Manetti, Vita Nicolai Niccoli dans Mebus, /. r., p

qumdam ac aoluta libertés atque Uctntim, cf. ibid . p 8 : ■ iprimc I

idée dans l'oraison Funèbre de Niccoli Op p 271 . naii avec >>.. peu plua de dél (esse.

contre l'incrédulité, qui gagnait chaque jour du terrain1. Néanmoins Marsigli jouit toujours auprès de ses concitoyens d'une grande réputation! Quand il mourut, le 21 août 1394,1a ville de Florence décida, parmi les honneurs qu'elle rendit à sa mémoire, de lui élever un monument en marbre aux frais du trésor public, à S. Maria del

Fiore2.

Maintenant, si l'idée que nous nous faisons de Marsigli et de son académie reste toujours imparfaite, nous n'en avons pas moins sous eux un groupe de savants qui se réunissent autour de l'un d'entre eux, sans être absolument ses disciples. La rupture de ces philosophes humanistes avec l'Église et l'Université est, nous le répétons, un fait de la plus haute importance. Avec la même indépendance que Pétrarque, cette réunion de savants ose regarder en face les institutions établies; c'est une image anticipée de cette république littéraire, dans laquelle s'incarne et vit de sa propre vie l'Humanisme.

Coluccio di Piero de' Salutati3 peut être considéré, pour ainsi dire, comme la résultante de l'impulsion donnée par Pétrarque, Boccace, le Paradiso et l'académie de San Spirito. Son caractère extrêmement souple et son désir d'apprendre se manifestèrent dès ses premières années. Encore enfant et fréquentant l'école de Bologne, il ne cessait d'assaillir ses maîtres de questions et d'entamer des disputes avec ses condisciples. Comme s'il eût pressenti le rôle important et varié qu'il était appelé à jouer plus tard, il prenait à tout le plus vif intérêt. Ce qu'il avait lu ou appris, lui fournissait matière à discussion avec le premier venu4. Des maîtres de grand mérite, il n'en eut jamais ; il avait une de ces natures vigoureuses et originales, qui se forment le plus souvent par elles-mêmes et sur lesquelles les plus petites occasions exercent la plus puissante influence. Pietro da Muglio, l'ami de Pétrarque et de Boccace, qui tenait école a Bologne, ne fut son maître que fort peu de temps et n'était

1. Cf. Paradiso, v. I, P. I, p. 89, 91, et l'écrit de Salutato au général de l'ordre des

:-tins, du 4 sept. 1388, ibid., p. 313. - La délibération du 27 août dans Gaye, Carteggio, I, p. 537. L'inscription dans I ilippo Villani, éd. Galletti, p. 252.

<ns raison que je laisse de côté le nom de Lino; comme Coluccio, il

qu'une corruption 'le Niccolô. Mais on prend souvent l'un pour l'autre. Cf. la lettre

lutalo lui-même dans Novuti, La giovinezza di Col. Salutati, Turin, 1888, p. 13.

nom du chancelier, mais celui de son père. Souvent il joint à son

-m . fini de Stignano, son pays natal. L'opuscule de Selmi, Biografia di Coluccio Salu-

lt'< ' 1879, n'a guère de valeur et n'est pas exempt d'erreurs. Le livre de

'| n'embrasse que l'époque de 1331 à 1353. [Il en prépare un plus complet].

Libellu» dv di.ytutationum usu, p. 16 (éd. Klette, Beiträge, II, p. 45).

BALI rATO

pns un grand nom. Mais on peul supposer <|u'il lut le premii entretenir Salutato <le i;i grande réputation de Pétrarque ' I là le premier, quoique lointain contacl qu'il aurail eu arec leprim lettrés d'alors, el il montrerail une fois de plus quelle influence magique le nom de Pétrarque exerçail sur les esprits les plus cultivés el les plus en éveil. La gloire, dont ce dernier est entouré, oe laisse plus de repos au jeune Salutato, < j u i ne connaît |>;i> encore personnellement le maître; il lui adresse une lettre pleine d'admiration et en reçoit une réponse courte, m;iis «1rs plus flatteuses et encourageantes2. Il dut, suivant la volonté de Giovanni Pepoli, qui l'adopta après la mort de son prie Salutato, s'appliquer ;i Bologne aui études arides du notariat3. Puis nous le trouvons de nouveau, de 1368 i 1370, en qualité de secrétaire à la Curie papale : il était au sen ice «lu secrétaire apostolique, Francesco Bruni4. S'il m«- suivit |»;i^ ce d< nier ;i Avignon, le souvenir de ces années lui demeura toujours pi sentet lui laissa um' haine profonde pour la Papauté français«

