CHAPITRE DEUXIKMK

Pétrarque et l'Humanisme. Luttes contre la Bcolastiqtie, contre les astrolog-ues, le> alchimistes et toute sorte de superstitions, contre les médecins, contre lot juristes, i «nitre la philosophie des écoles, contre Aristote. Prédominance de Platon. Situation de Pétrarque vis-à-vis de la religion et «le l'Eglise. Pétrarque et saint Augustin. Sa situation en face de la théologie des écoles. Lutte contre les Averroïstes. Pétrarque défenseur du Christianisme.

Nous avons assez longuement raconté jusqu'ici l'intervention toute spontanée de l'idéologue dans les démêlés de l'Eglise avec le peuple, à l'époque de Cola et de Charles IV; nous pouvons étudier maintenant les événements secondaires dont ses lettres l'ont mention. Quant aux résultats, chaque fois que Pétrarque voulut se mêler de politique, il échoua toujours et dut se contenter de voir apprécier le sublime élan de ses pensées et de ses discours. La politique réelle était réservée à des hommes de la trempe du cardinal Àlbornoz, digne successeur des anciens Romains, sans le savoir et peut-être sans avoir rien lu de leurs œuvres.

Les monuments de l'ancienne Rome avaient été non seulemenl étudiés par Pétrarque, mais il en avait l'esprit profondément pénétré, nous le verrons à chaque page de ce livre. Tout prend dans la langue classique e1 à travers le prisme de la « Romanité », un autre coloris, et Pétrarque à cette lueur encore douteuse se fût avance comme un somnambule, si la lutte contre les préjugés traditionnels, à laquelle il se croyait appelé, et si l'enthousiasme d'un esprit com aincu de sa mission n'avaient maintenu l'équilibre entre ses utopies propres et le monde réel.

Un trait caractéristique de l'homme de génie est de n'avoir pas conscience de son influence, considérée soit en elle-même, soit dans ses effets. Le progrès qu'il fait faire à une branche de la science, tout en étant de la plus haute importance, s'étend encore aux autres

qu'il a touchées à peine, et c'est alors seulement qu'il se montre

sous son véritable jour. Lorsqu'il s'agit de résultats visibles et palpables comme, par exemple, dans les arts mécaniques, le point de départ est facile à reconnaître. Mais le travail et le progrès clans le domaine des puissances abstraites et intellectuelles ne se mesurent point et tiennent du prodige. On les surprend dans 1rs discours et dans les livres, dans la manière de penser et d'agir, mais on ne reu>-

l IVRE 1 CHAPITRIÏ II

Bit pas toujours à Les faire connaître. Ainsi l'on a bientôt dit que Pétrarque marque le commencement de l'Humanisme dans les luttes intellectuelles du monde moderne. Mais, au lieu d'expliquer ce que nous entendons au Fond parce mot d'Humanisme, et d'analyser cette expression dans ses éléments caractéristiques, nous aimons mieux g , ,., Pétrarque, tel qu'il se montre a nous dans la lutte qu'il soutienl contre tout ce qui s'oppose à l'Humanisme ou tend à en

ter l'essor. De plus, nous nous bornons au domaine purement

ntifique de chaque connaissance en particulier, parce que c'est Bur ce terrain principalement que Pétrarque vit plus clairement luimème ce qu'on devait renverser et anéantir, comme préjugé et comme ;il)tis traditionnel tout à fait condamnable.

Il se mit à l'œuvre avec un esprit résolu. Il ne se proposait pas de détruire telle ou telle branche de la science, mais tout le savoir, t«-l que l'avail réuni la scolastique ; c'était à ses yeux un amas informe de débris où il n'y avait pas une ombre de vérité, et qui, par là imune inutil«' et dangereux, devait être impitoyablement renversé. Pour lui, tout ce qui n'est pas en rapport immédiat avec l'homme, - \ aleur, et la science n'est digne d'égards, que si elle s'accorde le but suprême de la vie. Aussi son mépris est-il au comble, quand il lui arrive de parler de la méthode suivie par les scolastiques. Il est impossible qu'un esprit qui raisonne en soit satisfait. Ces gens, dit-il , traitent la science comme une marchandise et par intérêt.

