am., VI

avignon, 1326-1337 47

1330, puis sur une autre lettre où il dit sommairement être allé sur la rive de la mer britannique dans son voyage de 1333 ; mais cette vice de la mer britannique peut n'être pas la rive anglaise et peut s'entendre de la côte septentrionale de la France ou de la Belgique. De toutes manières il est inadmissible que Pétrarque qui manifesta toujours sa peur de la mer, ait eu l'idée de revenir de Rome à Avignon, en contournant toute l'Espagne, et en naviguant jusqu'aux côtes d'Angleterre ; et que curieux sans cesse de voir de nouveaux pays, il ait, comme un pécheur d'anchois, côtoyé l'Espagne et l'Angleterre sans les visiter, qu'enfin, il ait fait un voyage si extraordinaire, à l'aller et au retour, sans que le moindre souvenir en soit resté dans aucun écrit; tout cela dépasse les bornes de la vraisemblance.

Mais son long voyage à Rome n'avait pas suffi à satisfaire son ardeur, et son nouveau séjour à Avignon ne pouvait être capable de calmer « la fièvre ardente qui le dévorait depuis tant d'années '. » Gomme Italien, comme moraliste, comme artiste, il avait Avignon en horreur « la

1, Fam., VIII, 3.

plus infecte des villes, horriblement venteuse, mal construite, incommode, enfer des vivants, sentine du vice, opprobre humain, corruption du monde entier » et il continuait indéfiniment. Il y était revenu le 16 août 1337, et à la fin de la même année il s'établissait à Yaucluse. Ses voyages, disent ses biographes, en développant quelques-unes de ses paroles, n'avaient pas éteint son ardente passion, et en fuyant Laure qui en était l'objet, il cherchait repos, trêve et liberté dans sa retraite toujours désirée. Il en fut certainement ainsi. Toutefois quelques années plus tard, il confesse que « l'amie assiégeait sa porte et qu'il ne parvenait pas à l'expulser *. » Etait-ce la mère de son fils Jean qui naquit précisément dans les premiers mois de cette année, qu'il reconnut et éleva? Laissa-t-il alors à Avignon la mère et l'enfant, comme cela semble le plus probable, ou les garda t-il, je ne dis pas avec lui, mais tout près de lui, à Vaucluse? Qu'il les eût désirés à plus ou moins de distance, on peut supposer que ce nouvel état de choses dut contribuer quelque peu à sa détermination presque subite de