Paulus Jovius, Elogia doctor. viror

5. Ce travail de compilation, Ciampi, Monumenti di un manoscritto aulografo di M. Gfof. Boccaccio, Florence, 1827 (et dans la seconde édition, Milan, 1830), prétendait l'avoir trouvé dans la collection Magliabecchi. Hortis et dernièrement Macri Leone, Giora. stor. d. lett- ital., X, p. 1, ont soutenu l'authenticité de ce mélange. Kdrting, au

BOCCACE lf)5

La partie la plus ancienne des œuvres latines de Boccace, autant qu'on peut le savoir, est celle qui traite « Des femmes illustres ». Elle constitue une sorte de transition entre les poésies en langue vulgaire et les œuvres d'érudition, destinée plutôt à louer les femmes et à entretenir agréablement leurs amis, qu'à briller par l'étendue du savoir. L'idée de l'écrire lui a été suggérée par l'œuvre de Pétrarque : « Des hommes illustres ». L'auteur devait exclure de son livre les femmes juives et chrétiennes; néanmoins il commence par Eve; puis, aux femmes grecques, romaines et barbares en ajoute d'autres beaucoup plus modernes, comme la papesse Jeanne, l'impératrice Constance, Jeanne, reine de Jérusalem et de Sicile. Les vertus et les vices qu'il leur prête ne sont qu'autant d'expédients, destinés à couvrir les plaisanteries égrillardes et drolatiques qui devaient divertir la compagnie L Le livre est vraiment une chose misérable, mais toutefois il ne manqua ni de vogue, ni d'admirateurs en son temps2.

A l'imitation des anciens, Pétrarque s'arrête volontiers à discourir sur l'instabilité du bonheur d'ici-bas et sur le côté tragique des destinées de l'homme. Boccace reprend froidement ce thème à sa manière, et en fait la base d'un travail historique, dans lequel il se propose de montrer la fin malheureuse des hommes célèbres 3. Commençant par Adam et Eve, — car il y glisse aussi quelques femmes

contraire, la nie. Il y aurait beaucoup à dire pour et contre ; en tout cas, des deux côtés, ce qui manque, c'est le point d'appui. L indication des sources où Boccace puisa pour ses deux premiers ouvrages, se trouve dans Schitck, Boccaccio s lateiniscke scliriften historischen Stoffes, — dans les Neuen Jahrbiicher fur Philol, und Pàdag., II, p. 467 sqq., 1874. Hortis dans ses studi salle opère latine del Boccaccio a résolu d'une manière complète et définitive la question. V. aussi P. de Nolhac, Boccace et Tacite, Rome, 1892.

1. Comme il le dit au commencement, son intention était d'ajouter à l'histoire nonnulla lepida blandimenta virtutis et in fugam atque deteslacionem scelerum aculeos addere. Je me sers d<; l'édition princeps devenue très rare : Compendium Johannis Boccaccii de Certaldo qaod de preclaris mulieribus ac {ad) famam perpetuam edidit féliciter, s. 1. et a. (Hain, Repert, n° 3327. Hortis, p. 756), propriété de la Bibliothèque del'Univ.de Leipzig-. Sur les autres éditions (parmi lesquelles manque celle de Louvain, 1487) et traductions, v. Landau, Boccaccio, p. 219.

2. Ainsi Filippo Villani, éd. Galletti, p. 17, y trouve une telle facundia et gravitas, ut priscorum altissima ingénia ea in re dicatur merito superasse{\).

3. La Bibl. de l'Université de Leipzig- possède encore la première et très rare édition de cet ouvrage : Johannis Boccacii de Certaldis historiographi Prologus in Libros de casibus virorum illustrium, s. 1. et a. (Hain, Repert, n" 3338. Hortis, p. 764), sortie de la même imprimerie que la première édition du De preclaris mulieribus. Mais cette édition est iniprimée sans numérotage des feuilles ou des pages et menu- sans l' en-tête des 9 livres dans les colonnes ; je préfère citer l'édition plus communément répandue, Joannis Boccacii Certaldi de casibus illustrium virorum libri novem. Parrhisiis, s. a.

— il passe en revue les personnages de la fable, surtout chez les Grecs, e1 de l'histoire jusqu'à son temps, et avec une pompe théâtrale raconte la fin tragique de leur vie ou de leur puissance. Toutefois, comme une simple énuméralion des hommes célèbres eut été monotone, l'auteur écrit sous forme de vision. En outre, il interrompt son récit par des sentences morales et philosophiques I et par de longues digressions, toujours sur les sujets déjà traités par Pétrarque, et de la même façon, comme, par exemple, sur les femmes dont il faut fuir les ruses et les pièges, sur les juristes dont il faut éviter les griffes, sur les richesses et sur le bonheur, ou sur la défense de la poésie, des poètes et de la rhétorique, sur l'état lamentable de la Rome actuelle et sur Yacedia propre aux écrivains, dont Pétrarque le guérit. De cette manière il introduit dans son livre d'histoire un traité pétrarquiste, et, dans celui-ci, l'allusion personnelle, tout à fait à la façon du maître.

