CHAPITRE IV

chacune d’entre elles, nous analyserons ici l’économie même du poème, au point de vue des données que les artistes pouvaient en tirei. Chemin faisant, nous indiquerons en raccourci, sauf à y revenir par la suite, les additions faites au thème primitif ou les altérations qu il a subies. Rien qu à nous attacher au choix des personnages ou à leurs attributs, nous découvrirons tout un monde d’intentions plus ou moins pittoresques. Ce sont ces variantes, précisément, qui assurent à chaque anneau de la chaîne sa physionomie et son accent; en elles se trahissent les instincts des différentes nations ou des différents artistes.

Le poème de Pétrarque comporte — est-il besoin de le rappeler ? une série de combats, de triomphes ou d’apothéoses, dont le héros est détrôné régulièrement par quelque force de la nature ou quelque force morale plus puissante que lui. L’allégorie y règne d’un bout à l’autre, mais un certain nombre de figures historiques viennent réchauffer l’action et lui donner de la réalité.

Dans le premier triomphe, celui de l’Amour', l’antiquité classique a, comme de raison, fourni le contingent le plus riche d acteurs et d actrices. Voici d’abord les dieux ou demi-dieux et les déesses : Jupiter et Junon, Pluton et Proserpine, Apollon, Vénus et Mars, Hercule. Une série de personnages plus ou moins fabuleux leur succèdent : Pyrame et Thisbé, Thésée et Ariadne, Phèdre et Hippolyte, Achille, OEnone, Paris, Hélène, Agamemnon, Égisthe et Clytemnestre, Ménélas, Ulysse et Circé, Énée, Hermione, Oreste, Polynice, Persée et Andromède, Procris, Artémise et Deidamia, Biblis, Myrrha, Démophonte, Phyllis, Jason, Médée, Hypsiphyle, Amphiarus, Laodamie, Protésilas, Argie, Alcyon et Céix, Esacus, Hespérie, Atalante, Hippomène, Acis, Galatée et Polyphème, Glaucus, Canens et Picus, Scylla, Pygmalion, Cydippe, Hypermnestre, Léandre et Héro, Égérie.

L’antiquité historique est représentée par Sémiramis et Didon, Seleucus, Antiochus et Stratonice, Denys, Alexandre le Grand, Annibal, Massinissa et Sophonisbe, Pompée, Cornélie, Jules César, Cléopâtre, Porcia, Julie, Auguste et Livie, Néron, Marc-Aurèle et Faustine.

Parmi les personnages de l’Ancien Testament, victimes de l’Amour, Pétrarque cite : Abraham, Isaac, Jacob, Sichem, Samson, David et Thamar, Absalon, Salomon, Judith et Holopherne, Assuérus, Hérode et Marianne.

i . La liste des figurants du Triomphe de l’Amour est à rapprocher de celle des compagnes d’infortune que Sophonisbe rencontre aux Enfers : Byblis, Myrrha,

Œnone, Thisbé, etc. ( Africa , livre VI, vers 53 et suiv.). Sur le Triomphe de l’Amour, voy. Didron : Annales archéologiques , t. XXIII, p. 3 1 7 et suiv.