EpUtolario, éd. Novati, l. p

3. Ibid., p. 198, 201, au célèbre Benvenuto >li EUmbaldl dimola, p. 1 autres lettres du même recueil, p- 229, 241,446

il réfléchissait sur le sujet dont il allait l'entretenir. Ainsi, par d'interminables conversations, il contentait le désir qui le dominait d'élucider los questions les plus ardues de la morale1.

Quand il fui élu chancelier de la République, il avait déjà atteint de 15 ans. Il semblait que cet emploi, qu'il remplit pendant trente ans environ jusqu'à sa mort, eût encore rehaussé sa dignité personnelle. Ses contemporains lui donnent une taille au-dessus de la moyenne, un port majestueux, bien qu'il se courbât plus tard en vieillissant, un tempérament robuste et vigoureux. Aux traits de son visage, et spécialement à son menton et à ses lèvres très prononcées, on devinait un homme d'un caractère vraiment viril. Son regard avait quelque chose de sombre et presque terrible, sa parole était lente et grave, comme celle d'un homme accoutumé à être continuellement sur ses gardes. Mais ses yeux et sa bouche, quand il causait familièrement et avec abandon, laissaient voir toute la grande honte de son àme2. S'il se montrait humain, même dans l'exercice de sa charge, il ne se distinguait pas moins par sa douceur et son affabilité à l'égard de tous3. On pouvait le regarder comme un modele de vertu civique et républicaine ; son intégrité absolue et son dévouement au bien public rappelaient jusqu'à un certain point la probité antique. Le fait même que, durant les trente années de son administration, la confiance dont il était honoré ne subit jamais la plus petite atteinte est une preuve plus que suffisante de son invariable droiture, si l'on considère la défiance soupçonneuse avec laquelle étaient surveillés les fonctionnaires d'une République aussi agitée. Après sa mort, on fit l'inventaire de sa succession : on put se convaincre qu'il ne possédait ni une maison, ni une terre dont il n'eût hérité; en fait d'argent, on ne trouva que quarante florins d'or '. Il éleva fort honorablement sa nombreuse famille. Vers 1390, il voyait grandir une dizaine de fils autour de lui et il pouvait afïiriii« i qu'aucun d'eux ne suivait une mauvaise voie5. Lorsque deux de ceux-ci moururent, il accompagna leur convoi sans verser une larme,

1. Leonardas Aret., Libellus de disputalionum usu, p. 17, éd. Klette, Beiträge, II, p. 45. ■1 PiKppo Villani, Vile, etc. éd. Mazzuchelli, p. 28. Dans le texte latin de Villani on M trouve pas la caractéristique de Salutato; elle a donc été insérée après la mort de it.iini nient par Villani lui-même. Manetti dans Mehus, /. c, p. 289. de S< h paria dans sa Cronaca contemporanea, Rigacci, l. c, p. XIV. ' D'api talogue des Prieurs de la Magliabecchiana dans Rigacci, /. c, p. xxi.

Epiêt. '», éd. Mehus. Sa lettre à Loschi, du 29 sept. 1390, dans Schio, Sulla Ai scritli di Antonio Loschi, p. 157. Nous savons les noms de six d'entre eux ni, Salutati Inuect in A. Luschum,p. XXX.

BALI i vi 0

il y avait dans la gravité de bob attitude quelque chose da ancien. Pendant la maladie <l<- Pietro, son préféré, il rei tinuel-

lement à ses côtés jusqu'à sa mort, lui ferma les yeux, l'enseveli! luimême, lui croisa les mains sur la poil nur. mais ,,,. laissa p extérieure m n il aucun sio-ne de douleur. M suppôt t.! de même I.« p< de sou épouse. Pendanl les quinze jours qu'elle lutta contre la mo il ne fit, dans sa douleur, que pleurer; gémir el prier. Mais lorsque la mort eut accompli son œuvre, il ue versa plu- un.- larme el montra ("aime et tranquille. A son avis, B'abandonner entièrement ;• la douleur étail une faiblesse indigne de l'homme1.

Salut ato ('tait regardé comme un païen qui vivail selon les maximes de la philosophie antique et qui se séparait au fond de l'enseignement de l'Eglise. Dans les conversations qu'avaieni entre eux les hommes les plus distingués de la ville, il citait ;i chaque instant Cicéron et Sénèque connue des autorités Bacrées, capables de fortifier la foi. Mais on retrouve aussi dans sr> lettres un pur et profond sentiment religieux, une inébranlable confiance en Dieu ri dans les dogmes chrétiens, qu'il trouvait en harmonie avec la philosophie stoïcienne. Quant aux opinions épicuriennes, qui prévalurent dans la suite, il n'y eut aucune part. Rencontrait-il une lettre, ou Sénèque, son auteur préféré, semblait admettre que l'âme meurt avec le corps, il déclarait avec pitié et indignation que le philosophe 'tait

fou 2. (liiez lui la philosophie et la vie pratique étaient dans un BCCOrd parfait.

Salutato avait encore un caractère politique. Il tut le premi< faire l'application dans l'Etal des connaissances df l'antiquité. Jusquelà les ecclésiastiques axaient tenu, la plupart du temps. |efl rênes du gouvernement et lait prévaloir dans le maniement des affaires les i«h

dominantes de l'Eglise; avec Salutato, ce rôle pas-,,, aux mains des savants et des humanistes. A l'orée de Bagesse et de patriotisme, il rehaussa son emploi, lequel, au moment où il en tut chargé, «tait celui (Tun notaire et (Tun homme versé dans les procédés de la chancellerie; de simple subalterne des Prieurs, il s'éleva .m rai (Tun homme d'Etal influent, et le titre de chancelier de la République

eut une tout autre signification. La hauteur de Befl aspirations et une

1. Ce trait est raconté par Manetti, dans Fourrage inédit De iUustribus lu ir la

loi (I une lettre <!«' Salutato. Ifehns, /. < . p. 289 Salutato pai l<- de le m< om

dans VEpitt. 16, éd. Menus. Telleest la philosophie de lesletl 1, %l, 'i, éd. Melius. Pieria mourut en 19

■J. Le commentaire marginal de son exemplaire des lettrci