DES RACINES

lités qu’elle est susceptible de recevoir. C’est donc à cette époque, c’est-à-dire depuis la fin de septembre jusqu’au mois de décembre, qu’il convient de récolter les racines des plantes bisannuelles. La récolte se prolonge même pendant une partie de l’hiver, lorsque le temps le permet ; mais, dès que la nouvelle saison s'annonce, il s'opère dans les racines un travail qui fait rélrograder leurs principes vers leur état primitif, afin de les rendre propres à la formation et à la nutrition des organes qui doivent bientôt sortir de terre. Alors les racines se gonflent considérablement, et plusieurs même, ne pouvant contenir tout le suc qu’elles renferment, se déchirent et le répandent au dehors. C'est cet état de pléthore qui en a imposé à plusieurs auteurs, et leur a fait préférer les racines du printemps à celles de l’automne pour l'emploi médical ; mais cette plénitude est trompeuse, et c’est de l’eau seulement qui la cause.

« Aussi, dit Baumé, l’expérience m'a appris » que les racines du printemps diminuent, par la » dessiccation, de presque moitié plus que les » racines d'automne, spécialement toutes celles » qui sont grosses et charnues. D'ailleurs, en sé- » chant, elles subissent un léger degré de fer- » mentation, à cause de la grande quantité » d’eau qu’elles contiennent. Elles ont l’incon- » vénient d’être promptement la pâture des vers, » et ne peuvent se garder aussi long-temps que » celles qui ont été arrachées de terre en au- » tomne. Ainsi, la succulence n’est pas une » qualité essentielle qu’on doive rechercher dans » les racines, et cette observation est presque

r # » générale. »

Si, dès ce moment, les racines doivent être éloignées de nos officines, elles deviennent encore d’une qualité inférieure, à mesure que les nouvelles plantes s’élèvent. Tout en conservant une grande quantité d’eau, elles deviennent ligneuses; etsi alors on les fait sécher, elles perdent considérablement de leur poids, et ne produisent qu’un bois peu actif. Cet état devient de plus en plus marqué, à mesure que la végétation pousse

tous les principes vers les parties supérieures , et

les épuise à produire des fleurs et des fruits. Une fois que ceux-ci sont parvenus à leur maturité, la plante, ayant rempli le vœu de la nature, périt; et, de même que dans les végétaux annuels parvenus au même période, la racine n’offre plus qu’un corps inerte et tout-à-fait à rejeter.

Les racines des plantes vivaces herbacées sont toujours récoltées après la chute des feuilles, et à l’âge d’un ou deux ans, époque à laquelle elles

ont acquis toute leur perfection. Plus tard, elles deviennent trop ligneuses , trop volumineuses, et sujettes à des maladies qui en altèrent Les propriétés. 11 y a cependant des exceptions indiquées, et la rhubarbe, par exemple, ne doit être récoltée qu’à l’âge de cinq ou six ans.

Les racines des végétaux à tige ligneuse sont récoltées après l’époque particulière où chaqueespèce perd ses feuilles, et dans la jeunesse de l'individu.

Les règles que nous venons d’établir sur le temps le plus propre à la récolte des racines, de même que celles que nous donnerons pour la récolte des autres parties des végétaux, doivent s’entendre surtout pour celles qui sont destinées à être desséchées , et que l’on se propose d’employer dans l’intervalle d’une saison à l’autre ; car, pour les substances que l’on emploie fraîches, à mesure qu’elles sont prescrites, le temps de leur récolte n’est assujetti à aucune règle , puisqu’on est, obligé de les prendre dans l’état où elles se trouvent. .

Nous ferons à cet égard une observation : c’est qu'il est très-loisible aux médecins de prescrire des plantes récentes pendant tout le cours de la belle saison, parce que, pendant ce temps, on trouve toujours des végétaux plus ou moins avancés, et tels qu’on peut les désirer; mais on ne saurait trop les engager à prescrire , durant l'hiver, des substances sèches, de préférence aux végétaux qu’on fait alors venir presque artitificiellement, et qui sont, pour ainsi dire, inertes. Ainsi Baumé , après nous avoir cité l’exemple de la bourrache qui, prise dans la jeunesse, est dépourvue de presque tous les principes qu’elle peut acquérir dans un âge plus avancé, nous dit :

« Cette observation prouve le peu de cas qu’on » doit faire des plantes de cette espèce, et de » plusieurs autres qu’on cultive l’hiver sur des » couches, pour être employées , dans leur pre- » mière jeunesse, en apozèmes pendant cette » saison; et combien il est essentiel de faire sé- » cher ces plantes dans leur véritable saison, » pour y avoir recours pendant l’hiver, ou d’em- » ployer l’extrait du suc de ces plantes, fait avec » les précautions que nous indiquerons. Ces » plantes, élevées par artifice, ne sont, pour » ainsi dire, composées que du jus du fumier » dans lequel on les a fait naître. » ( Élémens de Pharmacie, page 34.)

Il n’y a d'autre exception à cette observation dé Baumé, que celle qui est demandée par les plantes antiscorbutiques. Ces végétaux doivent leurs propriétés à des principes âcres qui se vola-

tilisent ou se détruisent par la dessiccation. Il convient donc de les employer récens en toutes saisons.

Émondation et dessiccation.Lesracines, telles qu’on nous les apporte de la campagne, sont salies de terre. Il est important de les nettoyer avant leur dessiccation, parce qu'après la terre y adhère trop pour qu’on puisse l’en séparer exactement ; et que cette terre, mêlée aux-racines pendant leur infusion ou leur décoction dans l’eau, altère beaucoup leurs propriétés, par la combinaison qui s'opère entre elle et plusieurs de leurs principes actifs.

On jette donc les racines entières dans l’eau, et on les y agite avec la main ou avec une pelle ; on les lave de cette manière une seconde fois, s’il est nécessaire. On peut également les frotter avec une brosse ; mais il faut prendre garde de déchirer l'épiderme, ce qui ferait perdre une partie des sucs qui abondent ordinairement sous cette première enveloppe. Les racines étant lavées, onles prend une à une pour les monder des radicules, des parties cariées et du collet. Cette dernière partie, conservant plus d'humidité que le reste , et un certain principe de vie, tendrait à faire germer les racines, et rien ne nuit plus à leurs propriétés. Lorsqu’elles sont mondées comme il vient d’être dit, on les expose au grand air pour les sécher extérieurement , et c’est alors qu’on les pèse , quand on veut se rendre compte du poids qu’elles perdront par la dessiccation. On les coupe par tranches, si elles sont grosses et charnues, et on les étend en couches minces sur des claies d’osier placées dans un séchoir ou dans une étuve,.