Entraîné çà et là par la destinée pendant plusieurs années, il finit par se fixer à Florence, qui lut pour lui désormais comme une seconde patrie. Il ne tarda pas à être élevé au poste de secrétaire des Prieurs et, pendant deux années environ, il administra les affaires du chancelier Niccolo di Ventura, qui avait encouru la dis «lu

gonfalonier, avec la perspective de lui succéder dans cette chars comme cela arriva effectivement au mois d'avril Iî7~>. après la mort de Niccolo6. (le lut ainsi qu'on lui accorda promptement la confiance

1. Salutati Episiolte, éd. Rfehos, Préface, p. i.w : éd. Rigacci I' l Epiatolario, éd. Novati, I,p. 114. Dans une lettre i Lombardo da Serico, lario, éd. Novati, I, |>. 229, il semble se considérer comme ayant été lui-même son propre maître d'éloquence : '// summa docenttum, nedicam doetorum inopia eloauentiam êentper excolui. Epiât. 11, éd. Ifehus ." me in hsec atudia intraese rudern sine magistro et ferme si/ic principio, etc.

'J. Pétrarque, Epi*t rer, seniL, \l. 2, 'i. Cf. lei tettrei a.- Salutato < Pétrarqu« VEprttolario, éd. Novati, I. p. 61, 72.

'.). Novati, La giovinezza di Col. s, il., p 29 i

4. L'assertion de Bonamicius, |> 123, a aprèi laquelle il aurait laire an pape,

comme cela ressort de ses lettres, n'est pas fonde« Epit l Novati, I,p M 11 i

pas toul A fait exaot, comme il !•• dit dans un.- lettre • > Broaspini, au 20 juillet 1 [Epistolario, I. p. 204 , qu il -lit laissé lu Curie depuis lia ans si plu-.

:. ta pour la Papauté '-n général. Ainsi, a. m- 1 / / ■ i. Ifehus, a dil N

derim d<- caria Roman* senti** niehil quicquam hauriri misi limosum et /, : lia

turpitudine maeulatum, '/un tpirituaiia pecuniis venundantmr.

6. Epiatolario di Col. Salutati, éà Novati, l. p. 201 ri ,i Rfarsigli dans les Vettert de Boc< ace, éd. Corassini, p. h N i

p. 243. Le jour de son élection a été retrouvé dam une note par M I

verê., p. 290, qui indique !«• 18 .i\ ril 1375 . selon a au

dont il sut toujours so montrer digne. Cette charge souverainement honorable e1 lucrative, tout en lui assurant une position définitive et le mettanl à l'abri du besoin, lui épargnait la peine de se mettre à la recherche d'un Mécène, sort réservé à tant d'autres partisans des études littéraires el trop souvent fatal à leur dignité et à leur indépendant

Salutato lut Fun de ces rares et heureux hommes qui, en changeant de vie et de position, n'eurent pas besoin de renoncer et ne renoncèrent pas en efiel à l'idéal de leur jeunesse. Lorsqu'il entra en fonction, 1«' vieux Pétrarque vivait encore, mais déjà à moitié arraché aux choses de ce monde, parmi ses oliviers d'Arquà, et le vieux Boocace de son côté séjournait presque habituellement à Certaldo. Fout, lois on peut dire que Salutato était aussi l'ami de ce dernier : chaque lois qu'il leur arrivait de converser ensemble, Pétrarque faisait toujours l'objet de leurs discours, et le bon et éloquent vieillard ne se lassait jamais de parler de lui et de faire son éloge1. Le 18 juillet 1374, Pétrarque remit son âme entre les mains de son Créateur, et

mbre 1375, Boccace le suivait clans la tombe. Rien n'est pénible, lorsqu'on a longtemps joui de la présence d'hommes considérables et distingués, comme de les voir soudain emportés par la mort. Salutato se crut appelé à se faire l'interprète de la douleur commune, à continuer l'œuvre des deux dans la mesure de ses forces, et à les revendiquer pour la République florentine à laquelle il appartenait maintenant. «Pleure, illustre Florence, pleure la perte it j;un;iis irréparable des deux astres que t'enviait le ciel, et auxquels l'antiquité n'a rien à comparer2! »

