Schaarschmidt, p. <J

2. Pétrarque, Epiai, rer. farn., IX, 5, XIII, 6, senil., I, 3.

3. Les plus anciennes remarques sur le Virgile de l'Ambrosienne sont les lettres des 17 et 18 octobre 1460 et du 14 février 1471 dans les Tndagini sulla Hbreria Vise, Sforz., P. 1, p. 119, 130 : é etiandio gliiosato de mano del Petrarca ; en outre la lettre de Decerabrio à Casclli, 1468, dans Sassi, pp. 2<J4, 377, et dans Baldelli, Petrarca, p. 178, etc. Dans l'inscription de Pétrarque, il faut lire III au lieu de in. Description et détail dans Nolhac. ch. III [Pétrarque et Virgile)et p. 405.

4. Pétrarque, De vita solitaria, liv. Il, sect. VIII, chap. II. Prsefat. in episi. /'amit., éd. Fracassetti, vol. I, p. 16, 21, etc.

pas moi seul, mais tous ceux qui aiment à s'entourer des fleurs de la Langue lai iue, qui vous rendent grâces. Votre génie rafraîchit et vivifie notre pays. C'est à votre exemple, à vos conseils et à la lumière qui nous est venue de vous, que nous nous reconnaissons redevables des progrès que nous avons laits dans le domaine des arts, quelque faibles qu'ils soient1. »

Si Pétrarque se permit quelques critiques sur le caractère politique et personnel de Cicéron, comme autrefois Augustin dans la Cité de Dieu s'était gardé d'en admettre toutes les opinions et toutes les idées, les noms de Cicéron et de Sénèque n'en étaient pas moins h ses yeux « presque comme les noms de deux divinités2 ». Et ce sentiment, qui fut celui de sa première jeunesse, ne l'abandonna pas dans l'âge le plus avancé. Lorsque « dans le Triomphe de la Renommée » il fit défiler devant lui les héros de l'antiquité, l'illustre citoyen de Mantoue s'avançait en compagnie d'Homère, et après lui venait immédiatement Marcus Tullius, sous les pas duquel « l'herbe fleurissait », comme pour montrer clairement « que l'éloquence produit et des fruits et des fleurs ».

En réalité, la notion vraie de la poésie était perdue et son nom même ne trouvait plus aucun crédit. Le poète, entendait-on souvent répéter, n'a d'autre objet que de débiter des mensonges, et les anciens, la plupart du temps, ramènent au paganisme et à toute sorte de vices honteux. Quelques-uns ne voulaient pas même consentir à une exception en faveur de Virgile. Tout jeune encore, Pétrarque se vit contraint de prendre la défense de la poésie et de faire son panégyrique \ Nous le verrons, dans les dernières années, déployer le même zèle contre ceux qui s'offensaient des légèretés et des passages obscènes des poètes latins. Aux théologiens sévères il répond (pie saint Jérôme, Lactance et saint Augustin se sont adonnés à l'éloquence, à la poésie, à la philosophie et à l'histoire; que ces études les ont mis en état de combattre victorieusement l'hérésie, et qu'enfin la poésie est appelée à chanter, par la bouche de tous les génies du christianisme, les louanges du Christ et de la vraie religion 4. Il cite les paraboles du Sauveur dans l'Évangile, lesquelles ne sont autre chose que la forme allégorique de la poésie. Il serait presque tenté de dire que la théologie, dans son ensemble, n'est que la poésie de Dieu •'. Et (pie de fois Pétrarque s'est jeté dans la mêlée

1. Lettre à Cicéron du I9décembre 1345. Epist. rer. famil., XXIV, '».

2. Pétrarque, Epist. rer. famil., XXIV, 2, Variai1. 33. :!. Episl, rer. seuil. , IV, 'i.

'i. Epist. rer. seuil., 1, k \ XIV, 11.

5. Theologiam poelicam esse 'le heu. — ■ Episl. rer. famil., X, 'i, a sort frère Gérard, chartreux à Montrieu.