Ghap. XXXIX

POÉSIE ET RlIÉTOIilOTJE 97

(l'ig^norancc cl de misère ; de l'autre, plus de sublililé el de ral'fincmenl.

Tour les illellrés, fussen(-ils millionnaires^ le rhéteur el ses élèves étaient donc el restaient suspects. On donnait au rhéteur le litre de maître (ma' gister)K Tout en ayant l'air de le proléger, le parvenu et ses pareils étaient très fiers d'obtenir son approbation. Mais ils tremblaient à la pensée qu'elle pouvait n"«Mre pas sincère et couvrir sournoisement (juclque sarcasme. Dans ces hommes instruits, d'une autre origine, en fait d'une autre classe, ils sentaient des ennemis. Les affranchis de Trimalcion, l'amphitryon lui-même ne regardaient qu'avec défiance du côté d'Agamemnon et de ses compagnons, en qui ils devinaient un mépris justifié. Un affranchi en colère dit à Giton : « Je te ferai savoir que ton père a perdu son argent quand il t'a fait apprendre la rhétorique ^ » C'était reconnaître, tout en pestant, ce dont les autres se targuaient. « Savoir les lettres^ », pouvait devenir au besoin un gagne-pain; mais c'était avant tout un trait distinctif par lequel on évitait d'être jamais confondu avec le vulgaire, ce profaiiwn vulgiis qu'on coudoyait dans les fcs-