PETRARQUE ET LA PHILOSOPHIE

gravité et de modestie, qui, à l'éloquence de ses discours, se reconnaît facilement comme l'homme de son cœur, comme celui qui lui est « cher entre tous »*. Personne avant lui n'avait envisagé un père de l'Église de cette sorte. Dans les classiques, Pétrarque avait appris à lire un auteur, dont on ne connaissait jusqu'alors les écrits que par des extraits destinés aux écoles, comme les enseignements de saint Thomas d'Aquin et les gloses de Syra. Saint Augustin fut le premier qui conduisit son admirateur, exclusivement enthousiaste jusqu'ici de Cicéron et de Virgile, à lire et à étudier même saint Ambroise, saint Jérôme et saint Grégoire. C'est encore à lui qu'il se reconnaît redevable d'avoir appris à estimer le salut de son âme à un plus haut prix que l'éloquence2. Pétrarque a contribué beaucoup certainement à assurer à son cher Augustin le premier rang dans l'esprit des futurs humanistes.

Pétrarque, en outre, est le premier qui établit une séparation nette et précise entre la théologie moderne et la religion chrétienne, telle qu'on la trouve enseignée dans les livres du Nouveau Testament, dans les œuvres de saint Jérôme et de Lactance, mais surtout dans celles de saint Augustin, son auteur préféré. Pour lui, les théologiens, les philosophes et les juristes scolastiques méritent tous un mépris égal. Le nom sacré de la théologie, honoré jadis par de dignes disciples, est aujourd'hui rabaissé (dit-il) par de profanes et bavards dialecticiens, et de là ce nombre incalculable de docteurs inutiles3. Leur érudition ne lui inspire aucun respect et il ne goûte pas davantage la crédule superstition des moines; aux premiers, manque la science de l'antiquité; aux moines, le bon sens philosophique des Romains. Il est vraiment singulier que Pétrarque, dans ses écrits, parle si rarement des saints et des hérésies, des miracles et des reliques, des visions et des révélations. Il ne les combat point, il admet même que ces croyances peuvent en quelque sorte servir à la multitude, mais, pour lui, il se réserve une pleine liberté de pensée et est convaincu de trouver la voie, qui le mène à Dieu et à Jésus- Christ, même en dehors de l'Église. Pour tout ce que l'Église a fait, depuis l'époque des premiers Pères, pour le développement successif de sa doctrine, pour tout ce mélange qui est en elle de paganisme et de superstition, pour sa hiérarchie enfin, il n'a que de l'indifférence et n'a cure ni de son âme ni de sa religion personnelle. Toutefois, comme il s'est acquis une grande gloire en qualité de défen-