On a coutume de considérer comme l'œuvre principale de Boccace sa Mythologie (De genealogia Deorum), laquelle cependant n'est qu'un amas confus et indigeste de faits et de détails. Quoiqu'il faille remarquer, qu'à cette époque cette matière était une nouveauté, que nous avons dans cet ouvrage le premier manuel complet d'une science de l'antiquité, et que nous ne pouvons nous empêcher d'admirer l'érudition et les patientes recherches de l'auteur, cela ne suffit pas pour placer le livre au-dessus des maigres compilations des siècles précédents. Nous y trouvons ce changement de méthode qui a rendu importante et féconde l'étude de l'antiquité. Dès qu'elle n'apprenait pas à vaincre la crédulité, le grossier manque de jugement et le besoin absolu de tout systématiser, cette étude ne pouvait être ni salutaire, ni vraiment humaniste. Boccace accumule pêle-mêle les notions mythologiques l'une sur l'autre et prétend malheureusement tout expliquer au moyen de symboles et d'allégories ; c'était par là, précisément, qu'il provoquait les applaudissements de ses contemporains -. — Son livre « Des mon-

t. Comme par ex. : Phirimus tristium concursus ou Fientes plurimi ou Ingens certamen dolentium, et semblables.

2. La critique scientifique de cet ouvrage est le sujet principal de l'opuscule de Schuck : Zur Charakterisiik der ital. Humanistcn de* lk. und 15. Jahrli. Breslau, 1857. — Filippo Yill.tiii, éd. Galletti, p. 17, voit le mérite principal du livre dans l'explication des mythes, quicquid ma r aliter per aliegoriam sentirent. Mysteria sit/uidem poetarum sensusque al/egoricos, quos historiée ficlio vel fabutosa editio occulebat, mirabili acumine ingenii in médium et quasi ad manum perduxit. — Sur la manière de traiter les questions mythologiques dans les œuvres des poètes antérieurs, cf. Landau, p. 53,61.

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tagnes, des bois, des sources, des lacs, des fleuves, des marais, de la mer », qui est ordinairement joint au précédent, n'est qu'un dictionnaire alphabétique de la géographie ancienne, pour aider à l'intelligence des poètes latins, une continuation du soi-disant Vibius Sequester*.

Qui donc, dans l'aride et laborieux compilateur, reconnaîtrait le joyeux conteur du Décaméron, le frivole et malicieux auteur du « Ninfale fiesolano » et de la « Fiammetta » ? Et cependant, chaque fois qu'il doit faire violence à son génie épique et se montrer simple éruclit, Boccace est toujours le même. Dès l'époque de son séjour àNaples, il paraît avoir fait plus ample connaissance avec la littérature grecque, sans laquelle une si grande partie du savoir humain lui eût manqué, ou tout au moins en avoir eu indirectement quelques notions. Là, en effet, vivait Paolo da Perugia, bibliothécaire du roi Robert. S'il ne comprenait pas le grec, il avait pu, par l'intermédiaire de son ami Barlaam, puiser clans les livres grecs bon nombre de renseignements sur les divinités grecques et les avait insérés dans ses « Collectiones ». C'est là que Boccace vint puiser à son tour le savoir grec dont il enrichit ses travaux d'érudition. De cette manière il se convainquit de la nécessité de posséder une langue qui renfermait de pareils trésors, et, comme Pétrarque, il désira vivement l'apprendre. Lorsque plus tard, en 1360 ou 1363, Léon Pilate parut en Italie, il alla à sa rencontre à Venise et chercha à lui faire accepter une chaire de grec à l'Université de Florence. Il le retint pendant plusieurs années dans sa maison et, sous la conduite de ce maître cynique et bourru dont la vue seule révoltait le goût délicat de Pétrarque, il se grava dans la mémoire les lettres de l'alphabet et les éléments de la grammaire grecque, écouta l'explication de l'Iliade et prit note exacte des réflexions et commentaires ridicules, que le maître ignorant donnait à l'écolier ébahi. Il fut le premier à encourager la traduction des chants d'Homère que fit Léon, et à laquelle Pétrarque contribua de son argent, et il la recopia ensuite de sa propre main. Il put ainsi dire, avec un juste orgueil, que c'était à lui seul et aux sacrifices qu'il s'était imposés, qu'on devait l'introduction d'Homère en Italie, se vanter d'avoir été le premier à donner l'hospitalité à un maître de grec et à lire Homère dans sa propre langue2. Dans ce but, aucun travail ne lui parut super-

1. Une savante et excellente analyse du livre se trouve dans Hortis, Accenni aile scienze naturali nelle opère di G. Boccacci, p. 38, sqq.