Fam. XV, 3 (à Zanobi da Strada

4. Fam. XII, 8. Pour la suite de la lettre, qui parle de tous les personnages illustres que Cicéron amène avec lui, v. le chap. V.

hommes du passé dans une familiarité aussi étroite, il ait songé à faire de leur histoire Tobjet principal de ses études? h'Africa et le De Viris illustribus devaient sortir naturellement de ses lectures de Vaucluse.

Pétrarque a prodigué aux livres les expressions de tendresse. Sa bibliothèque était « sa fille », « Tunique consolation de ses chagrins* ». Il lui demandait la santé, quand il était malade. Dans un de ses voyages en Italie, retenu à Bologne par la fièvre, rongé d*insomnie et incapable de composer, il se soignait par la lecture, et se dépeignait lui-même, sur son lit jonché de volumes, cherchant dans le tas celui qui contenait le De finibus ^ Cette occupation devenait indispensable à sa vie. Un jour, un ami très intime, inquiet de le voir surmené par la composition ae VAfrica entreprise avec sa fougue ordinaire, veut obtenir de lui par surprise Tinterruption de son travail de recherches : « Il m'aborde à l'improviste, dit Pétrarque, et me prie de lui accorder une faveur pour lui très agréable, pour moi très aisée. Je consens de confiance, n'ayant rien à lui refuser et sur qu'il ne peut rien vouloir qu'en ami excellent. «Donne-moi, dit-il alors, les clés de ton armoire. » Je les donne, très surpris. Il prend aussitôt tous mes livres et tous mes objets pour écrire et les enferme soigneusement ; puis, s'en allant : « Je t'impose, me dit-il, dix jours de congé et, de tout ce temps, d'après notre convention, je te défends de lire ni d'écrire. » Je reconnais le jeu. Mais il me croit simplement mis au repos, et moi je me sens comme mutilé. La journée se passe, plus longue qu'une année ennuyeuse ; le lendemain, j'ai mal à la tête du matin au soir ; le troisième jour commence à peine que je constate déjà un léger mouvement de fièvre. Mon ami l'apprend, revient et me rend les clés. Je fus aussitôt guéri, et lui, voyant bien que le travail était, comme il disait, mon aliment, ne renouvela plus semblable demande'.» Ne se reconnaîtront-ils pas en Pétrarque, tous ceux pour qui l'étude est devenue le plus impérieux des besoins?

1. Bibliothecae meae quam in fdiam adoplaui... (Fam. XVf, 1). Libellos in quibus mihi omnis ferme laborum quies et solatium uitae est (Fam. XIV, 4). On pourrait multiplier les citations.