Poggius, Epist. VIII
celui d'inventeur des écrits de Cicéron, et que plus lard on lui ait attribué des découvertes qu'il n'avait jamais faites1.
En Italie, ou no recherchait guère les écrits de Cicéron ; on regardait ce champ d'exploration comme épuisé, dès le temps de Pétrarque. Ce qu'on y découvrit fut absolument l'œuvre du hasard, lorsque Lionardo Bruni, en 1409, était avec la Curie, à Pistoie. Bartolommeo Capra, évêque de Crémone, lui montra un manuscrit très ancien, qui contenait les Lettres de Cicéron à Brutus, à Quinlus Cicéron, et sept livres de celles à Atticus. S'il ne renfermait pas tout ce que l'on connaissait par le manuscrit véronais de Pétrarque, il vint à point pour permettre de comparer et corriger le texte, et servit même à compléter une lacune, car, dans le manuscrit de Vérone, manquaient deux des lettres à Atticus2. Toutefois le manuscrit de Capra était-il de provenance italienne , ou avait-il été trouvé à l'étranger, on ne le sait.
Une surprise beaucoup plus grande fut causée par un incident survenu à Lodi, en 1422, à l'époque où Poggio était encore à Londres. Pendant qu'on cherchait certains privilèges dans un coffre fermé depuis longtemps et conservé dans la vieille cathédrale, l'évêque de la ville, Gerardo Landriani, découvrit un très ancien manuscrit des œuvres de Cicéron, composé de différentes parties. Outre les deux livres de la rhétorique, déjà connus, outre le livre à Herennius, qu'on attribuait alors généralement à Cicéron, et les deux livres De Inventione, il contenait les trois livres complets De Oratore, le Brutus ou De elaris oratoribus et YOrator adressé à Brutus. Il n'y avait que le De Oratore seul dont Pétrarque et ses contemporains eussent possédé des fragments très mutilés3, et, comme auparavant, pour l'Institution de Quintilien, Gasparino avait déployé toute sa science pour les compléter. Quoique l'évêque Landriani fût lui-même digne d'être compté parmi les humanistes les plus distingués, le manuscrit de Lodi, avec sa vieille écriture, demeura, pour lui et pour les savants de Milan auxquels il fut mon-
1. Selon Vespasiano, g 2, Poggio aurait trouvé à Constance les lettres à Atticus; selon Jovius, Elog. 10, il aurait trouvé en Allemagne les traités De Finibus et De Legibus, ce qu'a répété Deschamps (p. 96), en ajoutant qu'il surveilla probablement encore leur « impression » !
2. Lionardo Brunî, Epist. 111, 13. Cf. Viertel, Ja/ub. fur klass. Philol., 1880, p. 243.
3. Pétrarque, Epist. ver. famil., XXIV, 4, range cet écrit, comme les Academica et les Libri Legum, parmi ceux, qui ita truncati fœdatique evaserunt, ut proprie melius fuerit per lisse. Episl.rer. senil., XVI, 1 (édit. de Bàle, XV, 1) : libri de Oratore... imperfecti ut semper inreniuntur. Même sur le catalogue de Gautier Burloy (j 1337), manquaient déjà le Brutus et YOrator. Selon Sccco Polenlone, dans Hortis, Cenni di Gior. Doccacci intorno a T. Lii'io, p. 89, on désespérait de trouver ces trois livres. P. de Nolhac, p. 210 sqq.
tré, comme un livre aux sept sceaux, devant lequel on ne savait que se prosterner dans une muette admiration. Le premier qui déchiffra le livre De Oratore fut, paraît-il, un certain Cosimo de Crémone. Puis Gasparino, comparant les fragments déjà connus jusqu'à ce jour avec le manuscrit récemment découvert, en fit la première révision, qui, aussitôt reproduite, obtint un vrai triomphe en Italie. Le Bru tus fut transcrit par Flavio Biondo de Forli, qui avait été par hasard envoyé à Milan pour les affaires de sa ville natale et qui se mit au travail « avec une ardeur et un entrain admirables », comme il dit lui-même. Il l'envoya d'abord à Guarino, à Vérone, puis à Lionardo Giustiniani, à Venise, et bientôt l'on eut des exemplaires du nouveau livre dans toute l'Italie1. Poggio, une fois de retour à Rome et réintégré dans sa charge de secrétaire, était heureux d'employer tous ses moments libres à transcrire lui-même, et avec tout le soin possible, les trois nouveaux ouvrages 2. Le livre De claris oratoribus semble avoir été collationné plus tard et mis sous une forme lisible par Guarino3.
Cependant le manuscrit de Lodi ne tarda pas à disparaître, et ce qu'il contenait ne nous est parvenu que par les copies et les révisions qui en furent faites : elles sont dues à la diligence et au zèle des Humanistes d'alors. Si l'on jette un regard sur le nombre des vieux manuscrits, qui furent, pendant ces dix années, remis au jour, pour périr ensuite et disparaître sans retour, et qui constituent la plupart du temps les derniers restes d'un monument littéraire, on pourra se faire une idée des services éminents rendus par ceux qui les ont découverts et sauvés. Au fond, nous ne sommes pas éloignés
1. Les détails principaux de cette mémorable découverte sont donnés paï Biondo, Italia illustr., p. 346. Cf. la lettre de Gasparino Barzizza (Op., éd. Furietto, p. 215), à l'évèque de Lodi, malheureusement sans date. Sur ces deux détails, Jac. Phil. Bergoinas, fol. 274, fit honneur du premier à son compatriote Gasparino. L'époque de la découverte ressort d'une lettre de Guarino à Barzizza, du 18 juin (Sabbadini, Rirista di filo/., XIV, p. 427) et des Epiai. I, 21, 22,du 10 et 25 juin (1422) de Poggio. Il reçut la nouvelle à Londres de Niccoli. Avec cela concorde le renseignement du légat milanais à Florence, dans Vespasiano (Nie. Niccoli, § 2), sur lequel Urlichs avait déjà appelé l'attention, Eos, IIe année (1866), p. 351. Cf. Masius, Flavio Biondo, Leipzig. 1879, p. 10. Le Brutus, tel qu'il fut copié par Biondo en octobre, se conserve encore dans le ras. Ottobonianus 1592. Cf. Heerdegen, Neue Jahrb. f. Pkilol., 1885, p. 106. Sur Cosimo (Raimondi) de Crémone, cf. Fr. Novati et G. Lafaye, l'Anthologie d'un humaniste italien]; Extrait des Mélanges d'archéol. et d'hisl., t. XII, Rome, 1892, p. 39.
