CUM I. DB I AMI I II

propre personne. II croit pouvoir affirmer u Bans ostentation - qu'il est le seul qui donne de l'éclat H <!<• la renommé*

Les sentiments avec lesquels il accueillait ;« loi ^ ces visites invitations le poussèrenl en d'autres circonstances i rechercher la

compagnie des hommes. La solitude de la Sorgue Im est devenue insupportable : I Italie, sa patrie, est trop loin, et trop près, A \ i u<»n qu'il déteste et la Curie. Il retourne voir ses compatriotes, mais dc trouve pas un endroit où il puisse s'arrêter longtemps, par --.i faute, par la faute des «autres, par la faute de tous. Il esl réduit ;i errei sur la terre comme un fugitif, auquel on n'accorde point de repos, et soupire après une vie meilleure2. Et voilà qu'il court de \ill»en ville, toujours avide d'encens et d'hommages. Scipion l 'Africain lui-même — s'écrie-t-il pour se justifier — n'avait, par son assiduité journalière au milieu de ses concitoyens, rien uni le distinguai des autres; que peut-on espérer, quand on n'est pas Scipion et quand on ne vit pas au milieu des Romains3?

Nous possédons l'aveu même de Pétrarque, qui ne laisse plus aucun doute sur ce point et explique de la manière la plus simple s;i retraite à Vaucluse, dans son Linternum à Garignano et sur les monts Eu« inéens. Il reconnaît, en e(Tet, que bien des fois il ;i fui les grandes villes et la compagnie des hommes, en se retirant dans la Bolitude des bois et dans les vallées les plus secrètes, mais qu'il n'y a été pou--.' par aucun autre motif qu'un sentiment de vanité. Il voulait pouvoir se vanter vis-à-vis de ses admirateurs de celte singularité, c'est -à-dire de n'être pas vaniteux à la manière habituelle des autres : au tond, il

n«' s'éloignait de tous e1 il n'étudiait qu'en vue de la gloire4.

Cicéron a écrit un livre sur l'amitié, <'t Sénèque en parle fréquemment dans ses lettres avec un véritable enthousiasme; pourquoi ne s'en occuperait-il pas ii son tour.' En eilet, ses lettres et s,-., autres écrits sont remplis de pensées sur le plus noble des sentiments de

l'homme et d'exemples tirés de l'antiquité. Dans son poème » de

l'Africa » l'amitié est représentée dans la personne de Lélius, «-t la

plus grande partie du second livre est Consacrée a en faire l'élog«

Même dans la vie pratique, Pétrarque voulait être considéré comme

un parfait modèle d'amitié. Sa mère ne lui a donne (pie deux fin

1. Append, ////., epist, 6, éd. Fracassetti . quid Imhct loem UL tins kabii

Francisco? lit ailleurs de même.

•J. Epiët. rer. famil., W. i, 8, 3. Epiai, rer. senil., VI, 2.

'i . De conlemptu minuit, ilial. M [Op. |>. 389 : tpisi rer. ttunii . I\, Il .'> 1 1 . .»lu x|i| ., éd. Corradini .

