De $ui ipe, et mulior. ignorant (Op. p

8. Epiai, rer. famil, IV, l". Will, 2. lier, memoreuul., Lib. I [Op. p I

k. Her. memorand., Lib. I [Op. p. k58).

.">. Trionfo delta Fama, chap. III. Comparer avec lui. pour ne pat parler dei icolae* tiques proprement «lit-. Le Philobiblon de Richard de Barj chap lit dans ee dernier, aristo te est toujouri Varchiphitoeophu* Ptato prior tempore, ted doctrùus posterior,

/.' Humanisme

elle-même d'un côté, el de la foi religieuse de l'autre, qui s'impose à l'homme comme an dogme? Au fond, sa situation vis-à-vis de a st tout autre que simple et nette. Pour le reste, nous aurons souvent occasion de le voir, il est le prototype des humanistes qui viendront après lui; mais sur ce point, s'il n'est pas tout à fait tel, il l'est plutôt dans un sens beaucoup plus large et plus élevé.

Dans les années de sa jeunesse, lorsque l'éloquence de Cicéron et les réminiscences héroïques de l'antiquité païenne exerçaient sur lui tout leur attrait, il ne semble pas qu'il se soit occupé, plus que les autres jeunes gens, de l'Église et de ses dogmes ; ils acceptaient dignités ecclésiastiques pour s'assurer une riche prébende et laissaient au Chef invisible de l'Église le soin de veiller sur ses destin.•.-«.. Mais, avec la maturité de Tage, il éprouva le besoin de s'en occuper, d'autant plus qu'il aspirait à se répandre comme poète, comme devin, dans le sens des anciens prophètes.

L'époque de son séjour à Avignon, de la peste et des maux de toute sorte, qui (Isolaient alors le monde, est remplie de plaintes, de dus, de prédictions sinistres. Nous sommes en présence d'une folle exaltation religieuse, qui, vers la fin du siècle, fait place à une longue et stérile indifférence. Des centaines de moines et de sectateurs voyaient l'apparition de l'Antéchrist immédiate et prêchaient dans leur effroi la pénitence, le cilice et la cendre. Pétrarque s'associe à ce cri de douleur; comme les autres, il se plaint en termes emphatiques, mais il est plus adroit et plus châtié dans son langage. >t inépuisable, quand il dépeint la corruption et la misère de son temps. Il voit l'humanité sur le penchant d'un abîme où elle précipiter sans retour ; il lui présage une terrible vengeance pour avoir abandonné le Christ et s'étonne de la patience de Dieu, qui i - i colère et diffère le jour du jugement. Oui, s'écrie-t-il, nous »m m. s réduits à envier le temps d'un Néron et d'un Domitien, puisqu'on ne peut ni vivre vertueux ni mourir avec honneur. Le monde es1 tellement plongé dans la bassesse et la misère, qu'on ne n Imaginer de pire. La seule consolation est celle de n'être plu«, tard, car le monde, s'acheminant vers sa propre ruine, fonce de plus en plus dans le mal. Et la faute de tous ces maux ir le |>'|"'. qui n'a nul souci d'aller rétablir son siège là tombeau <l<s Apôtres et où furent données des lois au monde Pendant '{in- nous suivons notre drapeau, nous sommes traaoufi bâtons vers notre ruine sous la conduite de notre chef, 61 -i l<- Unis! m- s<- levé pour nous venger, tout est perdu *. »

1 Lei lettres sans adresse sont celles, où Pétrarque exhale de préférence sa colère

PB i iiAiion: ii Ait.i BTlN

Ainsi Pétrarque mêle sa voix à celle de tous les pessimistes d< temps. Mais sur ce point encore il a est qu'un sophiste, an censeur sévère, qui se fache non p;is tant pour la clins. • en elle-même que pour remplir son rôle. Il suffit de mettre ta ni soit peu ses actes en regard de ses paroles pour en être convaincu. En effet, il stigmatise volontiers, avec une gravité apparente ou des sarcasmes amers, la vie licencieuse du clergé et des moines 1 ; mais il ;iv;iit \ri[[ lui-même les ordres, il était prêtre, chanoine et archidiacre, oe respectât! nullement les obligations de sa charge et manquait ;i cette conti ne n qu'il louait tant en théorie. On sait qu'il vivait en concubinage, qu'il eut deux enfants qu'il fit plus tard légitimer. Sa fille lut mariée honorablement. Son (ils Jean menait une vie dissolue, el le père, qui voulait, contre son gré, s'en servir en qualité de secrétaire, le considéra toujours comme une vraie croix el ne lui témoigna jamais une véritable affection paternelle2. Il s'emportait souvent contre la fausse piété et l'hypocrisie, mais ne faisait pas sans vanité montre de sa dévotion et de ses jeûnes. Il proteste qu'il est et veut demeurer ferme dans la foi chrétienne, et il ne cesse de se montrer philosophe, tel que lavait fait l'étude de l'antiquité païenne.

