Lettres, xcv

qu'enflure au fond; dans la forme un vain cliquetis Je mots et de petits traits. « On dirait des morceaux de verre cassé ' » ; « ce ne sont que jolis mots enrobés de miel - », quand ce n'est pas « des lambeaux de cauchemar ou de mauvais rêves ». « S'il s'agissait d'endormir les gens, l'elfet serait merveilleux; c'est tout sésame et pavot. » Bien loin d'être les asiles de l'éloquence, « les écoles de rhétorique ont aidé à sa décadence » ; « c'est elles qui l'ont perdue ' ».

Il n'y avait guère moyen d'être plus clairet plus afOrmatif. L'antiquité a donc connu les misères et le creux des études qu'elle mettait à la base de toute éducation. Si elle n'a pu s'en défaire ni les remplacer, si, pendant des siècles, elle vivra et pensera tout à l'aise dans ce milieu faux, ce sera sans doute faute du fonds solide ot sérieux que la science seule peut fournir et que, seuls dans le monde ancien, quelques Grecs ont su entrevoir; c'est aussi que, malgré l'apparence, les travers d'esprit ont infiniment moins de gravité qu'on ne le croit généralement, l'habitude les rendant vite insensibles, même agréables et nécessaires. Aussi l'historien, le critique et même le lecteur moderne