DE LA CARBONISATION
La carbonisation est une opération par laquelle, en exposaut les matières organiques à la chaleur et à l’abri du contact de l'air, on les réduit en uue matière noire nommée charbon.
Les matières organiques sont toutes composées d’oxigène, d'hydrogène et de carbone , auxquels se joint très-souvent l’azote ; et les proportions de ees quatre corps sont telles qu’en général le car-
bone y domine. Il en résulte que, lorsqu'on vient à décomposer ces matières par le feu, les trois autres principes, qui sont gazeux, se dégagent sous différens états de combinaison, en entraînant avec eux une portion seulement du carbone ; tandis que la plus grande partie de celui-ci reste à l’état solide, combinée encore à une petite portion des premiers , et mêlée en outre aux sels fixes qui existaient dans la matière décomposée. C’est donc ce résidu qui forme le charbon.
On soumet à la carbonisation le bois, la houille, la tourbe, l’ivoire , les os, les éponges, etc.
Pour opérer la carbonisation du bois dans nos forêts, on en forme un amas considérable, disposé en cône, au milieu duquel on a ménagé un conduit vertical et plusieurs canaux horizontaux à la base, afin d’y établir un courant d'air. On recouvre la surface du cône de terre battue et de gazon , et on laisse tomber par le trou vertical quelques tisons allumés qui communiquent bientôt le feu à toute la masse. Si on abandonnait le cône à lui-même, il continuerait de brûler jusqu’à ce qu'il ne restât plus que des cendres; mais dès qu’on s'aperçoit que la chaleur est assez forte pour opérer la décomposition du bois non encore altéré, on bouche toutes les ouvertures, et la masse entière se convertit en charbon.
On peut aussi carboniser le bois , de même que la houille, la tourbe et les matières animales, en les chauffant dans un cylindre de fonte. Ce procédé est même avantageux, malgré le combustible employé pour le chauffage, parce qu’on évite la perte d’une partie de la matière que l’on veut réduire en charbon, et qu’on peut recueillir les produits volatils, tels que l’acide acétique, l’huile pyrogénée et le gaz hydrogène carboné, qui sont d’une très-grande utilité dans les arts et pour l’éclairagé public : mais alors cette espèce de carbonisation rentre dans la distillation composée, dont nous parlerons ci-après.