Lorsque Salutato reçut à Florence la nouvelle positive de la mort de Pétrarque, il déclara qu'il ne pouvait oublier ni jour ni nuit « l'astre qui venait de disparaître du monde. » — « Ses mérites, si l'amour ne m'abuse, rendront notre temps célèbre aux yeux de la

» Désormais, son principal soin sera de conserver ses

[tes ii la postérité. Il avait déjà adressé à Pétrarque quelques vers

lesquels il essayait de le décider à publier VAfrica, objet de

tanl de mystère. Partout, en effet, le bruit s'était répandu qu'elle avait

été destinée aux llammes par le testament du poète, qui ne voulait

aucune œuvre imparfaite après lui3. Le Milanais Francescolo

1. In cuiu.i laudationem adeo libenter sermones usurpabat, ut nihil avidius nihilque nu* tnurraret. Epislulario di Col. Salutati, éd. Novati, I, p. 223, à Francescolo de in de Pétrarque.

3. Ce» ver» ont été publiés dans F. Pelr. Africa, éd. Pingaud, App. II, p. 371, et dans

BALCTAT0 | ' t |

de Brossano, gendre ei héritier principal de Pétrarque, promit de faire copier l'ouvrage e1 de l'envoyer, bous certaines conditio Boccace à Florence. Mais celui étant mort ;■ Bon tour pendanl les négociations, Salutato demanda avec instance ;< prendre m pi i< e en qualité d'ami el à mettre la main ;i la a divine Afrique », offrant travailler immédiatement h de chercher à rendre immortelle la divine Scipiade » par des retouches et des corrections. Ainsi Bo et Salutato, et un collaborateur de celui-ci, nn certain Niccolo Niccoli, qui se rendil ii Padoue pour copier YAfn et que nous

apprendrons plus tard à connaître, — transplantèrent dans une i taine mesure avec la célèbre épopée I esprit de Pétrarque .1 Florence et lui préparèrent avec zèle un asile, où bod culte Be maintinl plus que partout ailleurs, dans toute sa pureté el dans toute sa gloi Salutato s'occupa de VAfriea avec un Véritable enthousiasme, corrigea plusieurs expressions impropres et d'un goûl douteux, ei même pour l'honneur du poète eût voulu changer quelques vers, mais tout son zèle et celui de ses amis ne suffirent pas pour mener 1 ! >• » n 11 ♦• lin la publication désirée1, [.'admiration aveugle de Salutato pour les deux grands Florentins est tout a lait caractéristique. Il s'applique non seulement à célébrer leur memoire dans des lettres et des v^ mais se déclare enthousiaste de leurs œuvres >au^ distinction d'aucune sorte. Ainsi, par exemple, il osa comparer, s;ms » apercevoir de sa sottise, les invectives de Pétrarque contre le médecin du pape aux Verrines, aux Philippiques et même aux Catilinaires de Cicéron. I a mythologie de Boccace lui semble écrite « «mi un Btyle tout .1 luit divin », et ses Êglogues, si elles n'atteignenl les Bucoliques de Pétrarque également, surpassent même tout ce que l'antiquité nous a légué dans ce genre2. Il ne fallait pas moins d'un tel enthousiasme pour gagner des prosélytes et des partisans aux nouvelles ni littéraires, qui rencontraient d'elles-mêmes de nombreuses difficultés et exigeaient de grands sacrifices3.

Salutato était alors Tun des habitués les plus assidus «lu Paradis du couvent de San S pi rit o, l'ami intime de Marsigli. Tout en »e rendant auprès de ce philosophe augustin, qui habitait au-dell de I Arno,

YEpiêtolario, éd. Norati, l. p. 281. Un« réponse apocryphe -<uit in«

plusieurs fera de ses poésies, le troure imprimée dan dans Melius, Vidi Imbro* Tratten., p ;ll