PETRARQUE PHILOSOPHA

en se plaignant à chaque Instant tantôt de son exil el de ses infirmités, tantôt des cabales et des intrigues du forum, ici de la p<

de ses hiens et là des attaques contre son nom. el en blamanl souvent dans ses lettres les meines personnes qu'il avail louées aupi rayant1? Cette contradiction entre les paroles el les actes, cette orgueilleuse absence de caractère, qui résume en un mol toul qu'on a écrit a notre époque de pins ou moins passionné contre l'illustre orateur, n'avaient point échappe à l'œil exercé de Pétrarque, peut-être parce qu'il constatait en lui les mêmes perplexités el les mêmes contrastes. Et, en efïet, saint Augustin lui répétail ailleurs ce qu'il disait à Cicéron : « Que te sert de faire entendre aux autres de si doux chants, si tu ne t'écoutes toi-même2? » lit. dans un autre endroit, lui-même s'écrie : « Même nous tous, qui vivons dans les tournois de la carrière littéraire, nous avons plus à cœur la pompe des mots que l'honnêteté de la vie, et nous sommes plus soucieux de la gloire que de la vertu3! »

Ce que Pétrarque ambitionnait le plus, c'était de se placer sur un siège élevé, au-dessus de ses contemporains, comme penseur et comme philosophe, et de regarder de cette hauteur, avec dédain, les choses d'ici-bas et les louanges des hommes. Pour lui. il ne reconnaît pas les obstacles que la naissance et le sang établissent entre les hommes. La célébrité, dit-il, ne s'acquiert pas par la noblesse de l'origine, mais par les actions. 11 est ridicule de se glorifier du mérite d'autrui; bien plus, les défauts des neveux défi aérés ressortent encore plus, mis en comparaison avec la gloire des ancêtres4. Conformément à ces idées, Pétrarque esl un orgueilleux républicain, en théorie, et les princes ne sont pour lui qu'autant de Démétrius de Phalère et de Denvs, contre lesquels un autre Platon ne devait pas craindre d'élever la voix. Néanmoins, les cours avaient pour lui un certain attrait et les palais des grands le charmaient. En eilet, il v introduisit l'Humanisme, qui, pendant des siècles, en fit le plus bel ornement. A partir »1«' Ce moment,

l'idéal de ce nouveau Virgile ou Horace est le palais d'un nouvel

Auguste, entoure d'une société de Mécènes, et il ne rè\e qu'une

existence exempte de soucis, achetée même au prix dune dévotion

servile.