V. ci-dessus, p

2. De son livre inédit, De illuatr. acriptoribua linguse latinx, dans Uortis, Cenni di G. Boccacci intorno a T. Livio, p. 89.

3. De son livre inédit, De viris. illustr., dans Valentinelli, Bibl. ma. ad. a. Marci Venet., t. VI, p. 52 : Vidi ego tamen quartam decadam (sic) in archivia ecclesise Carnotenaia, aed littera adeo erat antiqua, quod vix ab aliquo legi poterat, etc. L'époque où cela se passait ressort de ce qui suit : Padtue deceaait (Tite-Live) cuiua aepulchrum noatra œlate... reperlum eat (1413).

4. Decem Livii decadea, quorum capila ipae legiaael. N'étaient-ce pas, si la chose est vraie, les Periochse ? Du reste, il semble que Nicolas, comme Poggio lui-même, considérait l'œuvre de Tite-Live comme complète avec les dix décades.

avait beaucoup voyagé dans le monde et avait l'air d'un joyeux compère, paraissait encore suffisamment instruit et n'avait aucun motif de faire un mensonge aussi impudent. Le cardinal Orsini voulait, sur les instances de Poggio, envoyer tout de suite un exprès en Zélande : Poggio s'adressa encore à Niccoli, et, stimulé par celui-ci, Cosme de Médicis chargea son agent à Lubeck de se rendre immédiatement sur les lieux et de vérifier "la chose. Or, on ne trouva dans le monastère indiqué aucun livre de ce genre L De semblables nouvelles se répétèrent coup sur coup. Poggio devint bientôt si défiant qu'il répondit avec dépit au cardinal Cesarini, qui avait été envoyé contre les Hussites et lui avait chaudement recommandé de continuer la recherche de Tite-Live, qu'il lui laissait volontiers ce soin"2. Mais lorsqu'il se trouva, cette fois à Mantoue, un second témoin, qui prétendit avoir vu dans un autre monastère du Danemark « toutes les décades » de Tite-Live, l'enthousiasme de Poggio ne se contint plus. Là encore il envoya quelqu'un, mais inutilement. Poggio vécut assez pour voir, bien des années plus tard, un troisième témoin du même genre ; mais, pour le coup, il considéra le Tite- Live du nord comme une fable et regarda le témoin comme un imposteur3. Nous verrons cependant le pape Nicolas V ordonner un nouveau voyage d'exploration à la recherche de ce Tite-Live.

Le nom de Tite-Live n'avait jamais été oublié pendant le moyen âge, et il avait trouvé, à toutes les époques, des lecteurs qui professaient pour lui une sorte de culte et de vénération. La perte d'une grande partie de ses œuvres est due à leur grande extension et aux abrégés qui en furent faits pour plus de commodité. Au contraire, Tacite dut être tiré de l'oubli complet où il était tombé. Ce fut évidemment par un des hasards les plus singuliers qu'il survécut parmi nous, semblable à une ombre légère qui se serait insinuée comme à la dérobée dans l'histoire de la littérature. S'il parut un jour, au neuvième siècle, relever la tête et se montrer à Rodolphe de Fulda, il ne tarda pas à disparaître de nouveau ; et seuls, les chercheurs intrépides en rencontrèrent çà et là quelque trace. Pétrarque ne le connut et ne le cita jamais ; son ami Guglielmo da Pastrengo n'en eut à son tour qu'une idée vague et indéterminée4. Celui qui

1. Poggius, Epist. II, 9, à Niccoli, du 8 février 1424, V. 18, XI, 12.