarder lui-même comme le restaurateur de ce monde idéal, comme le libérateur de Rome et de l'Italie1. Tantôt il songeait, dans le trouble de ses idées, à un Brutus et a un tribun du peuple, tantôt a Rome redevenue maîtresse du monde, et parfois même il parlait avec chaleur de Jules César. Il n'avait aucun discernement précis des limites où pouvait aller son enthousiasme déclamatoire et en dehors desquelles commençait à sombrer s;i vanité personnelle ; ce fut précisément ce manque d'équilibre dans ses jugements qui lui fit commettre ses plus grandes sottises.

On le sait, Cola rétablit le tribunal en sa laveur, el lit régner dans Rome, avec l'ordre, une justice rigoureuse; il soumit, ou du moins réduisit à l'impuissance les factions des nobles, et ses ambassadeurs annoncèrent aux Républiques italiennes el aux autres gouvernements l'existence d'un nouvel État. Ce moment d'ivresse nous ■ été dépeint au vif par le vieux biographe, il nous montre tous les cœurs remplis des plus douces espérances ; on se croit revenu aux plus beaux jours de l'antiquité; d'illustres personnages sont envoyés au

tribun à titre d'ambassadeurs j les opprimés l'implorent et il leur promet à tous aide el protection, affirmant hautement qu'il veut ramener le règne de la justice sur la terre*.

Mais pour comprendre entièrement l'enthousiasme avec lequel on

salua les premiers pas de Cola, non seulement à Rome et en Italie,

1. Vita di Cola, chnp. "2, :*. Il montra commenl il *.»\.iit tirer profit <!<' l'antiqaito son avantage, par L'interprétation dérisoire qu'il donna «Ic^ Leitrei s 1* Q R S popolo eonekagato = sconcacato, d'aprèi ane aimable communication da M I r Novati] romano, dont parle Benv. Rambaldi, Comm, util* Dh. Cornet. PatvuL, o \\l. (éd. Lacaita, roi. V, p, 182.)

'l. Cf. son écrit à Charlei IV, de 1860, chei Papeneordt, Celé di ••••• 18,

p, xxxiii : nirhil <ictum put<iri, si qu» lêgendo didieeram, nun aggrederei ■'•'. aie.

8, Vit* di CoUt, ohap. 21, 22.

mais partout où retentissait le bruit de ses exploits, nous devons tenir compte de plusieurs circonstances qui, après plusieurs siècles e| tant d a du même genre, ne semblent plus avoir pour nous la

mème importance, c'est-a-dire de la première apparition sur la scène da monde de Cola, alors accueilli au loin comme le champion de |a liberté, comme le sauveur du genre humain, et du prestige extraordinaire du nom de Rome qui, à la honte des papes d'Avignon, se relevait entourée dune nouvelle auréole. Pétrarque nous raconte qu'en Avignon même, Pétonnement était général : ;les lettres que Cola adressait à la curie étaient aussitôt copiées et répandues de toutes parts, comme si elles fussent tombées du ciel : on ne savait plus ce qu'on devait admirer davantage des discours ou des actions du tribun : on l'appelait un Brutus, parce qu'il avait donné la liberté t un Cicéron, parce que ses paroles respiraient toute la majesté si imposante du peuple romain1.

Pétrarque était lui-même le plus actif promoteur de cet enthoui ime; il était étonné et ravi, comme celui qui, s'éveillant d'un Boni »able, en voit la réalité sous ses yeux. Du milieu d'un

le si grossier et si pauvre d'idées, il voyait surgir un héros, tel qu'il l'avait rêvé dans ses livres, pour rendre Rome une seconde fois maîtresse du monde. 11 l'appelait alors un troisième Brutus, un

ond Camille, un autre Romulus. Vous brillez comme un phare, lui disait-il un jour; le présent et l'avenir seront pleins de votre . l).ms la nouvelle république, il voyait une transformation de la vi'- publique, le commencement de l'âge d'or, « la face de la terre entièrement changée3. » Il se sentait transporté, quand il voyait le tribun dater ses lettres du Capitole et de la première année de la nouvelle république4. Les félicitations qu'il adresse à « la fameuse ville aux sept collines » et à son tribun, dans un discours qui respire l'indépendance, nous montrent assez clairement qu'il entendait la politique à la manière de Tive-Live et qu'il se contentait du rôle de spectateur éloigné, en lui exprimant les espérances les plus

Mais, malheureusement, ces illusions devaient être suivies du

Cola, Epiât, var., 38. Apologia contra Galli cujus dam calumnias {Op.

Epiât, i-ar., 38, année 1347.

' tint th., 'i. A p pend, litter. epist. 8, éd. Fracassetti.

lettref, Gaye, Carteggio, t. I, pages 395, 397, 402. On y trouve tou- Datum m capUnlo; ou c'est une erreur de lecture ou un caprice de Cola peu

PUT. , 'tH.

I'l I i: \ I BT COI. A 1)1 RIBMZO 5 3

désenchantement le plus amer. Cola l;iiss;i bientôt, tous le masque de l'homme antique, percer de plus en plus ouvertement ta folle

vanité et gâta son œuvre en l'entourant <!<■ farces ridicules. C'était dans son esprit une succession ininterrompue <le pensées el dldi toujours nouvelles. La Rome ancienne et la Rome des papes, lit * • - Live et l'Apocalypse, et une foule d'idées tout à fait contradictoires le préoccupaient en même temps : il voulait une Italie libre el une Rome maîtresse, la souveraineté du peuple et le régime impérial, une église et un pape avec une autorité universelle, m;iis aussi des tribuns du peuple tout puissants, la liberté au nom de la paix universelle et de la justice, mais en même temps le despotisme et le terrorisme, la simplicité républicaine et un luxe sans bornes, un soin spécial de la tranquillité et du bonheur domestiques, et un orgueil dédaigneux, souvent puéril, l'inspiration continuelle de l'Esprit saint et l'arbitraire le plus capricieux. Ce fut précisément lorsque le bonheur et le succès commencèrent à lui manquer, qu'il chercha davantage à se mettre en relief, n'aspirant qu'à prendre de nouveaux titres et de nouvelles dignités, à s'entourer de pompe et de tètes, a ceindre la couronne des empereurs et à se donner une cour Impériale. Les épithètes qu'il ajouta publiquement et solennellement à son nom ne manquent pas d'être caractéristiques, et il ne se faisait pas toujours une idée exacte de leur signification. Par contre, il refusa toujours le titre de recteur de la ville de Rome, que le Pape1 lui a\ ait donné, mais qui n'avait pas une couleur antique. 11 se nommait tribun, mais ne prit jamais de collègues : pour lui ce mot désignait d'une manière générale un défenseur de la liberté el de la justice, et une charge, dignité républicaine, qui le plaçait a la tête de la ville. Le 1er août 1347, il se donna le collier de chevalier et prit le bain de la consécration dans le baptistère de l'empereur Constantin; le 15, jour de l'Assomption, il devait être décoré de la couronne que tous les tribuns, disait-il, recevaient autrefois ; mais en cette occasion il se fit inopinément ceindre de six couronnes de feuilles (le chêne,

de lierre, de invite, d'olivier, de laurier et d'argent dore1. Quand il portait le sceptre des sénateurs, le pommeau était orne d'une croix d'or avec une relique, et sur le blason figuraient les ciels de >aint Pierre et la devise S. 1\ Q. R. Non content de cela, il inventait toujours de nouveaux litres pour les ajouter au principal. Tour B6

justifier aux veux du pape Clément VI d'avoir pris le nom d'Auguste, il alléguait pour prétextes : que l'Esprit-Saint avait, par son m ter