I.coj). LiittrcnL, t. I, |>. Ek

L'Humanisme,

4k LIVRE II CHAPITRE II

ande culture intellectuelle n'empêchèrent pas Salutato de s'appliquer avec zèle aux devoirs journaliers de sa charge; car, comme il s'en exprimait un jour, il ne perdait jamais de vue la majestueuse image de la patrie, il faisait grand cas même des choses les plus insignifiantes et les plus vulgaires. Peut-être fut-ce la multitude de occupations si détaillées qui le préserva de cet enthousiasme ,.V1 ,.,-,. pour l'antiquité, dans lequel Pétrarque avait fait consister toute la science d'État. Le sentiment de la liberté qui l'animait n'était uas \a<>ue et indéterminé, mais se rattachait en tout et pour tout à la patrie, à Florence : il se traduisit en un amour enthousiaste de ses

destinées.

tut dans les premières années de son administration que survint la guerre, qui, pendant trois ans, divisa la République de Florence cl le pane Grégoire XI : guerre funeste, faite par les armes de l'étranger et signalée, non par de grands combats, mais par la perfidie et la trahison. Pour la République florentine, il s'agissait du plus grand clt> tous les biens, de son indépendance. Elle déploya alors deux bannières : celle de la commune, et l'autre sur laquelle était écrit en lettres d'or le mot de liberté1. Au nom de celle-ci la République cherchait à réunir les villes des États de l'Eglise en une ligue Gibelin»', laquelle, sous forme « de ligue sainte », refusait avec serment l'obéissance au chef de l'Église2. Alors le chancelier eut beaucoup a faire : au nom des Huit, qui gouvernaient la chose publique, il entretint activement, ça et là, un commerce épistolaire avec les villes confédérées, les chefs des armées, et avec les partisans de la République. Il y avait sous sa plume une grande puissance morale de persuasion; le champ d'action était immense, car il avait à traiter un grand nombre d'esprits et de sentiments divers. Une noble pensée l'animait : « Sa cité, son peuple, lequel ne hait et ne déteste j- i- seulement la tyrannie pour son propre compte, mais est encore [net ;i défendre de toutes ses forces la liberté d'autrui3. » D'un auti il entretenait une haine légitime contre l'ennemi, haine

qui datait de l'époque où il était au service de la Curie avignonaise. machinations de celle-ci se traduisirent par le soulèvement du i populaire dans les États de l'Église, et le chancelier répondit à

-n in ii s, Chronicon, P. III, tit. XXII, cap. 9, § 1. apeocordt, Geschichte der Stadt Rom im Mittelalter, p. 438, où, à la vérité, l'état romain est dépeint d'une tout autre manière que du côté florentin. ; ■•l" ■' Franc. Guinigi, légat de Lueques, dans Corniaui, I sccoli delta littéral, liai , i I, p. L07. Epislolario di Col. Sal., éd. Novati. I, p. 190.

s ALI IAH)

ses censures el excommunications avec une noble énei gie de lai En effet, il venge l'honneur de [a République du reproche de combattre contre la sainte Église; »-II«' ne veut, dit-il, <|w pro propre liberté et chasser L'étranger, que le Pape, pour le malheur de l'Italie, a appelé dans le pays. Mais en même temps il n'hésite l>;is ;i dire de cruelles vérités, <[ui devaienl créer entre lui et la Papauté un abîme infranchissable. Avec l'Eglise, dit-il dans une de ses lettr« il ne faut pas h <> 1 1 jl; « m • à une paix durable; a parce que son chef peut et, je le dis avec un profond respect, a coutume, de sa propre autorité, de rompre les accords, de déchirer les traités, de délier les sermen et ainsi de suite. » Le Pape se repose sur les discordes intestin« sur les divisions de la ville de Florence ; mais plus le danger mena« plus ces discordes finiront vite, et tous les Florentins marcheront comme un seul homme contre l'ennemi1. — « Nous Bavons que l'Eglise est très puissante. Nous savons aussi que le Pape, guidé par la vengeance, ne pense qu'à la ruine de l'Italie. Mais I«- Seigneur confond les desseins de l'iniquité et les fait retomber sur la tète de ceux qui les inventent. — Pour nous, nous aimons mieux une liberté absolue, quoique entourée de périls, qu'une tranquille servitude. Quelles que soient les menaces, les ressources et la puissance de l'ennemi, nous opposerons la force a la force et nous montrerons que, si l'on peut attaquer la liberté de Florence, il n'esl pas si facile de la détruire. Et enfin, comme cette affaire est au-dessus des fort de l'homme, nous la remettons entre les mains de Dieu. Il jug< la cause de son peuple et, dans sa miséricorde, protégera noire indépendance et celle de nos neveux'2. »

Autrefois, Pétrarque avait applaudi à l'entreprise de Cola »t avait adressé de loin, d'Avignon, un chaleureux, mais impuissant appel au peuple de Rome. Maintenant, c'était le chancelier d'i république

voisine et précisément (Tune république BOUS les ;u ni.-,, qui, au nom

de son gouvernement, poussait à la révolte Rome et les autres villes

des ÊtatS de l'Eglise, el excitait l'Italie a la concorde et a la liberté.

