Epist. /(•/. mjiiï., XII, S [Op. i

2. Epiât, rer. famil., XVI. l'i. Ces parolei rappellent jusqu'à nu certain point cellet <!<• saint Augustin [Confesê., Lib. I. ek ls, 19 ,

7J i nur. I CHAPITRE II

Formateur : c'est un juge plein de finesse, mais parfois acerbe et tclusif; il faut se rappeler que partout, avant d'entreprendre une nstruction nouvelle, il faut déblayer le terrain, ôter les décombres ; il faul se rappeler que le doute scientifique a toujours été le point de départ de toute grande découverte, et" qu'un homme seul peut ouvrir de nom eaux horizons à la science en général, mais non renouveler toute- les sciences. Cotte lutte a été soutenue par Pétrarque, non pas toujours directement et par des œuvres écrites dans un but spécial déterminé, mais son esprit batailleur se révèle, plus ou moin-, dans tous ses livres et particulièrement dans ses traités et dans Bes lettres, où, tantôt par de [sérieuses attaques et un sarcasme ■mer, tantôt avec îles mots piquants et un mépris hautain, il ne - ■ de poursun re le même but.

Les premiers qu'il cite à la barre de son tribunal sont les astroies, les alchimistes et tous ces faux prophètes, qui, s'abusant eux-mêmes, font croire qu'ils possèdent l'art de connaître la destinée de l'homme ou d'arracher à la nature ses secrets. Nous serions tentés de sourire des invectives qu'il lance continuellement à leur adresse, et, «m réalité, il n'y a là qu'une série de lieux communs. Mais il écrivail a une époque où l'astrologue de cour occupait le premier | mi les savants, où Bologne et Padoue possédaient des chaires spéciales d'astrologie, où l'Eglise n'osait pas encore séparer de la l«»i. par um- Ligne précise, la thaumatologie orientale, que les relation- avec l'Orienl axaient fait pénétrer dans la science et dans la vie que, où elle prenait part à la superstition et en acceptait les fictions comme des réalités, tout en les condamnant et en les punis- —-•iit comme l'œuvre du démon, et où elle avait encore besoin des hallucination- diaboliques pour faire mieux ressortir sa vertu libéra- 1 était certainement alors un acte de grand courage de flétrir ouvertement, comme le fit Pétrarque, de tels procédés et de semblables superstitions. Si, malgré ses efforts, elles durèrent encore plusieurs siècles, la lutte, qu'il avait inaugurée, n'en trouva pas moins / les humanistes des partisans fermes et résolus. indifférent aux difficultés que l'Eglise se créa d'elle-même avec ses • m les superstitions, Pétrarque s'appuie d'un côté sur les anciennes, mais beaucoup plus sur le bon sens. Il fait larquer qu'un homme tel que Cicéron se raillait des superstiières de la plèbe; Augustin lui-même les avait vivement | nom de la raison et de la foi1. Les augures et les pro-

aôme chose dans Yepiat. rer. famit., III, 8. Cf. Rer. memo

LUTTES CONTR] r.\ Si 0LÀ8 i l"i i

diges, cités par Tite Live, el les oracles el les réponses des Sybilles n'étaient pour Pétrarque qu'autanl de mensonges; la critique, qui en avail dévoilé les secrets, le faisail rire des horoscopes qu'on tîrail

encore de son temps. Alors, au lieu de voir la l'influence des esprits malins, il n'y reconnaissait, ii l'exemple <1«' Cicéron, que la malice et la folie des hommes. Y ajouter loi lui paraissait indigne de tout homme raisonnable, à plus forte raison (Fun philosophe. Même les songes et les pressentiments ne reposent sur aucun fondement solid.-. Il ne change même pas d'avis sur ce point, lorsqu'il lui arrive de \«»ir en songe, comme mort, son ami préféré, Jacques Colonna, évêque de Lombez, et de recevoir, au bout de ringt-cinq jours, la confirmation de son rêve; il a tout au plus le sort de Cicéron, qui a eu un s<,: du même genre. Ainsi il ne se servait que du sens commun, qui, instruit par l'expérience, se forme une philosophie pratique poui convaincre de l'imposture des uns et de la crédulité des auli Ces astrologues, poursuit-il, ne savent pas ce qui passe dans le ciel, mais n'hésitenl pas à le faire croire, et persistent effrontémenl dans leurs mensonges pour garder leur crédit. Ils parlent de choses que Dieu seul connaît, et aiment mieux dire des absurdités que de confesser leur ignorance. Les esprits sensés, et principalement ceux qui se targuent de posséder une culture scientifique, devraient rougir de prêter l'oreille à leurs fanfaronnades, comme, par exemple, lorsqu'ils voient le présage de grands malheurs dans la conjonction de Mars et de Saturne. Seul, le vulgaire ignorant se préoccupe de ce ([lie porte en son sein l'avenir. Les astres et les hommes sont régis par une volonté Souveraine, et c'est de ses justes décrets que nous