Au moment où Cicéron et Virgile étaient encore ses idoles préférées, Pétrarque mit la main sur les Confessions de s;iint August in. livre vraiment merveilleux, où le rhéteur, fort de l'ascendant irrésistible de ses paroles, cherche, en faisant briller son propre génie, à entrer en lice avec le chrétien, qui sait ne pouvoir rien de lui-même et pouvoir tout avec la grâce de Dieu. Peut-être ce reste d'inclination théâtrale, qu'avait Augustin, le poussa-t-il à ouvrir son cœur au public et à lui offrir le spectacle de sa conversion. Vaniteux ci fier de son savoir, tant qu'il vécut au milieu des plaisirs mondains, il laisse entre-

voir l'éducation viciée du rhéteur, même lorsqu'il Be plonge plus

(v. spécialement les Epût. i. tô., 6, 7. Il, \~l, \-\), mais mous en trouvons, la trace d toutes ses œuvres. Epiât, rer. famit., Il, le : ted, ui res tint, in dies />rit>ni eomit

(/(Kinn'is jam peiotO ri.r posstin nnlitiii tniicrr, ted fin^erc. Cf. Epiât, ici. ftimil.. \|, ", ou XX, 1, OÙ il est dil : nuiiulus in <lics ml c.vtrcma />r.t<i/>i.',i us sriititi omnia in dtterimê (nihil .

1. Ainsi, par ex. dans I <•/>/*/. sinr fit.. 18, il raconte UM anecdote d'an vieUl cardinal débauché, digne de figurer parmi les Facetiaedt P"KrKri<>. Pracaseetti trouve qu'il ne convient pas (née catholieo, //<•<• cordalo viro dignum) de l'occuper dei Epiât, sine

til. (ProlegOm. p. V); il ne les traduit pas cl m- l.-s mot point dans ion édition.

2. Epiai, rer. /'<imi/.y XXII, 7, Will, 12, toutes dem commentées par Fracassetti. et. h» nouvelle de la mori «le son fils, arrivée pendant la peste de i l61,cona r le Vir« gile, dans Baldelli, Pétrarea, p. 181. P. de Nolhao, Pétrarque tttkum, \

né en 1336,

g j LIVRE I CHAPITRE II

tard dans l'océan de la grâce, et confesse avec une émotion touchante ses propres misères. Il ne peut se réformer assez pour faire entièrement oublier le vieil homme.

\,„m a l'égal de Pétrarque, il se trouve comme à la limite de deux époques; tous deux rappellent le mythe de Janus qui regarde ,l(U, ;, h, fois le passé et l'avenir; tous les deux nous attirent par le spectacle d'un homme aux prises avec lui-même : ils voudraient redevenir enfants, mais ne peuvent secouer les liens qui les tiennent attachés au\ souvenirs d'un autre âge.

là Ce qui explique l'ascendant irrésistible que le livre des Cons exerçait toujours sur Pétrarque et l'enthousiasme dont il éta;, ;immt. (h;,(|ii«> fois qu'il parlait d'Augustin. Il se sentait lié par une certaine affinité d'esprit à cet homme, et voyait se refléter en lui M propre image; il reconnaissait dans son cœur le germe des ispirations qui, s'éveillant chez Augustin, lui avaient livré de si ter- ,11,1, ats. Et,en effet, il ne ressemble à personne autant qu'à ce