Dieu, écrivait-il aux Romains, a «m enfin pitié de l'Italie opprim< gémissanl sous le joug dune honteuse servitude. Qu elle se soulève donc, qu'elle invoque la liberté et sache la conquérir avec l'épée Ici la première place appartient aux Romains comme aux fondateurs des libertés publiques, <pii renversèrent autrefois la tyrannie des rois et

des décemvirS. Ils ne doivent pas se laisser tromper p.ir les pi 1. Ibidem, p. 218.

3, E[>ist. I. 78, éd. EUgacci.

qui leur persuadent de maintenir la puissance sacerdotale. Ils ne doivent pas rester plus longtemps spectateurs indifférents des cruels a liront s qu'on fait à la noble Italie, qui devrait commander aux autres Dations; ni supporter les incursions des barbares dans le malheureux Latium et les brigandages des Français qui rêvent la conquête de l'Italie, folles étaient les paroles qui attirèrent sur Florence l'excommunication et l'interdit, sous sa forme la plus rigoureuse : les biens et les personnes des Florentins furent déclarés hors la loi, tous les Florentins chassés d'Avignon. Toutefois les Romains repoussèrent avec horreur cette invitation à se mettre à la tête de la ligue pour l'affranchissement de l'Italie. Et lorsque, plusieurs années après, ils la pressèrent de former une ligue du même genre, Florence était désormais épuisée et trop faible, pour continuer vigoureusement la lutte1.

Ces sentiments, qui attestaient en réalité que « l'antique valeur c'était pas encore éteinte dans les cœurs italiens », n'apparaissent seulement dans les passages ci-dessus, mais se font jour dans toutes les lettres de Salutato, comme le souffle et l'aspiration habituelle île sa vie. A l'époque du grand schisme, Salutato reparaît sur li scène avec un autre écrit patriotique, qui, sortant du cœur indigné d'un profond penseur et rédigé au nom d'une puissante république, laisse loin derrière lui les déclamations de Pétrarque et les stériles condoléances des moines2. L'abus scandaleux de toutes les choses suintes entretenait sa haine et son dédain. Dès lors, on ne s'étonne plus qu'il cherchât à leur donner un libre cours, non seulement en sa qualité de chancelier d'Etat, mais surtout lorsqu'il lui arrivait de parler de la Curie. Alors la colère et le sarcasme débordaient comme naturellement de sa plume. On ne dira pas qu'il se contente simplement de plaisanter, lorsque, par exemple, il appelle avec ironie

vénérable père en Jésus-Christ » son jeune protégé, Leonardo Bruni, qui était allé a Rome pour obtenir un poste dans la Curie3 : c était le sang gibelin qui bouillonnait dans ses veines. Comme

1. Los lettres florentines, du 4 janvier et du 1er février 1376, et les autres indiquées par

ius, Geschichte der Stadt Rom im Mittelalter, vol. VI, p. 455, 457, sont certai-

nement 1 ouvre de Salutato. La première, à laquelle Gregorovius donne à tort la date

da 6 janvier, a été insérée tout entière par Pastor dans son ouvrage, Gesch. d. Päpste, I,

• lie da 27 mai 1380. dans le Paradiso degli Alberti, vol. I, P. 1, p. 302, passe

sans difficulté mius son nom.

- Epiêt. I. '.), aux cardinaux français; dans le même sens, T, 10, au cardinal Gor- *mi, et I, 51, éd. EUgacci, au .Margrave Josse de Brandebourg et de Moravie, du 20 août

Epirt. I, 1, éd. Rigacci.

BALI PATO

Pétrarque, il n'avail pas le cœur ;i déplorer la corruption de 11 etil serrer la main aux prélats; la trempe inflexible d tare ne le lui permettait pas.

