Boocace, Letter*, p

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tboyail contre le christianisme et la foi chrétienne, et contre ses modernes partisans*. Non seulement il ne fut pas écouté, mais nous , ,-ouvons plus tard Marsigli vivant dans les meilleurs termes avec l'un lés défenseurs des opinions d'Averroès, à Padoue, maître m!.o de Santa Sofia2. Ce fut alors que Pétrarque lui-même se ■ lut a prendre la plume et composa son célèbre traité « De sui ipsius et multorum s. a lioru m) ignorantia* », dans lequel, après les »voir comparées, il exalte la simplicité chrétienne au-dessus de la »uperbe vanité des philosophes. Pour combattre ces derniers, il ■fâche une humilité des plus complètes, mais en réalité il s'y montre plu. orgueilleux qu'ils ne Tétaient eux-mêmes dans leur dialectique. Nous voyons, a chaque page de ce livre, qu'il a été écrit, moins pour Attaquer de front et démasquer l'orgueil immodéré de ses adverque pour taire connaître à tous la faiblesse de ceux qui s'étaient permis de ravaler sa gloire et mettaient en doute sa compétence. Au lieu de la chose en elle-même, qui eût pu donner matière ui\ plu- vives polémiques, Pétrarque se préoccupe de petites questions individuelles où il a été entraîné par l'un ou l'autre de ses adversaires. Il se justifie à chaque instant en disant, avec une humilité peu digne de saint Augustin, qu'il a dû livrer bataille à l'envie, parce que, poussés par ce sentiment, de mécréants disciples d'Aristote essayaient de le rabaisser au niveau de leur ignorance et de faire croire qu'il méprisait Aristote4. Leur mépris de la religion et de sa gloire constituait, aux yeux de Pétrarque, deux délits d'égale rite. Quand ils se rassemblent, écrit-il, c'est pour se moquer du Christ et de moi, parce que je ne suis point de leur opinion5; à l'entendre, on dirait que la secte tout entière devait uniquement son

pût. s. lit., 20, à Ludovico Marsigli (Op. p. 812). •• Wesselofsky, Giov. da Prato, vol. I, p. I, p. 514.

De tut ipêitu et multorum (s. aliorum) ignorantia (Op. p. 1141 sqq.). Pétrarque rage dans -a première forme, selon YEpist. rer. senil., XV, 8, dans l'année m me il le nota lui-môme sur le manuscrit, deux ans avant la seconde minée le 25 ou le 29 juin 1370, c'est-à-dire en 1368. Ceci n'est pas tout à car un manuscrit de l'ouvrage àlaBibl. d'Esté de Modène porte la note finale : 'um Tieini t36T circa anni finem. La même année se déduit encore de YEpist. rer. •** "is, Vita Ambras. Travers, p. 238 ; Bandini, Catal. codd. lat. bibl. Lau-

rent., t. IV. p. 196; Nolhac, La Bibliothèque de Fulvio Orsini, Paris, 1887, p. 289. Paient il a.- Tint pat prendre trop à la lettre la remarque de Boccace du 5 avril 1373 lisant que Pétrarque avait écrit ce livre pridie. C'est là naturellement qui a été dit plus haut. Ajoutons encore les Epist. rer. senil., V, eignements épars çà et la.

ttia. p. 1142, L143, 1158, 1104. et al. fbid . p. 1156.

im'.tharque apoi.ooisti: du CHRISTI ANU 91

origine à la lutte jalouse qu'elle soutenail contre son autorité et crue tout le monde scientifique d'alors s'étail soulevé contre lui.

