LE STAGE DE NELLI

Nous n'avons pas la réponse de Pétrarque sur cette intéressante question de critique, qu'un contemporain, Francesco da Buti, le commentateur dantesque, tranchait dans le sens de l'achèvement ; nous savons seulement que Nelli se montrait satisfait de la décision reçue, puisqu'il en accusait réception en ces termes : bi littera tua, ubi solutionem questionis Statii Achylleidos tant ualidis rationibus absoluebas,., * Mais nous savons quelle solution avait adoptée Pétrarque : partageant ici une erreur fréquente de son temps, il croyait que VAchilléide était complète*.

Les lettres de Nelli font connaître l'existence d'un manuscrit de la Thébaîde, dont le texte avait été revu, ponctué et souscrit par Pétrarque, et qui portait en outre quelques notes de sa main sur des doutes soulevés par le poème. Il avait donc fait pour Stace un travail analogue à celui qu'il avait consacré à Térence. Ce précieux autographe ne m'est pas connu, mais l'absence en est moins regrettable, puisqu'il peut être représenté en partie par l'exemplaire de Nelli. Ce dernier se trouve à la Bibliothèque Nationale de Paris, Par, 8061 ; il provient de la collection de Pavie ^ ce qui donnerait à penser qu'il a pu y entrer avec les manuscrits de Pétrarque, celui-ci l'ayant peut-être recueilli comme un souvenir après la mort du prieur des SS. Apôtres*. Ce n'est là, disons-le vite, qu'une

sua in princfpio Achilleydos m ulramuis intdligcntic partent intexuit, nunc librum imper fectum demonstrans, nnnc perfectum, sed longe latenlius. Stipertienit, opinate salis aptid mullos scienlié, Danles nosler librum illum minime consummatum afferens, cuius quamquam uulgariter poêlant is non audeo sententiam reprobare.,. Tel était aussi ravis de Forese de* Donati.