Nous citerons encore un autre écrit d'un caractère polémique, que l'indignation patriotique inspira à la plume <ln chancelier, lorsqu'il avait déjà dépassé l'âge de 72 ans. Jusqu'alors il ne s'étail jam abaissé à l'invective littéraire el n'avait attaqué personne quand il écrivait en son nom, et non pour le compte de la république. Mais l'offense avait été faite à sa chère Florence : il ne pouvail la laisser sans réponse. L'attaque venait de la pari de Visconti de Milan. Comme préliminaire de cette lutte, un opuscule avait paru, manifestanl publiquement l'intention de soulever contre la République les populations soumises aux Florentins », comme si elles n'eussenl attendu que l'armée milanaise pour secouer le joug de la servitude. Salutato savait à n'en pas douter quo l'auteur était le jeune poète Antonie» Loschi, dont il avait été le protecteur et l'ami, a Florence, et qui était alors au service de Visconti. Il avait accus." les Florentins de vanité et de stupide aveuglement. Il avait tourné en ridicule leur prétention à descendre des anciens Romains, prétention que Salutato caressait tout particulièrement. Il avait annoncé que l'orgueilleuse République serait soumise, à la grande satisfaction du monde entier. Tant d'audace indisposa le vieux chancelier. Il feignit d'ignorer le nom du libelliste pour pouvoir tomber sur lui plus librement, pour lui donner toute sorte de titres injurieux, 1 appelant grenouille -.m«. dents, vil esclave, méchant animal, pour lui reprocher sa sotte et impudente loquacité, continuant de la manière dont eu usail Pétrarque

dans ses invectives. Puis il se mit à réfuter le pamphlet de point en point, avec cette prolixité, il est \ rai, qui est h- défaut des vieillards, mais avec un ton d'amour enthousiaste pour la cite dont I honneur

avait été blessé. Avec quelle ardeur il vantait la magnificence de

ses églises, de ses palais, de ses portiques, de ses plaCCS, l.i i leinet la culture »h- sa population, et les noms glorieux de Dante, de Pétrarque, «le Boccacel Et avec quelle érudition il soutint que I." fon dation de Florence remontait aux Romains, comme Dante lavait cru avant lui <'i comme le prétendait avec fierté t<»ut Florentin I Jusque

sur son épilaphe, l'un des mérites principaux <pi ou lui donne,

d'avoir renvoyé a Loschi ses propres injures*.

1. L'épitapho porte : potrim itu fa$que tm-tm , l'.l eyniei ealamo perimii eonvicin Salutati Invectiva in Au/. Lutchum,id. Moroni, Floren Lu Iti

L'activité politico-littéraire de Salutato se révéla surtout par les innombrables lettres officielles ou semi-officielles qui furent expédiées de la chancellerie dans les diverses provinces d'Italie et même audelà des Alpes. Il semble qu'il imitât de préférence dans son style pompeux, ampoulé et figuré, les lettres de Pierre des Vignes, qui fut le premier à introduire dans les documents politiques un ton sionné et les artifices de la rhétorique. Il y ajouta les allusions et les citations classiques, le style épistolaire de Sénèque et de Pétrarque. Cicéron, dont il introduisit les lettres dans la littérature, n'exerça pour ainsi dire aucune influence sur sa manière d'écrire. Mais ce fut précisément le ton élevé, et souvent même solennel, qui donna aux lettres de Salutato cette popularité que n'avaient pas d'ordinaire de semblables documents officiels. On s'empressait de les lire ot de les copier, on admirait cette nouvelle manière d'entourer les affaires politiques de toute la splendeur de l'éloquence1. Bientôt

