PÉTRARQUE ET LES AVERROISTES

ait perdu la plus grande partie des écrits des anciens : ils sont convaincus d'en savoir assez, bien plus de savoir toute chose. L'éloquence, «à leurs yeux, est un art indigne d'un vrai savant. Sans aucun doute , ces expressions visaient directement et exclusivement Pétrarque, adorateur passionné de l'antiquité, et probablement son imagination les exagère en ce qu'elles ont de mordant et d'amer. Ce sont autant de dogmes absurdes d'une secte, qui, naturellement, ne pouvait pas à la fois, comme Pétrarque le lui objecte, admirer le commentateur Averroës et ravaler Aristote. En outre , ailleurs Pétrarque lui-même dit qu'Aristote est leur idole et il les appelle avec le même dédain, tantôt Aristotéliciens, tantôt Averroïstes. Mais quelques-uns de ces derniers le provoquèrent encore personnellement. L'un parlait des luttes intérieures soutenues par Augustin comme de fables inventées et absurdes, et, quand Pétrarque s'avisa de le lui reprocher, il répondit en souriant : vous êtes fou, si vous croyez ce que vous dites. Un autre, étant allé le voir dans son cabinet, à Venise, fit devant lui effrontément montre d'incrédulité, traitant l'apôtre saint Paul de fanatique, protestant qu'il ne croyait pas un mot de ce qui était dans la Bible et prenant Pétrarque en pitié pour ses croyances religieuses. C'était le même qui, d'après le récit de Boccace1, eut le courage d'affirmer que Pétrarque n'était pas un savant, et qu'Averroës surpassait de beaucoup saint Paul et saint Augustin, ignorants débiteurs de fables. Pétrarque ne put se contenir, et, le prenant par le bras, le mit à la porte.

Si tels étaient les sentiments de quelques-uns de ces philosophes, assurément Pétrarque exagère quand il affirme qu'ils s'agitaient en tout lieu comme une troupe de fourmis, que leur nombre croissait de jour en jour, qu'ils avaient envahi les cités et les écoles et qu'ils aspiraient au monopole de la science. Comme dans cette lutte il s'imaginait jouer le rôle soutenu autrefois par Augustin contre les Pélagiens, il avait besoin à son tour d'une multitude d'adversaires, et comme en réalité ce nombre excessif n'existait pas, il le créait dans son imagination. En effet, comment supposer, s'il eût existé, que l'Eglise fût demeurée indifférente en sa présence, et comment, en admettant même qu'ils n'aient propagé leurs doctrines que d'une manière purement orale, pourrions-nous n'en avoir d'autre connaissance que celle qu'il plaît à Pétrarque de nous donner?

Pétrarque avait exhorté un jeune philosophe, moine augustin, Luigi Marsigli, à écrire contre Averroès, « ce chien enragé, » qui