CHAPITRE QUATRIÈME

Développement de l'Humanisme an commencement da tv* iie< le l.

et retrouvés. Boccace au Mont Cassin Lei secrétaires da ]

ses amis. Excursion & Saint-Gai 1. Qu in tili en complet. L'A

eus, Asconins Pedianus, Les Silves de Staee, Ifaniliu* Priscien, Vili

Fcstus Pompeius, Silius Italiens, Lucrèce, Ammien Ifarcellin, Columelle. I

de Pogg-io en France : il trouve à Cluny et à Langrei de QOavean* li

Efforts ultérieurs de Pogg-io pour découvrir lei antre« écrit« de Cicéron. 1

de« Lettres de Cicéron entre les main-; de Capra. La déce

Angleterre et à Cologne. Pétrone. Nonius Rfarcellas. En« igementi ans donne

Poggio de Rome. Fanatisme livien. Les Annales el les Histoires de Tacite. I.

nie. L'AgricoIa et le Dialogue des Orateurs. Nicolas de Trêves. Doue nouvelle« i

dies de Plaute. Le livre de Frontin sur le« Iqnednci de Rome \ ■ •; les

Panegyrici veteres. L'ensemble des classique« latins, accroissement de ls I ■ 1 1 - i

ecclésiastique. Translation des relique« littéraire« de la I rrèce en Italie. Bruni et 1

Miano. Guarino, Aurispa et Philelphe reviennent de Bysao le« livri

Avec le quinzième siècle commence en Italie une \i«' littérair active, dont notre mouvement industriel j »«mi t seul aujourd'hui donner une idée. Le signal, venu de Pétrarque, trouve un écho dans une foule d'esprits. De toutes parts on est à l;t recherche des vieux manu* scrits, et, bientôt aussi, à l'étranger, <>n les compare el on les améliore, on les copie el on les répand. Le savant ne travaille plus solitaire, au fond de s;i cellule, m;iis se présente hardimenl dans 1 rière littéraire, avec ses découvertes h avec ses productions. D chaires sont fondées, qui n'onl d'autre l>nt que de faire connaître l'antiquité et ses deux langues classiques. Dana les républiques el dans les cours, les Humanistes acquièrent une autorité toujours croissante et y trouvent des récompenses et des encouragements. I sont les héros applaudis de l'époque. IU vivent entre eux dans une communauté qui se partage en nue foule de branches, dans une république savante, dont le talent et l'amour d<> l'étude ouvrent l'accès. Une nouvelle classe sociale se forme, exempte de tout pré jn^e de caste, libre et indépendante, et toutefois hautement appréciée et recherchée desgrands du monde. Ces hommes concentrent tons leurs efforts el leurs travaux sm- l'antiquité ses écrits, médailles, statues et pierres précieuses, sont recueillis et traités ai un saint respect; ses palais, temples, cirques et monuments funèbres revivent pour p nier de sa grandeur passée et en \è

Lorsque l'enthousiasme éclat«! et qu'on se mit à l'œuvre, tous, comme Pétrarque, éprouvèrent le désir de sauver des restes de ['antiquité ce qui était encore susceptible de l'être. Il ne fut plus Question que de dégager les anciens monuments de la rouille dont le temps los avait couverts. Ses livres, conservés dans les cloîtres et au dehors de l'Italie, paraissaient destinés à une ruine inévitable par la barbarie de leurs gardiens : il fallait s'en rendre maître ou au moins en prendre copie. Si parfois les craintes et le zèle des chercheurs exagéraient le danger, ils étaient guidés au fond par un judicieux instinct : l'expérience déjà Alite de la perte de plus d'un trésor de la littérature latine était plus que suffisante pour donner l'éveil et hâter les recherches. Boccace raconte volontiers ce qui lui arriva chez les Bénédictins du Mont Cassin. Curieux de visiter leur ancienne bibliothèque, il pria l'un des moines de la lui ouvrir. Celui-ci, lui montrant un escalier en échelle, ajouta d'un ton sec : « Montez, elle est ouverte. » Et en effet il n'y avait ni cadenas, ni portes. Quand Boccace se mit a examiner de près quelques manuscrits, l'un avait les marges coupées, l'autre manquait de plusieurs feuillets tout entiers, et un grand nombre avaient été mutilés de mille manières. Il descendit, en pleurant de dépit, et demanda au premier religieux qu'il rencontra, pourquoi l'on gardait avec si peu de soin de si magnifiques trésors. Deux de ses confrères, repartit celui-ci, pour gagner de deux à cinq sous, s'étaient servis des parties déchirées et des rognures du parchemin pour en faire des psautiers et des bréviaires, qu'ils vendaient ensuite aux femmes et aux enfants1. Sil en était ainsi dans cet asile fameux de l'érudition, on devine ce qui devait se passer ailleurs.