Pietro Turco, du 11 sept., dans laquelle Salutato dit qu'au mois de février il est entré dans année, prouve que l'Invective fut écrite en 1403 (p. XLIV). Le libelle de Loschi pas imprimé à part, mais inséré paragraphe par paragraphe dans l'écrit de Salutato, et a été conservé encore dans le Catal. codd. tat. de Bandini, t. III, p. 561. La réponse de Cino Rinuccini, dont on n'a qu'une traduction italienne et qui révèle dans l'auteur un homme de la vieille école, a été imprimée dans l'édition de Moreni, p. 199, etc. Elle semble contemporaine de l'écrit de Salutato, car elle ne parle point de lui, ni lui d'elle. 1. Lacas de Scarperia, /. c. Manetti dans Mehus, /. c, p. 288 : epistolas privatas et pubhcas peene infinitas ita egregie dictavit, ut in hoc epistolari génère solus consensu omnium regnare diceretur. Nous avons déjà parlé de l'édition des lettres choisies faite par Rigacci. Celle de Mehus [Colucii P. Salutati Epistolse rec. Mehus, P. I, Florence, 1741, imprimerie P. C. Viviani) semble être devenue très rare par suite des intrigues de l'éditeur Rigacci qui se brouilla avec Mehus. Elle devait se composer de cinq volumes, mais le premier seul parut : il renferme 31 lettres. Chose étrange, Mehus lui-même fut le premier à condamner à l'oubli sa propre édition. Dans la Vita Ambros. Travers., p. 304, il parle de Xillustris anonymus, et de Yeruditissimus editor de l'autre (Lami), sans dire un mot de la sienne. Mais les deux éditions contiennent des lettres différentes et se complètent ainsi l'une l'autre. Les epist. 27 et 30 de l'édition Mehus sont dans celle de Rigacci. Après bien des recherches dans les principales bibliothèques allemandes, j'ai pu obtenir enfin l'édition Mehus de la bibliothèque communale de Hambourg. Une édilion complète des lettres et des œuvres de Salutato est un devoir d'honneur qui s'impose i aditl tlorcntins si actifs et animés de sentiments patriotiques. Novati vient de comi la publication de ses lettres : Epistolario di Col. Salutati, vol. 1, Rome, 1891 ; ■ donné une liste des lettres complètes dans le Bulletlino delV ïstituto Storico Ilalian», IV, 1888, p. 64. Cf. Mazzucchelli sur les Vite de Yillani, p. 23, note 7, et p. 77, De petits recueils de lettres se trouvent dans Pez, Thesaurus Anecd. noviss. t. V, p. III. dani le Miscell. de Baluze, liv. IV, p. 510, 511, 516, dans les Epist. principum, etc. Bier. Donzelino), Venise, 1574, p. 208, dans Martène et Durand, Vet. script. a,"',/ ' , t III. et <)8:{, dans la Bibliothèque de l'école des Chartes, XL, année 1879,

plusieurs écrits italiens dans les Commissioni di Renaldo degli Albizzi, I depnii 18 .... eU Pour les recueils manuscrits, v. Lami, Catal. bibl. Riccard,?. 135,

BALI rATO

olles devinrent, pour le <•<> n n >rce épi des États d I qu'étaient les formulaires «luv. les autres peuples modèle d'un nouveau > i \ I « • de chancellerie orné des fleurs de l'éloquence ci de pensées philosophiques. Les formes de la dîplomal en généra] changèrent. Au\ ambassades succédèrenl de plus en pluies négociations par lettres, el i seulement l'élégance «I«- l<

style, niiiis aussi la courtoisie des Florentins devinl ;• la mode. I les premières années «lu W siècle, les républiques el les prin< d'Italie sentirenl le besoin d'avoir des chanceliers d'Étal aui instruits qu'habiles dans les procédés du style. C'est ainsi enco qu'à Venise, à Gênes et à Sienne, à Naples et à M i I ; i n . « • i jusque dans la Curie romaine, les plus célèbres Humanistes trouvèrent une po lion stable el souvent même de riches émoluments, qui les consolèrenl du peu de faveur dont ils jouissaient dans les uoiversit

Ces horizons politiques ouverts désormais à l'ambition littéraire allaienl avoir sur la littérature e1 sur la politique une influence incalculable.

Il rsi certain que l'arl de persuader ;i toujours été aussi celui de tromper. Salutato en étail convaincu : a Qu'y ;i-t-il de plus eflic pour tromper qu'une mélodie étudiée el artificielle? Qu N ;i-t-il de plus doux et de plus agréable qu'une manière de raisonner adroit« polie? Oui attire, émeut h subjugue mieux l'espril humain qu'un discours suave e1 plein d'artifices ' .' » Néanmoins <>n ne saurait dire que Salutato ait été le prie de la politique mensongère, plus que ne le l'ut cent ans après Machiavel, qui lui Buccéda dans sa chari Seulemenl le premier profita de ce que le système de tromper par de belles paroles était encore nouveau, que o la dignité de I éloquent la gravité des pensées e1 la majesté du style » qu'on admirait «Luises lettres, n'avaient guère été mises à l'épreuve et d en avaient \ là même que plus de pouls. ()n répétait volontiers un mot, attribué ii Jean-Galéas Visconti, duc de Milan : que Salutato pai ses écrits lui avait fait plus de mal que nulle cavaliers florentins

La République récompensa les services du grand chancelier d une

136, 191, Mehns, Vita Ambro*. Travers.,^ tdini, B t I P .

Tabula <■<>,/</. mac. A/'/»/.. Vienne, roi. II. p N ai. Bull. ,1 r

La mi, t. c, p. I '■ 1 . cite encore un Ira dictaminit a Salutato.