V. ei-dessus, p

2. De son livre inédit, De illusti . icriptoribmë lingum latin*, dans Hortii Boccacci inlorno a /. Livio, p. 89.

;*. De son livre im;<lit, hc viri». iltustt ,«l. ins Valentinelli, Bibl. mu t. VI, p. 52 : Vidi ego tarnen quartam decadam lie tari littera adeo erat antiqua quod eût <*/> aliquo legii I

sait ressort <l<' ee qui suit .- Padum ./«■■ • I ite- Lh e repertum est \ \V\).

'i. Deeem Livii decadee4 quarum <•<?/>/.: ipt N'étaient

vraie, les Perioehm ? l>u resta, il semble que Nicolas, comme P . durait lu- us re de Tite-Live eomme oompli las dix décade*

avait beaucoup voyagé clans le monde et avait l'air d'un joyeux compère, paraissait encore suffisamment instruit et n'avait aucun motif de faire un mensonge aussi impudent. Le cardinal Orsini voulait, sur astances de Poggio, envoyer tout de suite un exprès en Zélande : gio s'adressa encore à Niccoli, et, stimulé par celui-ci, Cosme dédicis chargea son agent à Lübeck de se rendre immédiatement sur les lieux et de vérifier la chose. Or, on ne trouva dans le monastère indique aucun livre de ce genre L De semblables nouvelles se tèrent coup sur coup. Poggio devint bientôt si défiant qu'il répondit avec dépit au cardinal Cesarini, qui avait été envoyé contre les Illicites et lui avait chaudement recommandé de continuer la recherche de Tite-Live, qu'il lui laissait volontiers ce soin2. Mais lorsqu'il se trouva, cette fois à Mantoue, un second témoin, qui prétendit avoir vu dans un autre monastère du Danemark « toutes les décades » de Tite-Live, l'enthousiasme de Poggio ne se contint plus. Là encore il envoya quelqu'un, mais inutilement. Poggio vécut assez pour voir, bien des années plus tard, un troisième témoin du même genre ; mais, pour le coup, il considéra le Tite- Live du nord comme une fable et regarda le témoin comme un imposteur3. Nous verrons cependant le pape Nicolas V ordonner un nouveau voyage d'exploration à la recherche de ce Tite-Live.

Le nom de Tite-Live n'avait jamais été oublié pendant le moyen as . et il avait trouvé, à toutes les époques, des lecteurs qui professaient pour lui une sorte de culte et de vénération. La perte dune grande partie de ses œuvres est due à leur grande extension et aux abrégés qui en furent faits pour plus de commodité. Au contraire, Tacite dut être tiré de l'oubli complet où il était tombé. Ce fut évidemment par un des hasards les plus singuliers qu'il survécut parmi muis. semblable à une ombre légère qui se serait insinuée comme ;i la dérobée dans l'histoire de la littérature. S'il parut un jour, au neuvième siècle, relever la tète et se montrer à Rodolphe de Fulda, il ne tarda pas à disparaître de nouveau ; et seuls, les chercheurs intrépides en rencontrèrent çà et là quelque trace. Pétrarque ne le connut et ne le cita jamais ; son ami Guglielmo da Pastrengo n'en eut à son tour qu'une idée vague et indéterminée4. Celui qui

'• I .- Epist. II,'.», à Niccoli, da 8 février 142'*, V, 18, XI, 12.

§i IV, 20, du 7 mai 1431.

Eput. V, 18, XI, 12.

'» '' tram, fol. 18: Cornelius Tacitusjjucm Titus imperator su* preefecit biblio-

tliecx, Auguste g*sta descripsil atque Domitiani. D'où pouvait venir cette idée ? De

découvrit, copia et mil à profil les Annales el les Il existail du moins en Italie, fut Bo Mais - i modesti«

que c'esl dans ces dernières années seulemenl qu'on i pu la pari considérable du mérite qui lui en revient '. On »upj /il

trouva l'antique manuscril au Mont-Cassin, dans cette bibliothèq dont il dépeint le piteux état. On sait que c'est resté l'unique original pom- les livres des Annales et des Histoires. B< le

porta-t-il lui-même a Florence, ou n \ fut-il connu qu'au ten : Salutato? Ce qui est certain, c'est qu'il étail entre les mains de N coli H que celui-ci avait des scrupules de conscience sur la raanii dont il l'avait acquis. Il y avait sui ce point une sorte de m\ dont Poggio lui-même étail exclu. Ce dernier «lut se donnei beaucoup de peine pour obtenir le manuseril à Rome, afin de le faire copier, et il ne réussit qu'avec la promesse du silence le plus absolu. On craignait toujours sans doute que l'ancien propriétaire neu découvrit la trace2. Poggio excepte, le prudent Niccoli oe permit d'eu prendre copie qu'à un très petit nombre d'amis, parmi lesquels était Francesco Barbaro. Ce lut plus tard, mu- l'exemplaire de

dernier, (pie le cardinal Bessarion dut faire prendre une copi«

lorsqu'il eut entendu parler de Tacite, il ne put résister au désii de

simples citations df Tacite, comme »tans Pierre de Blois, peuvent • leurs, mais m- permettent pas de conclure que l'on connaissait ses écriti Quomodo Tac Hua in hominum memoria veraatu» tit, etc. Programme de Welzl >r

