CHAPITRE PREMIER

de son fils Jean et de Nicolas Desmarz : on le trouve au service de Philippe le Bel entre i3o8 et i3ae

Lorsque Benoît XII entreprit de faire restaurer la basilique du Vatican, force lui fut d’envoyer, d’Avignon à Rome, Jean Poisson, le frère de son architecte favori, et plus tard, en i3qi, de faire appel au Siennois Paolo.

A quelques lustres de là, sous Urbain V, ce fut un Siennois également, Giovanni di Stefano, qui restaura la basilique du Latran, tandis qu'une pléïade de Florentins décoraient deux chapelles du palais du Vatican

Rienzi, à son tour, dut s’adresser à la Seigneurie de Florence (1347), pour obtenir qu’on lui envoyât un bon monnayeur, capable de frapper une nouvelle monnaie

Nous ne clorons pas ce chapitre sans rechercher jusqu’à quel point Pétrarque était familiarisé avec l’iconographie des dieux ou des héros de l’antiquité, avec le costume et l’armement des Romains, comment il concevait leurs mœurs, leurs cérémonies.

Proclamons-le tout de suite : toutes fragmentaires qu’elles sont, ses notes impliquent une vue assez juste et précise de l’archéologie classique, dont elles ont servi à poser les premiers jalons. Rien de plus injuste que les doutes élevés en ces derniers temps sur l’érudition ou la compétence du fondateur de l’humanisme.

Voici M. de Schlosser, l’érudit et sagace historien d’art viennois, qui affirme que Pétrarque « est très éloigné d’accorder aux monuments antiques ne fût-ce que l’attention d’un archéologue ». Pour lui aussi (comme pour Dante), ajoute M. de Schlosser, les « Mirabilia » sont le guide de Rome, quoiqu’il collectionne déjà les médailles d’or des empereurs et les montre avec orgueil à l’empereur Charles 1 2 3 4.

Le commandeur de Rossi ne s’est pas montré moins sévère pour Pétrarque’. Oubliant que, en ces temps, l’archéologie et l’épigraphie étaient dans les limbes, il lui a fait un crime de n’avoir pas pris la peine de déchiffrer les inscriptions gravées sur les monuments romains, ou, s’il les avait lues d’aventure, de les avoir mal comprises. Il est vrai qu'il arriva