De geneal, Oeor

flu, nulle fatigue trop pénible. Il copia plusieurs livres de sa main, n'ayant pas, comme Pétrarque, le moyen de retenir des scribes à ôtés. II préféra transcrire lui-même les comédies de Térence, pour ne pas exposer le texte à être mutilé par des copistes sans conscience1. La pensée de comparer entre eux les manuscrits anciens el de corriger les uns au moyen des autres, lui est due. route lois il n'alla pas au-delà de ce que nous pouvons appeler la partie matérielle de ce genre de travail. Tl est le précurseur et le prototype de ces philologues, petits-maîtres, au travail desquels manque l'esprit vivifiant, pour pouvoir être fructueux. Toutefois il »tait heureux dans sa modeste tâche. Pétrarque avait opposé aux leilleux seolastiques son autorité personnelle et sa renommée philosophique; Boecace leur opposait son infatigable activité d'érudit, et, eu face de l'homme vulgaire, qui ne vivait que pour manger et boire <'t pour les convoitises coupables de la chair, il plaça l'homme dont la vie n'était qu'une étude continuelle.

Pont ce (pie Boecace met en avant en fait d'opinions et d'idées, esl toujours emprunté à Pétrarque. Mais il ne prend que quelques fils d«' la toile ourdie par le maître pour travailler dessus; il en esl beaucoup qui lui échappent entièrement, sans qu'il s'aperçoive d'' leur importance dans l'ensemble. On a souvent lieu de se demander comment un ami si affectionné et un admirateur aussi dévoué de Pétrarque ne put pas apprendre beaucoup plus de lui. pensées du philosophe, les livres et l'expérience pratique de la vi.- parviennent à peine à répandre çà et là quelques grains de bonne Bemence : quand le terrain n'est pas préparé à la recevoir, nulle moisson ne saurait venir.

Pétrarque, convaincu de sa propre valeur, affecte souvent des airs de critique \is-h-vis même de l'antiquité, analyse et pèse déjà dans une juste balance les opinions des anciens écrivains; Boecace met pêle-mêle les antiquités les plus variées des diverses époques. Avec quelle assurance Pétrarque ne signale-t-il pas comme de pures Inventions et n'anéantit-il pas, à l'aide de la critique, les privilèges que les Autrichiens prétendaient tenir de Jules César et de Néron M

l- ' '' Boecace se trouve actuellement à la Laurentienne. Mehus, Vita Ambr.

Travm., p 275 ffovati <lans le Glornale storico d. lett. ilal, X, p. 424. La notice dans

lelli, Vita dlGiov. Boccacci, p. 127 sqq., sur l'incendie de sa bibliothèque, est erronée;

t plutôt dispersée arec le. Mimées. Narducci dans Atti d. R. Accademia dei

■ III Clane di scienze morali vol. VIII, 1883, p. 247. Novati, /. c, p. 421.

I '. rer. senil., XV, 5, à Charles IV.

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Boccace, au contraire, n'a jamais le courage de »on opinion : tool qu'il trouve écrit lui semble digne de Foi. S'il lit dans Vincent de Beauvais que les Francs viennenl de Pranc, fils d'Hector, il ne s'en montre pas absolument persuadé, m;iis il n'ose le nier tout a Fait, parce qu'il n'y a rien d'impossible ii la toute-puissance de Dieu1. Nous avons déjà vu que Pétrarque u'hésitail pas ;« blâmer, au point de vue de la morale, Cicéron lui-même qu'il vénérait tant. Boecace n'a pas même de loin ce respect obligé d'un disciple pour Cicéron ; quand il parle de lui, on comprend <l<i suite qu'il ne le connaissait que bien peu'-. Il est vrai qu'il lui accorde des éloges exs le

proclame doué d'un esprit divin, l'appelle un astre lumineux dont l'éclat grandit encore3; mais il ne cherche en lui que desdétails savants ou des pensées qui entrent dans son cadre. II ne paraît point animé pour lui d'un véritable enthousiasme et, à son style aride et languissant, on ne peut conclure cpie la lecture « du prince de l'éloquence latine» lui ait été familière''*. Il estime autorité pour lui, parce qu'il en était une pour Pétrarque. Quand il lui arrive parfois de s'en séparer, il a soin d'ajouter immédiatement un saha tarnen semper Ciceronis reverentia. Quoique dans Pétrarque il estimât l'homme à côté de l'écrivain, il ne s'aperçoit jamais que ce dernier opposait continuellement à la philosophie de l'école la philosophie de la vie.

Il rompt quelquefois, comme un vaillant et fidèle champion de son seigneur et maître, quelques lances avec les philosopl scolastiques, mais la philosophie, pour lui, n'est que l'art «lu raisonnement et de la dialectique5 Âristote, dont Pétrarque ose hardiment attaquer l'hégémonie dans le domaine de la pensée, n'en reste

pas moins pour Boecace « la plus digne autorité dans toute-, les choses importantes6 »; et si, par exemple, Aristote affirme que les fondateurs des religions furent les poêles, BoCCace u bésite j..i- .1

opposer cette théorie aux théologiens de son temps. Pétrarque p. nie avec une sorte de dédain des professeurs de l'école, parce qu ils ignorent l'antiquité et ne connaissent point la philosophie du droit,