1. Mortis, Le Additiones al De remediis fort uitoi um ,/i Seiteca, >:

p. 27, et Slutlj s. opère lut. ilel Boccaccio, p. VJ'i. Körting, Boccaccio P de Solfe

Boccace <•: Tacite. Extrait des Mélange» d'archéol. et d'hul . i \ll Rom« i U

preuve que Boccace connut Les livres 13-16 des Annal.- et li '■

que, probablement, il les possédait transcrits de -a main, d'après sa lettre ù l ibl x

Montefalcone. Mais ensuite il connut tout le contenu da manuscrit 'I" fclont-

s'explique comment le jeune ami de Boccace, Benvenuto Rambaldi d'Imols I

Commentaire sur ['Enfer <le Dante, c. IV roi. I. p. 152, 179, éd I. i

précisément les Ann. XV, 56 sqq. Dans le Liber AuguetalU Freher,

t. Il, Francfort. 1637, p. I), il le cite, mais la prétendue citation soi

Mir L'Enfer, c V (vol. I, p. 201, éd. Lacaita, cl Nolhac, i

méprise et provient peut-être de Boccace, De clarù mulieribue, cfa

connaître Tacite au moyen 'le Boccace, Domenico d'Areszo • gaiement \ P de N

-. Poggius, Epiet. III. ■">. à Niccoli, «lu 23 ocl I i Cornetium Tacitum, III. 14, au même, .lu 27 sept 1427 I i •"». cum

veneritt obeervabo pênes me o 'culte. Seio enim omnem iUam cantitenam, et et per quem, et quië eum tibi vindicet', sed nil dubites, non -m.

III, là, <ln 21 o i. L427 Visiitt mihi Cornelia* IN 17

juin L428, il annonce le renvoi du L?acit<

eiunt pluies e/iar/.r varUi in lociê. Ce manuscrit esl le m§. M il

mort de Niccoli, pa «a dans la bibliothèque le San Jfarcoet leli

246 LIVRE If CHAPITRE IV

le posséder1. On comprend par cet ensemble de choses pourquoi les Annales et 1rs Histoires restèrent ignorées de la majeure partie des humanistes pendant plus de cent ans, jusqu'à la découverte de l'imprimerie, pourquoi le petit nombre de ceux qui en avaient connaissance ne les citaient point, et comment enfin ces œuvres n'exercèrent aucune influence sur le développement de l'historiographie humaniste-.

Mais d'où venaient les six premiers livres des Annales; d'où v. nait le laineux manuscrit des Médicis, qui est toujours l'unique source de nos textes? C'est là encore une question des plus obscures. Pour nous, nous ne croyons pas nous tromper en attribuant encore une fois à Poggio cette découverte. Ce Nicolas de Trêves, dont nous avons parlé, et qui fréquentait assidûment la Curie pour une raison ou pour une autre, esprit cultivé et, au dire de Poggio, très positif, lui parla d'un ouvrage historique de Pline sablement étendu, qu'il avait vu ou — n'en voulant pas dire davantage — qu'il saurait trouver, en Allemagne. Poggio lui répondit que ce pouvait bien être « l'Histoire naturelle ». « Non, » dit l'Allemand, « je la connais aussi, et ce n'est pas d'elle que je parle : le livre contient la guerre contre la Germanie. » Nul doute qu'il ne désignât les premiers livres des Annales de Tacite, qui alors, comme de récentes découvertes le confirment, étaient séparées de ses écrits moins importants et ne portaient plus de nom d'auteur3. Alors on

1. Sa lettre à Barbaro, du 3 mai 1453, dans les Epist., éd. Quirini, epist. 230. Le ms. de Bessarion, qui, après sa mort, passa à Venise, est décrit par Valentinelli, Bibl. ms. ad S. Marci Venel, t. VI, p. 21. Naturellement, il ne contient rien de plus que le ms. Mediceus II. La signature du cardinal est du mois d'oct. 1453.

2. Je ne trouve que dans Leonardi Aretini De studiis et Utteris trac tat ut us, Leipzig,

Tacite recommandé à côté de Tite-Live, de Salluste, de Quinte-Curce et de César,'

que Bruni en ait eu connaissance, cela ressort de la citation des Histor., I, 1, dans

Laudatio Florentin* urbis (Klette, Beiträge, II, p. 94, écrit vers 1400. Sabbadini, Museo

di antichità class vol. III, 1890, p. 339 sqq.) montre que Valla, Tortelli, Decembrio et

Secco Polentone connaissaient le contenu du Cod. Med. II ou en possédaient une copie.

res de Leonbattista Alberti, ces livres de Tacite sont cités cà et là, ouver-

ßment, et principalement dans VArchitettura, p. 38 (Venise, 1565), où if se reporte aux

Il '*•: mais, suivant Palmieri, il présenta cet ouvrage au pape vers 1452. Cette

nde, qui regne sur Tacite, a rendu possible un livre étrange : Tacitus and Brac-

The annals forged in the XV ch. century, Londres, 1878. D'après cela, Poggio

moyennant une riche récompense, écrit les Annales de 1422 à 1429! L'auteu/de

l'.i est une mauvaise action, s'appelle Ross, et un M. Howorth s'est donné en

U peine do lfî réfuter. Du reste, P. Hochart a de nouveau tenté de reprendre

Wrirta di filol., XIX, 1891, p. 802) • Nl< Trèvea était un homme versé dans la littérature classique, on