JOURNALISME

Pétrus Borel avait écrit Madame Putiphar loin de Paris, au Baizil, en Champagne, près du château de Montmort; il était dans un moment de production, de fièvre créatrice. Il avait promis deux ou trois autres romans à son éditeur, il avait composé un drame en cinq actes, le Comte Alarcos, non reçu et encore inédit. On pourra l'imprimer et le publier un jour.

Pétrus voulait demeurer le plus longtempspossibleenprovince, dans son retrait, cherchant, pensant, travaillant. Mais le pays était marécageux, et les fièvres eurent raison de sa fièvre. Il quitta la Champagne, son drame et son roman en poche, et revint. A Paris.? Non. En quittant la rue d'Enfer, il avait juré de n'habiter plus Paris. Il s'é-

tablit à Asnières. il étudia encore, il travailla toujours.

Madame Putiphar n'obtint qu'un succès médiocre. On peut trouver dans le Journal des Débats un article fort violent de M . Jules Janinsur ce livre. Le futur auteur des Gaîtés champêtres, amoureux des séductions soyeuses du XVIIF siècle, ne pouvait agréer, on l'avouera, ce XVIIF siècle de verrous et de bastilles que lui présentait l'auteur de Madame Putiphar. « Si je parle de votre livre, dit il à Pétrus Borel qui lui demandait un article, je le comparerai tout simplement aux œuvres du marquis de Sade. — Comparez! » dit Pétrus. Jules Janin ne se le fit pas dire deux fois. Lorsque M. Bertin vit l'article en question. « Holà! Jules, dit-il au critique, tu veux donc que nous ayons un procès ? — Nous n'aurons pas de procès, répondit Jules Janin. L'auteur le veut ainsi. — Étrange auteur ! fit M. Bertin. »

Le demi-succès de son livre avait encore assombri Pétrus, intimement persuadé d'avoir fait un chef-d'œuvre. La maladie

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d'ailleurs le minait sourdement. Son humeur de loup-garou, sa lycanthropie coutumière devint plus farouche encore. Il fonda, moins pour vivre que pour passer sa bile sur les hommes et les choses, le Satan, un petit journal armé en guerre qui se fondit bientôt dans le Corsaire et devint le Corsaire- Satan, journal vif et mordant, aux crocs aigus, qui savait happer et faire la plaie large. Pétrus donnait aussi, cà et là, aux journaux, aux revues, aux magazines, à l'Artiste, au Livre de beauté, des articles, des nouvelles, un pamphlet sur l Obélisque de Louqsor dans le livre des Cent et un de Ladvocat, des monographies, des facturas. Il avait fondé jadis, après la publication de ses Rhapsodies, un journal mensuel qui s'appelait la Liberté des Arts. Le journal, créé à l'aide de cotisations, avait vécu tant bien que mal un peu à l'aventure et sans faire tapage. Gérard de Nerval y avait donné des vers — mieux que cela, des poëmes tout entiers. M. A. Borel d'Hauterive s'y déguisait sous le pseudonyme de Mattéphile Lerob. Boissard de Boisdenier ,

Bruno Galbaccio, Wattier le paysagiste, Jeanron, furent aussi du groupe de la Liberté des Arts. Champavert une fois publié, l'éditeur Renduel avait fourni à Pétrus une singulière occupation. Il s'agissait de confectionner, au plus juste prix, à l'usage des préfets , des maires et de je ne sais quels fonctionnaires de province... des discours pour les distributions de prix. Petrus Borel, sans perdre son sérieux , prenait la plume et gravement plongeait dans cette littérature d'agrégés universitaires ou de comices agricoles.

La publication d'une curieuse traduction de Robinson Crusoé, l'édition avec préface nouvelle de Napoléon apocryphe , occupaient les entre-romans de Borel. Au reste, il n'était point guéri du journalisme. La Liberté des Arts était depuis longtemps morte et oubliée, et il aspirait à fonder une feuille nouvelle Celle-ci se nomma la Revue pittoresque i , C'était une de ces publi-

I. Revue pittoresque, musée littéraire illustré par les premiers artistes. Bureaux, lo bis, rue Geoffroy-

cations composées à la mode anglaise, comme le Magasin pittoresque, ou plutôt VEcho des feuilletons , en firent éclore beaucoup. Le roman, la nouvelle, les traductions de livres étrangers y tenaient la plus large place. Mais Pétrus Borel y accueillait aussi les vers, en ouvrant les colonnes à deux battants. C'est lui qui écrivait, avec un soupir au bout de sa plume :

« Quand on songe que si Marot revenait, il ne trouverait pas, parmi tant de papier qui chaque jour se remplit d'encre grasse, une petite superficie, grande comme la main, pour imprimer un naïf rondeau ou une maligne épigramme ! »

Pétrus Borel fit mieux. Comme la fantaisie, la poésie, la curiosité, la préciosité,

Marie. Couverture bleue avec encadrement gothique, rinceaux, écus, armoiries, etc. On trouve, parmi les noms des rédacteurs, ceux de Sainte-Beuve, Théophile Gautier, Alexandre Dumas, le comte de Grammont, Ch. de la Rounat, G. de la Landelle, etc. M. Emile de la Bédollière y publia la première traduction parue en France des Souvenirs d'un médecin du docteur Sam,uel Warren. Célestin Nanteuil, Gavarni, Tony Johannot, H. Monnier, étaient les principaux « illustrateurs » du recueil.

— toutes choses qu'il aimait, — n'étaient pas logées aussi bien qu'il l'eût voulu dans la Revue pittoresque^ il fonda, tout à côté, dans le bureau même, une annexe à l'usage des gens de goût, un refuge, comme il dit, ouvert aux écrivains d'art et de goût, il l'appela l'Ane d'or. Il le baptisa non plus du nom àe journal, ou de revue, ou de magazine, VAne d'or devint un écrin littéraire, et pour parrains il lui donna « les Lucien, les Apulée, les Erasme, les Quevédo, les Boccace et les Saint-Evremond de notre âge. » Puis ce jacobin de Borel trouva moyen d'anoblir son nouveau recueil. Il avait sous la main, pour blasonner l'Ane d'or., deux d'Hozier tout trouvés^ son frère d'abord, puis le comte F. de Grammont, qui avait déjà composé les armoiries et les devises des héros de Balzac. Grâce à eux, l'Ane d'or eut ses armes, ainsi lisibles :

D'azur à l'âne d'or passant; Vécu sommé d'une couronne de feuilles de chardon et de perles alternées , et timbré d'un casque ailé posé de trois quarts, la visière ouverte, avec les lambrequins des émaux de Vécu; pour cimier, une étoile d'ar-

gent; pour supports : à dextre, un dragon de sinopU armé et lampassé de gueules, colleté et enchaîné d'or; à senestre, une syrène de carnation ; et pour devise : Aurea patientia ex mente divind.

Car, ajoute Borel, la patience est en effet l'apanage des plus nobles esprits.

Pétrus Borel avait commencé dans ce recueil la publication d'une série d'articles fort curieux, les Intérieurs célèbres. J'en détacherai ce fragment à la fois piquant par la forme et parle fond. Il s'agit, en effet, des Jardies et d'Honoré de Balzac.