Pétrarque ne se montre jamais si zélé défenseur <!<• la religion du

Christ, que lorsqu'il lui arrive de lutter corps a corps contre les Averroïstes. Mais plus que le christianisme, c'est lui-même qu'il défend. « Plus j'entends, dit-il, blasphémer contre la foi du Christ,

plus je sens grandir en moi l'amour que je lui porte et plus je suis

Terme dans mes croyances. Je suis comme un fils n'ont la pi< filiale se serait refroidie : à peine a-t-il entendu blâmer son père, qu'il sent tout à coup renaître son affection qui d'abord semblail

éteinte, et montre par cela même qu'il est un vrai fils. Souvent, et Dieu m'en est témoin, les blasphèmes des hérétiques m'ont luit, de simple croyant, croyant déclaré. Les anciens, qui avaient sur les choses divines beaucoup d'idées fausses, se gardaient bien i\'rn rire» et leurs erreurs sont excusables en ce sens qu'ils n'avaient point la connaissance du vrai Dieu et n'avaient jamais entendu parler «lu Christ1. »

Ainsi l'orgueilleuse outrecuidance de ses adversaires offrit ;i Pétrarque l'occasion de mettre aux pieds de la sagesse divine toute sa science profane et de chercher précisément la gloire dans cet acte d'humble soumission. Dans tous ses écrits, en elfet, il ne parle de la doctrine chrétienne qu'avec le plus profond respect, mais, dans la dernière moitié de sa vie et du jour où il entra en lutte avec les Averroïstes, nous le voyons s'en faire le champion courageux, même vis-à-vis des anciens. Il prend Dieu à témoin de la sincérité de ses sentiments, quand il déclare qu'il veut être un homme plutôt vertueux ([lie savant : il lui demande la grâce d'une humilité vraie, pour connaître son ignorance et sa fragilité, et pour se préserver de l'orgueil des Aristotéliciens. Le premier venu qui croit en Dieu a plus de valeur a ses yeux que Platon, Aristote et Cicéron avec toute leur science, parce que, par rapport au Christ, ils ne sont que île pauvres partisans de doctrines fausses et dénuées de toute autorité. Et quand ses adversaires lui reprochent son amour passionne pour Cicéron.

il répond : oui, je suis Cicéronien, mais quand les plus sublimes vérités de la religion sont en jeu, quand il s'agit du salut éternel, je

ne suis, ni cicéronien, ni platonicien, je suis chrétien. Il est BU outre

persuadé que Cicéron eût embrasse la loi chrétienne, s'il avait pu connaître l'Evangile, comme saint Augustin se plaisait à l'affirmer

de Platon. Le christianisme est pour lui l'unique et immuable fonde 1. De ignorant ia. p. 1151.

ment de toute vraie science, la seule base sur laquelle l'esprit humain puisse s'appuyer dans ses spéculations. L'Évangile sera toujours pour lui le livre préféré, même au milieu de la lecture des anciens, poètes, philosophes et historiens !

11 est facile après cela de comprendre comment les plus austères moralistes de son temps, non seulement n'osèrent lui reprocher le culte qu'il professait pour l'antiquité, mais furent même au nombre ses plus grands admirateurs. Elle-même, plus tard, l'Église se plut .1 compter parmi ses défenseurs le père de l'Humanisme. Abstraction faite de plusieurs lettres en vers écrites contre les papes d'Avignon, nue l'Église a tout naturellement mises à l'Index, ses autres livres (.u éclatent tour à tour sa passion pour Laure et son admiration enthousiaste pour l'antiquité, ne provoquèrent la colère d'aucun inquisiteur ombrageux. Pour nous, instruits par l'expérience, nous pouvons juger les choses à un point de vue tout à fait différent. Ces partisans d'un vain formalisme, contre lesquels il luttait, n'ont au fond porté aucune atteinte grave à la foi : leur doctrine n'avait plus même l'apparence d'une doctrine nouvelle. Les successeurs de Pétrarque, au contraire, n'imitèrent point son respect pour la religion : et bien souvent, agitant le flambeau du paganisme, ils osèrent l'opposer aux splendeurs alors languissantes de la foi, et, plus d'une fois, se félicitèrent de la victoire.

t. Cf. De ignorantia, p. 1145, 1146, 1162, 1 163 ; Epist. rer. famiL, VI, 2 el al.