,1,- l'Église, dont il était séparé cependant par un millier d'an- Souvenl il aime à le nommer : mon Augustin. Disciple orgueilleux de Cicéron, il ne s'était guère occupé jusqu'alors des lumières ,1,. l'Église; plein de lui-même, le poète avait étouffé en lui le chrétien1. Mais il trouva dans ce livre un homme qui parle à l'homme, \\ v trouva l<s sentiments de son propre cœur exprimés naturellement «'t quelquefois avec une éloquence irrésistible. Les Confessions devinrent désormais le livre préféré de son cœur2. Il avait enfin rencontré son héros; il s'en fit bientôt une idole et se glorifia publiquement du culte qu'il lui rendait, comme il s'était autrefois glorifié jusqu'à l'excès d'avoir choisi Scipion l'Africain pour personnage principal de son poème. Il lui arrive rarement de citer le nom d'Autin sans 1«- qualifier « de philosophe du Christ » ou de « soleil de grlise ». Dans son dialogue sur le « Mépris du monde », où saint nistin, ;i < îôté de la figure allégorique de la vérité, tient le rôle de confesseur, il le présente comme un ecclésiastique rempli de

1. Epiât, rer. senil., XV, 1 : Nondum sane sanctorum libros atligeram, et errore ccecus et typho tumidus aetatis .

Epiât, rer. fam/l., X, 3, p. 81, il cite Augustini scatentes lacrymis Confessionum

•juibun fjuidam ridiculi liomines ridere soient. En envoyant avec Yepist. rer.

famil Will, ô, .i ion fröre Gérard, le chartreux, les Confessions de saint Augustin, il

[eeenêum liber hic animum in/lammabil, qui algentes accenderet. — Et tibi inter

flnrtd lacrymx, et legendo jlebis et flendo Ixtaberis, etc. Et dans le Dial. I

iptu mundi : Quoliens Confessionum tuarum libros lego, inter duos contrarius

a/fectm, ij>rm videlicet et metum {licet non sine lachrymis interdum) legere me arbitror

ilienam, aed proprise meae pet egrinalionis hisloriam.

PÉTBARQUE BT F. A PHILOSOPHIE

gravité et de modestie, qui, ;i l'éloquence de sei discoui s, se i econnaîl

facilement comme l'homme de son cœur, comme celui <[iii lui « cher entre tous »1. Personne avant lui n'avait envisagé un père de l'Eglise de cette sorte. Dans les classiques, Pétrarque avait appris .1 lire un auteur, dont on ne connaissait jusqu'alors les écrits que par des extraits destinés aux écoles, comme les enseignements de saint Thomas d'Âquin et les gloses de Syra. Saint Augustin l'ut I«- premier qui conduisit son admirateur, exclusivement enthousiaste jusqu'ici de Cicéron et de Virgile, à lire et à étudier même saint A.mbroise, saint Jérôme et saint Grégoire. C'est encore à lui qu'il se reconnaît redevable d'avoir appris à estimer le salut de son âme à un plus haut prix que l'éloquence 2. Pétrarque a contribué beaucoup certainement ii assurer à son cher Augustin le premier rang dans l'esprit des futurs humanistes.

Pétrarque, en outre, est le premier qui établit une séparation nette et précise entre la théologie moderne et la religion chrétienne, telle qu'on la trouve enseignée dans les livres du Nouveau Testament, dans les œuvres de saint Jérôme et de Lact an ce, mais surtout dans celles de saint Augustin, son auteur préféré. Pour lui, les théologiens, les philosophes et les juristes scolastiques méritent tous un mépris égal. Le nom sacré de la théologie, honoré jadis par de dignes disciples, est aujourd'hui rabaissé (dit-il) par de profanes et bavards dialecticiens, et de là ce nombre incalculable de docteurs inutiles3. Leur érudition ne lui inspire aucun respect et il ne goûte pas davantage la crédule superstition des moines; aux premiers, manque la science de l'antiquité; aux moines, le bon sens philosophique des Romains. Il est vraiment singulier que Pétrarque, dans ses écrits, parle si rarement des saints et des hérésies, »les miracles et des reliques, des visions et des révélations. Il ne les combat point, il admet même que ces croyances peuvent en quelque sorte servir à la multitude, mais, pour lui. il se reserve une pleine liberté de pensée et est convaincu de trouver la voie, qui le mène à Dieu et a JésUS-

Christ, même en dehors de L'Église. Pour tout ce que l'Église a fait. depuis L'époque des premiers Peres, pour le développement Bucces-

sil de sa doctrine, pour tout ce mélange qui est en elle de paganisme et de superstition, pour sa hiérarchie enfin, il n'a que de l'indifférence et n'a cure ni de son âme ni de sa religion personnelle. Toutefois, comme il s'est acquis une grande gloire en qualité de defen-