\ d'entre eux, qui se consacrent à ce qu'on appelle les arts libéraux, Bongenl à la récompense, à peine entrés dans l'école. Ces marchands [de science en détail font bon marché de leur esprit et de leur langue et sont plus méprisables que le marin et le laboureur qui m- vendenl que leurs bras et leurs forces physiques1. Pétrarque

ooque de la dignité de maître et de docteur, qui, soi*s des dehors

»peux, transforme tout à coup un idiot en savant présomptueux2.

universités pour lui sont des repaires d'ignorance crasse. Si par

hasard il lui arrive <l;ippeler la célèbre université de Paris « lanière

de toute science » ou a l'immense université », ce n'est qu'au

moment où la couronne de poète lui est offerte et où il ne peut la

»ans amoindrir su propre gloire3.

'm pour lui, c'est l'homme actif, la vraie science, celle M"' ^" la v,'<t"- Aussi croit-il qu'on peut être tout à la fois histo-

" philosophe, poète el théologien. Pendant que la scolastique

lié I [Op. p. 'i5G) ; De vila solilaria, üb. I, seet. IV. cap. \,etal. tntia Dial. I [Op. p. 365).

i famil., IV, :,, (;.

LÜTTES CONTRJ LA BCOLASTIQÜl 71

cherche le plus qu'elle peul à séparer les sciences entre elles, il tend, en s;i qualité d'humaniste, à fondre ses connaissances d une culture générale. Si on lui demande ;i quel ari il se consacre, il répond qu'il veu\ être, non pas un maître, mais simplement l'humble disciple d'un art seul, qu'il \<-m le désirer uniquement, non le | séder : l'art de devenir meilleur. Il le caractérise ensuite d'une manière générale comme l'art« de lu vertu <-i de la vérité1 ».

Avec cette règle il mesure les efforts Scientifiques des autres, el en démontre la faiblesse ou le néant. Le grammairien, dit-il, esl esclave des lois du langage, mais avec quelle facilité ne transgresse-t-il piles lois éternelles de Dieu ! Le poète aime mieux faire un faux pas dans sa conduite privée que dans ses vers. L'historien s'occupe des gestes des rois et des peuples, mais ne sait se rendre compte di courte existence. Le mathématicien et le géomètre veulent tout calculer, tout mesurer, mais ne savent estimer leur esprit . Les amateurs de musique mettent l'harmonie dans leurs accords, mais m- savent la mettre dans leurs actes. Les astronomes déduisent du mouvement des astres les destinées des républiques et des empires, mais ne savenl ce qui leur arrive dans la vie de chaque jour : ils prévoient les éclipses du soleil et de la lune, mais ne s'aperçoivent pas de celles de leur esprit. Les philosophes recherchent la cause première de toute chose et ne savent ce qu'est Dieu, le créateur ; ils décrivent les vertus, mais ne les pratiquent point. Les théologiens sont devenus des dialecticiens, disons mieux, des sophistes ; ils ne veulent cire les fils de Dieu reconnaissants, mais scruter sa nature, et cela seulement en apparence. Enfin ceux qui se consacrent a l'éloquence — et ici

Pétrarque ne s'exclut pas lui-même — se gardent bien d'employer

dans leurs discours des expressions basses et vulgaires, mais oe Savent échapper aux plus communes trivialités de l,i \ie. .. ( )h ! s| tu savais, dit-d il son ami, comme cela ! me peine et m'accable et comme j'aurais besoin de m'exprimer plus au long sur ce chapit !

(le désir ardent, celle aspiration continue, nous montre Pétrarque dans tOUte sa grandeur. Mais, quand il eut reprend de développer cette

idée sublime qui transporte son àme, ou il s'arrête embarrassé, ou

il se p.-rd dans sa vaniteuse loquacité. Toutefois, avanl tout, montrons-le aux prises avec chacune des sciences, qui, dans les universités ou dans l'opinion publique, jouissaient alors du plus grand crédit. Il nous apparaît dans celle lutte plutôt comme polémiste que comme