LES LIVRES GRECS EN ITALIE

de ses volumes les plus précieux, faite seulement de mémoire : il possédait presque tous les discours de Démosthène en un volume très ancien, toutes les œuvres de Platon et de Xénophon existant encore, Diodôre et Strabon, Lucien, Dion Cassius, etc. Pour beaucoup d'ouvrages, comme ceux de Platon et de Plutarque, il y avait plusieurs exemplaires. En réalité, c'était une littérature tout entière qui était transplantée sur un nouveau et fertile terrain1.

Le 10 octobre 1427, François Philelphe, de retour à Constantinople, toucha de nouveau le sol de la patrie, à Venise. Toutefois, il avait envoyé avant lui bon nombre de livres grecs, qui restèrent là, à titre de gage, pendant une dizaine d'années, entre les mains de Giustiniani. Il en apportait d'autres avec lui. 11 avait acquis plusieurs exemplaires rares et précieux; mais sa collection ne pouvait rivaliser en aucune manière avec celle d'Aurispa2.

Nous ne nous arrêterons pas ici à examiner davantage comment, à mesure qu'ils venaient s'établir en Occident, les Grecs y étaient suivis de plus en plus par les chefs-d'œuvre de leur littérature. Par une sorte de providence, on eût dit que ceux-ci se hâtaient de chercher un asile en Italie, à l'heure où l'empire de Byzance était menacé de l'invasion des Turcs, et qu'ils y trouvaient des cœurs avides et heureux de les y recevoir. Ce fait fut véritablement ce qui les sauva. Ce qui n'échappa pas de cette manière périt sans exception et entièrement sous la domination du croissant3.

1. Ambros. Travers., Epist. V, 34, VIII, 1, 7, 8, 28, 39. Lettres d'Aurispa, ibid., xxiv, 38, 53. Toutes ces lettres portent la date du jour, et non celle de l'année. Il faut partir du fait que Yepist. VIII, 1, de Traversait est certainement du 16 mars 1424 (d'après le style florentin, 1423), car le discours d'Alberto da Sarteario, qu'elle mentionne, est assigné, dans ses Œuvres, à l'année 1422. De cette manière, on peut établir avec une exactitude suffisante la liste successive des lettres.

2. Lettres de Pbilelphe, du 12 oct. 1427, à Barbaro, et du 3 août 1448, à Guarino.

3. A Byzance, Ciriaco d'Ancone vit encore, vers 1418, bibliothecas plcrasque grœcis sacris et gentilibus litteris auro iniagi ni basque insignes (Scalamonle, dans Colucci, Anticli. Picene, t. XV, p. 65). Bien peu de ces trésors devaient survivre à l'occupation des Turcs.