devons attendre et recevoir notre destinée; tel est l'enseignement

des livres saints. Le sort aveugle et injuste n'existe pas. — Et il cite

triomphalement l'histoire d'un vieil astrologue de Milan, qui, l'un joui" par lui de s'avouer vaincu, s'était excuse en lui disant (pie son art lui donnait de quoi vivre1.

Des impostures des astrologues au charlat anisme des med. •eins,

il n'y avait qu'un pas. Pétrarque se plaît à représenter les choses de manière à faire croire qu'ils l'avaient provoqué par tout le mal

qu ils disaient de la poésie, mais, en réalité, il fut le premier à entrer en lice. Pendant une maladie du pape Clément VI, il lui adresse, de

son propre mouvement, une lettre pour lui recommander de se

1. De remet utr. forittrir, lit). I, diul. lit. 1 l'\ Epiât. ><■/■ .*<■')/!. 1. »'• : III. 1 <>\<\ M I -

lesquels ,|,- -,.-, contemporains le suivirent dans cette lutte ' Tout eu plus Jean Villani, maison termes beaucoup plus modérés, comme, par exemple, !• • r-«iu " î 1 attacrue le astrologique de Gecco d'Ascoli & mie \

LIVRB I CHAPITRE II

tenir en garde contre les médecins, tous ignorants et imposteurs1. L'un des médecins du pape jugea absurde que Pétrarque voulût se mêlei de choses auxquelles il ne comprenait rien : le poète devait plutôt - aux mensonges qu'il débitait pour son propre compte.

mi alors que Pétrarque écrivit à son adresse ses quatre livres d'Invectives, qui sont le premier essai moderne en ce genre et méritent, pour cette raison, d'être signalées2. Il présente pour la défense de la poésie tous les arguments cités plus haut, et attaque d'un autre côté la médecine avec des sarcasmes si mordants, qu'il persuade avoir écrasé son adversaire pour toute l'éternité ». Avec une habileté protonde, il sait trouver les côtés ridicules de la conduite des médecins, et il se moque de leurs recherches sur le pouls, sur les humeurs, sur les jours critiques et sur l'efficacité merveilleuse de leurs remèdes. Comme son nom était dans toutes les bouches, ses paroles retentissaient partout avec éclat. Il eut, à i. plusieurs disputes avec les médecins personnels du pape les cardinaux, el ceux-ci s'en vengèrent en attaquant son art pré- . la poésie. Plus ils le provoquaient, plus redoublait son aversion pour la médecine. Et il ne cessa plus de la discréditer pendant tout le reste de sa vie et dans ses écrits avec un acharnement qui semblait tenir de la manie. Même devenu vieux, quand il commençait .1 souffrir de ses attaques, il se vantait continuellement de tenir les médecins à l'écart, et, si, pour des raisons particulières, il devait troir quelqu'un d'entre eux, il ne suivait point ses conseils3. Ils lui défendirent l'usage de l'eau fraîche, des fruits acides dont il était friand el 'I es jeûnes trop prolongés, quoique, sous ce rapport, le danne lût pas aussi grand que le poète aurait voulu le faire croire. tinuanl son régime accoutumé, il se conservait sain et saufet noquail de leurs avertissements. Il aimait à raconter qu'un jour, it malade, les médecins lui avaient dit qu'il mourrait au milieu de la nuit, et qu «'tant revenus le lendemain matin, ils le trouvèrent portant à sou bureau, occupé à écrire4.

famil. V, 19, du 13 mars 1352.

libri IV lnvectivarum. contra medicum quemdam [Op. p. 1200-1233) ont été

i pour le besoin de sa cause. Dans Yepist. rer. famil., XII, 5, du 15 jan-

I parle do la maladie du pape, il n'est pas encore question d'un écrit

lU dans les epist. XV, 5 el 6, des 3 et 17 avril 1352. La dernière

dn 12 juillet (1352?). De Sade suppose que le médecin du pape

toi de Chauliac.

. XII, -' XIV. s Bqq. Il cultiva toutefois l'amitié de plusieurs méde-

' Fracassetti donne les noms dans une note de Yepist. rer famil.; XXII y '