I.' Humanisme

de penser que plusieurs ouvrages de Cicéron ne périrent qu'à une époque très avancée du moyen âge. De ces mésaventures naquit le désir de conserver tout ce que l'on pouvait, [pendant qu'il en était encore temps [.

Mais nous revenons au Poggio, dont le nom se rattache à bon droit à l'histoire de ces tentatives de sauvetage. On sait que les vicissitudes de sa vie le conduisirent du Concile de Constance en leterre. Quoiqu'il ait continué ses recherches dans ce pays et dies aient été tout à fait infructueuses, il en fut cependant récompensé par la découverte, à défaut de classiques, de la Chronique de Sigeberl de Gembloux et par les renseignements qu'il en tira2. Du . que les bibliothèques des cathédrales, des monastères et des collégiales d'Angleterre, aient été aussi pauvres en manuscrits classiques ((ii«' nous les dépeint Poggio, nous ne pouvons le croire facilem.Mit en présence d'un Jean de Salisbury, d'un Gautier Burley et d'un Richard de Bury ; et Niccoli lui-même ne le croyait pas davan- Poggio se trouvait à contre-cœur en Angleterre et pensait à tout autre chose qu'à transcrire des livres. Si nous ne nous trompons, ce fut à son retour qu'il passa par Cologne et par Paris, et qu'il enrichit de quelques nouvelles perles l'écrin de la littérature. A Cologne, il trouva le Petronii Arbitri Satyi'icon, mais incomplet, tel que d'autres avant lui l'avaient connu au moyen âge. Toutefois pour l'Italie, il était entièrement nouveau, et Niccoli, pendant sept années entières, garda chez lui la copie que son ami s'était fait faire à Cologne 3. De Paris fut envoyé à Niccoli le Lexicon de Nonius Marcellus avec plusieurs autres choses de peu de valeur, ce semble4.

Après son retour à la Curie, Poggio voyait aboutir à lui tous les renseignements relatifs aux nouvelles découvertes et encourageait toutes les tentatives faites en vue de les continuer. Rome était le but de tous ceux qui, de toutes les contrées du monde latin, avaient

1. Décela je ne connais qu'un témoignage, mais contemporain, d'Angelo Decembrio ilUia lit., Bùle, 15G2, lib. I, P. IV : de claris oratoribus ad Brutum nuper a Vero- >■ publicalum). Le livre fut écrit vers 1450.

ias, Epist. VIII, 9.

D après Poggius, Epist. II, 3, du 28 mai 1423, il reçut vers cette époque la copie i Cologne, cum Mac iter feci ; les epist. IV, 2, 4, des 13 et 27 déc. 1429 ot les réclamations à Niccoli.

i. Poggius, Epist. II, 22 (1425), dit du livre de Nonius : quem ad te misi una cum aliis rr.hu* rx l'arisio , scriptum litteris antiquis. Mais on n'en peut conclure que le incien, car un homme tel que Poggio savait parfaitement écrire litteris unttquis. Cf. 1 epist. IV, 2.

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des affaires à régler, des supplique i présenl

soutenir. De cette manière, un secrétaire papal loopl

traiter avec les hommes, h-l qu'étail Poggio, avait

occasions de prendre des informations, de fureter, el d le

terrain sans en avoir l'air. La piste Indiquée était quelq

trompeuse, mais souvenl aussi »'II»- était BÛre.

D'abord on vit apparaître de nouveau le fantôme livien, qui avait tant obsédé Pétrarque el ennuyé Salutato, quand on prétendit avoir trouvé, ii Cismar, dans un couvent de bénédictins du diocèse de Lübeck, un Tite-Lrye très ancien et complet1. Malgré toutes les déceptions, ce désir n'esl pas sans quelque espérance, mêmes not époque. Pourquoi, songeait alors en lui-même Secco Polentone, ne trouverait-on pas les Décades perdues, puisqu'on ;■ trouvé complets et bien conservés l'Institution de Quintilien et les om de rhétorique de Cicéron, donl on avait tanl désespéré Un dominicain, Giovanni da Colon na, vit la quatrième décade dans les archi de la cathédrale de Chartres; le manuscrit étail si ancien qu'on aurait trouvé difficilement quelqu'un <|iii lui en état de !<• In Quoique ce fût une des décades connues, la réapparition soudaine de tels manuscrits anciens entretenait toujours l'espérance de retrouver enfin les autres. Comme il arrive ordinairement avec les fantôm il y avait toujours des gens qui, trompés eux-mêmes <>u voulant tromper les autres, prétendaient avoir vu ce qu'on était si impatient de posséder. Ainsi, au commencement de l'année 1424, bc présentait à la cour de Martin V un Danois du nom de Nicolas, lequel, en présence de Poggio, du cardinal Giordano Orsini h d'autn affirma énergiquement avoir vu dans l'abbaye cistercienne 'I. S pics Röskilde, trois enormes volumes, qui, d'après le titre de Tun d'eux, devaienl contenir dix décades de Hte-Live, dont d avait parcouru la table des matières4. L'écriture des manuscrits devait être la lombarde, entremêlée de caractères gothiques. I e Danois, qui