De remedio utr. fortunce, lib. I, dial

LIVIU: I CHAPITltK II

seur du Christianisme, il importe d'en examiner les raisons et les causes.

Il «\istait alors une secte philosophique de libres penseurs sous le nom d'Averroïstes, qui partaient de principes entièrement opposés à ceux île Pétrarque. On ne saurait s'en former une idée claire, parce que, on le prétend du moins, ils ne consignèrent jamais leur doctrine dans aucun livre, et parce que nous ne les connaissons, comme beaucoup d'autres sectes, que par les attaques et les invectives de leurs adversaires. Mais on ne serait pas certainement éloigné de la vérité, si l'on recherchait les premières traces de ces tendances à la cour des Suisses, dans le matérialisme incrédule tant reproché à Frédéric II et à Manfred, et dont nous avons l'explication dans la préférence qu'ils montrèrent pour les philosophes arabes. Les papes se hâtèrent de combattre les hardiesses de cette nouvelle science, qui reniait ouvertement la foi, mais dont on ne connaît ni les enseiîmements ni les défenseurs. Averroès lui-même avait défendu d'initier la multitude à ces connaissances et il voulait en faire le privilège exclusif de ses adeptes. C'est ainsi qu'elles étaient demeurées le domaine de quelques esprits choisis et orgueilleux qui se réunissaient de temps à autre dans certaines Universités, comme à Padoue et à Paris. Il semble qu'ils formaient une sorte de ligue secrète, unie par le moyen d'un accord secret et de signes ou paroles conventionnels, et dont l'organisation et l'attitude vis-à-vis de l'Eglise rappellent les loges des modernes Francs-maçons. Ordinairement, on les désigne par le nom de leur maître, mais plusieurs les qualifient d'athées et d'épicuriens ; cette dernière épithète se donnait au moyen âge à tous ceux qui faisaient profession de ne croire ni à l'existence de Dieu, ni à la vie future. Ceux qui embrassent ces pensées sont pour la plupart des physiciens et des médecins, accoutumés à n'admettre que le témoignage des sens et les calculs absolus de la raison. Tout principe surnaturel est nié par eux ou rejeté dans le domaine de la théologie, dont ils veulent séparer la méthode de celle de la logique. Ils admettent en même temps une doctrine « de la double vérité » et celle-ci leur permet de conformer leur vie et leur croyance aux préceptes de l'Eglise et d'échapper ainsi à la persécution. Le martyre n'a rien qui les tente et ils recherchent au contraire les aises de la vie et ses plaisirs avec une cynique ostentation. C'est ainsi que, sans avoir jamais été sérieusement persécutés, ils se maintinrent en France et en Italie jusqu'au moment de la Réforme1.

1. Ces notions générales sont tirées principalement du livre de Renan : Averroès et l'Averroisme, Paris, 1852, p. 222. etc. , et de Rcuter, Geschichte der religiosen Aufklàrung un Miltelalter, vol. II, Berlin 1877, p. 49-173.