DÉPART DE VAUCLUSE

chose à chaque changement de résidence V Enfin la maison est en ordre, tout est prêt, et la cavalcade prend la route de Gênes. Le premier jour, on doit passer la Durance avant le coucher du soleil, et Pétrarque s'arrête à Cavaillon pour prendre la bénédiction du bon évêque. Celui-ci, malade, insiste pour le retenir ; sur ces entrefaites, la pluie se met à tomber avec violence, les torrents grossissent; le voyageur, tremblant pour ses livres que la pluie peut gâter, pense à les laisser en lieu sûr et à se les faire expédier un peu plus tard. En attendant, il passe la nuit chez Cabassoles ; mais on lui apporte la nouvelle que les environs de Nice sont parcourus par des compagnies armées qui interceptent les communications. Toujours inconstant, il est enchanté de trouver autant de bonnes raisons pour revenir sur ses pas. D'ailleurs, il lui en coûterait de ne pas voyager en surveillant, de son cheval, ses précieuses caisses : « J'avais avec moi, dit-il, un très cher bagage, des livres, et avec eux ces humbles compositions dont je couvre moi-même le papyrus de Memphis. Je ne craignais pas pour ma personne, habituée à souffrir toutes les intempéries, mais j'avoue que je tremblais pour ces fardeaux bienaimés. Que faire? n'était-ce point la volonté de Dieu qui s'opposait à ce départ ? Je laisse quelques serviteurs continuer la route jusqu'en Italie, et je retourne goûter ma solitude, rendue plus profonde encore par leur absence '. » C'était six mois de plus que Pétrarque donnait à Vaucluse ; il partait enfin, ne se doutant pas que c'était pour toujours.

L'Italie garda son poète sans partage, les vingt-une dernières années de sa vie ; sauf pour deux courts voyages d'ambassade, à Prague près de l'empereur Charles IV, à Paris près de Jean le Bon, il resta fidèle à la patrie de son sang et de son cœur. Mais fêté et attiré partout, appelé par les princes et par les villes, en proie lui-môme à cette inquié-