Ce furent précisément ces jeunes gens et ces hommes, qui, à Florence, avaient assisté aux leçons de Giovanni de Ravenne et de Chrysoloras, qui poursuivirent avec un zèle infatigable ce genre de recherches et obtinrent de glorieuses découvertes. Les trésors cachés f-n Italie lurent bientôt remis au jour. Pour les recherches dans les pays étrangers, le concile de Constance offrit une occasion favorable, de même que les deux grands conciles eurent alors une influence considérable pour resserrer de plus en plus les rapports entre les peuples. La plupart du temps, les légats et les nonces de la Curie, envoyés pour étudier la situation du clergé séculier et ilier, étaient encore des explorateurs littéraires. Plusieurs

1. Benvenuti Tmolensis Comment, in Danois Comœd., éd. Lacaita, vol. V, p. 301. Antiq. liai., t. I, p. 1296.

i BI dm OUVERT] LITTBRÂ1I

d'entre eux, tels que les cardinaux Branda el Cesarini culture suffisante pour rechercher eux-mêmes, dans les bib des couvents d'Allemagne, les œuvres de l'antiqui comptaient des secrétaires humanistes dans leur famille tique. A L'époque du concile de Bâle, des légats, tels ora I Albergati, s'occupaient autant de La recherche des livres que des affaires politiques.

En outre, il y avait, parmi Les secrétaires du pap< un

Dombre assez imposanl d'esprits versés dans tes études classiqa qui, pour La plupart entraînés par L'exemple de Salutato et «lu Ravennate, se trouvaient alors sur un terrain encore Inexploré pai les i «>1lectionneurs de livres. Jusqu'alors on attendait peu de chose des couvents et des bibliothèques allemandes ; car les partisans de la lit rature classique ignoraient que les Bénédictins de ce pays fussent des hommes de grande culture. Aussi s'étonnaient-ils de renconl chez eux de vieilles collections, voire même des manus« classiques. Alors ils espérèrent y trouver ce qu'ils avaienl vainement cherché en Italie, de nouveaux écrits de Cicéron, de nouveaux lii de Tite-Live, les œuvres de Varron el tant d'autres, après lesquelles avait déjà soupiré Pétrarque. La suppression des affaires de la Curie, puis la cessation complète de Leurs fonctions par La déposition du pape, leur laissaient des Loisirs suffisants pour allers !.i recherche des livres dans les cloîtres voisins, pour entreprendre de petites excursions et s'assurer la possession des trésors découv« en les copiant de leur propre main. De plus, au milieu du concile et des prélats, se pressait une multitude de Bavants, de maîtres, de chanceliers et de secrétaires, venus de toutes Les parties de La chrétienté latine, au moyen desquels on pouvait se renseigner Bur

les trésors des contrées les plus éloigm

Le premier qui se fit un nom sur ce terrain fut Poggin I uni. Il était venu à Constance en qualité de secrétaire papal : m.iis. quand les prélats et les docteurs s'embarquaient dans de I" expositions et discussions sur le Bchisme ou sur l'hérésie des Mussites, il se contentait de sourire. Puis, la situation critique du

pape ne touchait guère un homme qui axait nu la déposition de plusieurs autres. Aussi Be désintéressait-il volontiers de ces questions el regardait-il cette époque agitée comme très favorable .1 recherches littéraires, encouragé dans cette voie pai »es .mus Florence et de Venise, qui le considéraient comme une sorte de n sionnaire littéraire sur le territoire allemand. 11 avait grandi •< Florence, parmi les collect ionueii rs de livres les plus passionnés,

était lui-même de ce nombre. Il savait parfaitement ce qu'on avait déjà et ce qu'il importait de chercher. Il avait une calligraphie soignée et facile, et s'en était fait pendant sa jeunesse un moyen de subsistance; à Constance, il parvint à se donner en outre un copiste. Son habileté personnelle et ses découvertes, les hautes protections dont il jouissait, lavaient mis tout à fait a la hauteur de sa mission. De plus, il était loin de se réserver les nouveautés qu'il découvrait, comme sa propriété; tout son empressement et toute sa joie étaient de les communiquer à ses collègues d'Italie et de les faire ainsi entrer dans le patrimoine commun1.