mais l'amité s'est montrée beaucoup plus généreuse. Tl se croit plus riche bd amis que 1rs princes et les rois«. Bien plus, dans « l'Epître a la postérité ■ il s« vante d'avoir mis tous ses soins à chercher des amitiés honorables et à les entretenir. Il parle toujours de ses amis avec enthousiasme, et quand ils ne sont plus, leur garde un pieux souvenir. Mus on ae voit pas très clairement l'estime qu'il inspirait. Si nous en excluons son cher Lélius et Jacques Colonna et Boccace, nous oe rencontrons chez aucun ces liens étroits avec Pétrarque, sur fonde la véritable amitié. C'était plutôt un groupe choisi d'admirateurs qui lui rendaient leurs hommages sous forme d'admiration enthousiaste, comme lorsque Francesco Nelli lui écrit .mil s'estime heureux d'être contemporain de Pétrarque2. Les lettres qu'il leur adresse ne s'occupent jamais de leurs intérêts et -.ont .ht plupart du temps, des soliloques qu'il veut bien leur adresser comme témoignage d'amitié. De cette manière, l'amitié pour Pétrarque nVst pas ce sentiment qui établit une douce réciprocité d'affection parmi les hommes et les rend capables des plus nobles 3, mais simplement une mise en scène dont il a besoin pour donner plus de prestige à son trône philosophique, se servant de ses amis comme un prince ferait de ses courtisans. Il désigne les plus intimes par des pseudonymes anciens, les appelant Socrate, Lélius, Simonide. Avec les autres, il ne se contente pas de se dire seulement leur ami, mais il se met en quête de phrases cicéroniennes pour Ire l'expression plus pompeuse. « Celui qui pense uniquement à tirer profit de ses amis, fait commerce d'amitié, ne la respecte pas, » écrivait Pétrarque à Francesco Bruni, secrétaire de la Curie, dont il réclamait évidemment l'appui, pour obtenir de nouvelles prébendes3. Ce fut habituellement sur ce dernier ton que se maintint ilt< de l'amitié, comme tant d'autres choses, dans la littérature humaniste : avec cette différence que Pétrarque, du moins, savait voiler son avidité sous les dehors d'une dignité apparente, tandis que ses successeurs ne craignirent pas de l'afficher au grand jour. Kn fait d'amour, Pétrarque n'avait pas d'autres sentiments que i qu'il nom lissait relativement à l'amitié. Ce qui est certain, c'est que Bon amour n'a rien de celui des troubadours, comme on l'a tant les chants d'amour de Pétrarque n'ont de commun avec ceux de ces derniers que la circonstance tout à fait accidentelle d'être nés

tt. r.-i fainil ., IX, L'.

quid amieiuê dici polest? répond Pétrarque dans Yepist. rer. famil, x" le Cochin aux Lettres <)<; Molli, p. 38 sqq.]

MU, 13. Cf. epist. rer. famil., IX, 11.

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sous co même ciel de Provence. Il semble beaucoup plus probable au contraire qu'il s'inspira de Dante e1 de Cino. Mais bientôt on apparaître des marques évidentes de L'imitation des anciens po comme lorsqu'il parle du peuple qui le montre du doigl i | conclut de la pâleur de ses joues, qu'il est consumé par un amour sans espérance, et il se dil devenu la risée des gens, parmi lesquels son nom est admiré el glorieux*. Ce fut ce sentimenl qui s'empara de Pét parque, lorsque, jeune encore, il se promenail i iré à quatre épingles dans les rues d'Avignon, qui grandil avec sa renommée el le porta ii des révélations toujours nouvelles de sa passion désespérée. Les larmes et les tendres soupirs qu'il sui revêtir d'un rythme ^i harmonieux, attirèrent bientôt l'attention générale mm cet homme ext raordinaire dont le nom était dans toutes les bouches, mais surtout sur les lèvres des femmes et des personnes sensibles et • sans grammaire ». En effet, son amour contraste singulièrement avec cette tendance à se renfermer dans sa propre douleur; il le caresse, il l'entretient en lui jusqu'à en être consume, aspirant sans cesse a la mort. Mais, même sur ce point, il ne veut avoir rien de commun avec le reste des hommes. Son amour doit être quelque chose de vraiment sublime, un amour qui ne s'arrête p;is ;m\ sens, mais s'élève jusqu'à l'esprit, non fugitif et passager, mais stable et durable autanl que la vie'2. Sil était autrement, quel intérêt v prendrait le monde? La pensée en réalité n'est pas nouvelle, et, axant Pétrarque, Dante avait opposé à l'amour des sens un amour tout a fait spirituel. Ceci explique comment il se l'ait que notre poète ait continue pendant dix ans ;i remplir le monde de ses gémissements, quoique sa passion pour Laure ne puisse pas l'avoir domine si longtemps, et il est certain, d'un autre côté, qu'elle ne l'empêcha pas de vivre en concubinage avec d'autres femmes el d'en avoir des entants, au moment où il

exaltait la vertu vivifiante d'un amour <pu étouffait en lui toute (lamine moins pure.