Voir XXXll, XLIX, L

de la Matrone d'Ephèse qu'il imite \ Il le tenait de d'Aiirat qui prétendait l'avoir lu dans Lampride. Depuis, Brantôme le retrouva dans le livre des Funérailles, dédié à Monsieur de Savoye.

Ainsi les poètes et les conteurs licencieux ignorent ou négligent ou craignent d'imiter le Satiricon, qui, au surplus, est, dans l'opinion commune, une satire dirigée contre Néron. Seuls les savants dissertent sur Pétrone; les uns, après des réserves sur le fond de l'ouvrage, louent sans restriction la finesse de son esprit et l'agrément de son style; les autres, sans méconnaître l'élégance de l'écrivain et son rare mérite, sont surtout frappés par l'indécence de ses peintures et la corruption qu'elles révèlent. Ainsi tous les jugements portés sur lui en ce siècle peuvent se ramener à ces deux types : ce Pétrone, quoique fort obscène, est avant tout un remarquable écrivain. » — « Pétrone, malgré tout son talent, est avant tout un abominable corrupteur. » On trouvera les principales appréciations des érudits du xvf siècle sur Pétrone en tête de l'édition de Paul Frellon (Lyon, 1618), p. 11 et suivantes.

P. Pithou lui-même, si l'on en croit Grosley ^, retenu par d'honorables scrupules, se refusa d'abord à publier le manuscrit de Pétrone qu'il possédait. Il jugeait qu'un livre de cette nature n'était pas fait pour voir le grand jour, et n'en permettait la lecture qu'à ses meilleurs amis : ce Exstat autem magna ejus Satyrici pars in meolibro, cujus ego procacitatem et lasciviam privato carcere ita damnavi, ut tamen ejus copiam Viris optimis et amicissimis non negem, quem non ita dudum feci Errico Memmio Y. C. et bonarum artium patrono. » {Adversaria subseciva, 1. II, ch. 2.) Il se décida toutefois à publier son manuscrit en 1587. ce Pour concilier les précautions avec lesquelles Pithou usait de son Pétrone en 1565, avec

1. Vies des dames galantes, dise. IV, art. III, p. 95 sq., éd. de 1740, t. 3.

« J'alléguerai là-dessus un bel exemple, qui pourra servir à semblables, d'une belle et honneste dame d'Éphése, etc. »