PÉTRAKQUE ET LA PHILOSOPHIE DES ÉCOLES

ment vague et remplie des obscurités et des chicanes de la casuistique. Il regarde les légistes et les procureurs de son temps avec un dédain superbe, parce que, sans remonter à l'origine du droit et des lois, ils ne visent qu'à la pratique de leur science, qui est pour eux une source immédiate de profits1. Il est convaincu qu'il eût pu devenir un jurisconsulte éminent, comme le voulaient ses parents, mais il lui répugnait de prostituer son esprit à la recherche d'intérêts purement matériels 2. Il suivait la voie qui mène à la gloire; par contre, il prédit aux plus célèbres juristes de son temps qu'ils seront vite oubliés. Avec le plus illustre d'entre eux, le décrétaliste Jean d'Andréa, l'orgueil de Bologne, il commence, encore jeune, une discussion qui tient presque de la témérité. Volontiers, il lui abandonne le mérite d'être sur ce point le premier homme de son siècle et déclare le vénérer comme tel. Mais il ne peut lui reconnaître cette science universelle que lui attribuaient les contemporains et lui reproche une quantité d'erreurs où il est tombé relativement à quelques auteurs anciens, lorsque, par exemple, il préfère Valère Maxime à tout autre moraliste, range Platon et Cicéron parmi les poètes, et fait de Stace un contemporain d'Ennius3. D'après lui, c'était une vanité tout à fait puérile de faire parade de sa mémoire. Pareillement, Pétrarque ne parvint jamais à comprendre que la pratique du droit était une nécessité politique. Il y trouvait un danger immédiat dans l'expérience de chaque jour, qui était en contraste évident avec la morale. Il lui semblait que les hommes avaient fait un abus déplorable du droit et il voudrait voir rétablir les règles données par les anciens philosophes. Sous ce rapport, il indique en quelques mots une série interminable de polémiques, où ses succès seurs rompront plus d'une lance.

Ce que l'humanisme attaqua surtout dans la méthode scolastique, c'était sa forme abstraite et son système philosophique. Pétrarque n'alla pas au delà, parce que les sciences, qui attirèrent avant tout son attention, furent précisément celles qui ont des rapports plus étroits avec la vie pratique. Mais, comme la dialectique constituait larme principale de ses adversaires, il devait nécessairement ou apprendre à s'en servir, ou la leur ôter des mains. Confiant dans le secours de la rhétorique, qu'il possédait à fond, il crut devoir se

1. Il entra principalement dans celte question dans Yepist. rer. famil., XX, 4, au génois Marco Portinari en 1356 ou 1357.