Si, dans la recherche des livres, Poggio avait le rôle principal, il trouvait, parmi ses collègues et amis, des collaborateurs dont l'activité ne le cédait guère à son zèle. Tel était surtout le secrétaire Bartolommeo da Montepulciano. Juriste habile et très versé dans les affaires, ancien élève de Chrysoloras et auteur de quelques poésies, il faisait aussi ses délices des études classiques. Quoiqu'il se crût audessus de ce qu'il était en réalité, il ne montra pas moins d'ardeur que Poggio à la recherche des livres, et en copia même plus d'un, à Constance, de sa propre main2. En troisième lieu, venait Agapito Cenci, poète et disciple de Chrysoloras, qui profita des loisirs que lui laissait le concile pour faire des traductions du grec et cultiver les belles-lettres. A ces trois amis vint s'ajouter encore Zomino (Sozomeno) de Pistoie, jeune ecclésiastique qui avait étudié le droit canon, à Florence, et qui, en 1416, avait été appelé à Constance par ! évêque de Pistoie. Sans doute ce n'était pas un esprit aussi distingué que les autres, témoin le style peu châtié de la chronique universelle, qu'il écrivit plus tard, devenu chanoine de la cathédrale d«' Pistoie. Mais il comprenait quelque peu le grec; nous le rencontrons, à Florence, dans la maison de Niccoli ; il fit, sur la grammaire et la rhétorique, un cours auquel assistaient Lionardo Dati et Matteo Palmieri. Quand il mourut, en 1458, il laissa à sa ville natale, pour mise à la disposition du public, une belle collection de 11-6 manuscrits latins et grecs. Il y avait travaillé même à Constance 3.

1 II s'i-n vante lui-même, Epist.,YUï, 3 : Fuit quondam tempus, cum omnes ferme ele-

gantia liUerarum superarem. On connaît encore quelques-uns de ses manuscrits. Loin de

i Ma trésor« li Horaires, il dit, Epist., III, 12, à Niccoli : Absit ut aliquid vellem non

e commune eorum, quse omnibus scripta sunt. Il pouvait à bon droit se rendre ce

Selon ses notes bibliographiques, dans Bandini, Catal. cod. lut., t. III, p. 573, trouYait à Constance, le 16 décembre 141 't et le 8 février 1416, mais aussi

' "I plus t;nfj.

0 : Zembino Pistolese. Zacharias, Bibliotheca Pistoriensis, p. 29 sqq.

LES DECOU1 BRI BS Mil BU m

Là se rencontrèreni encore un grand nombre d'auti littérature classique, quoiqu'on ne dise pai qu'ils aient

poussière des bibliothèques. Tel étail Magister Bartol m

Regno, ainsi nommé, parce qu'il étail originaire d'Apuli savant distingué et commentateur des auteurs classique! I encore le poète Benedetto da Piglio, qui fit ses études ï Bolos était venu à Constance au service du cardinal Annibaldi. Mais il fui bientôt entraîné dans les orages de la politique et enfermé dans une tour, où il pouvait bien composer des vers, mais non rechercher des classiques.

Pétrarque ne pouvait apercevoir de loin un couvert sans pensei immédiatement aux trésors littéraires qu'il renfermait peut-être. De même les beaux esprits italiens de Constance dirigèrent leurs excursions vers les abbayes bénédictines de Reichenau et <l<- Weingarten, d'où quelques beaux manuscrits, qui ne furent jamais rendus, avaient été apportés au concile, pour l'usage des Pères*. Ni les rigueurs de l'hiver, ni la neige qui recouvrait les chemins, ne les arrêtèrent. Un jour Poggio, Cenci et Bartolommeo, concertèrent une promenade en commun à Saint-Gall. Ils trouvèrent l'abbé e1 les religieux de ce sanctuaire, autrefois si célèbre par sa science, indifférents i» toute étude littéraire, une bibliothèque très riche, mais reléguée dans une sombre tour du couvent, en proie ii la poussière l'humidité, aux mites, à tout ce qui peut gâter et pourrir les livi dans une horrible prison, dit Poggio, où l'on ne jetterait p.i> un condamné à mort. Nous ne pûmes que pleurer et gémir, raconte Cenci, quand nous vîmes à quel point la langue latine avait perdu ses plus beaux ornements; en vérité, si cette bibliothèque eût pu prendre une voix, elle nous eut dit : <) VOUS qui aimei la I latine, ne me laisse/ pas par incurie périr misérablement, ntu./-

moi de cette prison. Cenci s'emporte contre la barbarie du peuple

allemand, mais reconnaît, toutefois, que ses compatriotes, les

Romains, ont [»orte des coups plus terribles encore s son ancienne littérature. Poggio, en général, ne parle jamais des Allemands sans les appeler barbares; il llétrit les bibliothèques de leurs couvents du nom de prisons ergastula , et, dans ce sens, il croit sérieusement

Isconiua Pedianus, 64. Kieeeltng <-i Schoell, p \\i\. Sur ■■ chronique universel] »

partie imprimée dans Ifuratori, Script,, L Wl. p 1068, et Baadini, B vent., t. III, p. '.»ô. Sur iei rapporte arec Nice >li, Menue, Vit* A*