Epis t. car., T., épiai, rer. famil., \\ I. 1

2. Les epiet, t-,ir\, fict epiet, rer, famiL, \l\, 18, onl été composées pnr Pétrarque eu nom (lt> Galéas \ iscontl. Noua avons encore trois die« oui - qu'il prononi •< eu nom Visconti, dana trois ambassades différentes

L'Humanisme,

sentiments? N'avait-il pas reproché à Cicéron et à Sénèque la faiblesse de leurs caractères? L'honnête Boccace n'hésita pas h lui manifester ouvertement sa pensée, en parlant toutefois de Silvanus comme d'une tierce personne. « Je ne puis que rougir de honte et condamner l'indignité de sa conduite. » Ses autres amis n'en ivnt pas autrement; ils se sentaient déshonorés, eux qui avaient élevé jusqu'au ciel les vers et la vie irréprochable du maître. Désormais la ffloire du philosophe était effacée, il l'avait usurpée par hypocrisie, et l'unique mobile de ses actes avait été le désir des richesses1. Pétrarque reçut à ce sujet plusieurs lettres de ses amis, et un sonnel dans lequel un pseudonyme invitait « l'unique soleil et l'unique lumière du monde » à abandonner la cour des tyrans et à chercher ailleurs la liberté2. Il s'estimait trop supérieur aux autres pour avoir besoin de se justifier; pour répondre à toutes ces lettres, disait-il, il faudrait écrire un livre tout entier3. Mais le respect dont il jouissait riait tel, que la colère de ses amis s'évanouit avec le

temps.

(>n sait que Pétrarque, dans la suite, se fixa pour quelque temps ;i Venise, où la République lui donna l'hospitalité, mais, à ce qu'il paraît, ne le combla pas autant qu'il l'eût désiré d'honneurs et d'hommages. En effet, son départ n'eut pas seulement pour cause ['opposition que lui faisaient les Averroïstes. Il ne fut véritablement fait <[in' plus tard, lorsque les Carrare lui firent un accueil splendide à Padoue. Ce fut près d'eux qu'il passa tranquillement les jours de sa vieillesse, toujours plongé dans l'atmosphère des cours, et jouissant de cette vie commode et indépendante qu'il avait toujours désirée. Le poète prenait part aux banquets des grands et rece- \.nt leurs visites. Les princes eux-mêmes le regardaient comme un homme supérieur, et assurément jamais lettré n'occupa plus de place • Im- l<s esprits, si l'on en excepte, dans les temps modernes, le philosophe «le Ferney. Les rois rivalisèrent entre eux pour le combler d'honneurs et de présents. Le pape Urbain V l'invita à Rome, non pour lui donner une charge, mais uniquement pour que l'honn'ui d< sa présence rejaillit sur la Curie4. Le philosophe s'excu- »ait toujours en alléguant les incommodités de la vieillesse et l'état

1. V. 1.-, belle lettre de Boccace à Pétrarque, du 18 juillet 1353, dans ses Leitete, éd. p. 47.

us VAppend. epist., 5, éd. Fracassetti.

lu 18 août 1360. Une réponse évnsive dans Yepist. rcr.

•Il lu.

i ' . ienil., XIV

PB i H \i:oi i i öl | riSÀH

déplorable do sa santé. Il connaissait a fond l'art d< ire

rechercher et prier, ei paraissail d'autanl plus grand qu'il refusait tout honneur. Comraenl un vieillard pourrait-il, écrivait il ;i un ami, vivre dans l'intimité des grands, après l'avoir évitée jusqu'à ce jo i II ne désirait qu'une chose : se retirer dans une vie tranquille, modeste et solitaire, pour y lire, écrire, ei pourvoir, par des exercices de pici»' et de religion, au salut de son àme '.

Mois Pétrarque n'obtint pas tous ces honneurs sans sacrifie] une grande partie de ses principes philosophiques. Il savait charnier les oreilles des princes par le doux, langage de l;i flatterie et de la reconnaissance et, en échange des bienfaits reçus, il leur promettait l'immortalité dans ses vers. Il se plaît à répéter en plusieurs endroits que les [tapes et les rois le recherchaient, mais il se vante encore avec pins d'orgueil de n'avoir jamais accepté une situation qui eùl pu le moins du monde l'enlever a lui-même et à ses études. Personne n'était en droit d'affirmer qu'il eût perdu beaucoup de temps au service des princes. Il ne prit jamais place dans leurs conseils — nous le croyons sans peine — rarement a leur table. Lorsque le mouvement commençait dans leurs palais, il avait disparu, regagnant le silence de sa chambre pour y étudier à Taise, ou poursuivant au dehors ses méditations solitaires. Ce ne fut pas lui qui chercha les princes, mais les princes qui le cherchèrent, et ils (lurent plus d'une l'ois, pour jouir de sa compagnie, se soumettre même a .ses capri< et à son humeur-.

II n'y a que les maîtres dans Fart du savoir-vivre qui arrivent à ces résultats. Toutefois, le philosophe veut manger ei boire, prendre sa part des plaisirs du monde, et non se condamner à épuiser 1,> calice amer des privations. Mais, sur ce point, la théorie de Pétrarque manque de solidité et de précision. Tantôt il envie l'heureuse tranquillité d'Horace et veul éviter la dure et sordide pauvreté, de

manière à avoir toutefois en abondance ce que son COBUr désire, ayant,

du i'este, appris ;• aimer la médiocrité dorée, sans avoir le courage

de la Supporter3. Tantôt il prend le ton et l'inspiration d'un anachorète, maudit l'or et les richesses, ne souhaite que quelques fruits pour se nourrir et une fontaine pour se désaltérer, el u'a d'autre souci que de se préparer à bien mourir. Il n'eût jamais,

pour un emploi quelconque, même au sein de la (lune, Bacrifié 38