DES FÉCULES

On nomme fécule l’amidon extrait, par le lavage à l’eau froide et le repos , des différentes parties des végétaux, telles que racines, tiges, semences, etc. (1).

Ce corps, dans son état de pureté, est blanc, insipide et inodore*, mais il présente ordinairement une couleur et une odeur particulières dues au mélange de quelque autre principe. Ces propriétés, qui rendent ces sortes de fécules peu propres à l’usage alimentaire, semblent, au contraire, appeler sur elles l’attention du médecin, et de là résulte une grande différence dans leur préparation : les fécules purement alimentaires doivent être soumises à des lavages réitérés qui les privent le plus possible de tout principe étranger 5 les fécules pharmaceutiques ne doivent point être lavées, afin qu’elles participent des propriétés du végétal qui les fournit. Néanmoins, ces sortes de médicamens ne seront jamais très-employés, à cause du peu de certitude qu’offre leur administration. Par exemple, les fécules de bryone et d’arum participent des propriétés de principes

(i ) On donnait autrefois îe nom de fécules ou de fèces aux dépôts de tonte nature qui se forment par !e repus dans les liqueurs troubles; mais depuis long-temps on a partit ulièrement réservé le premier nom pour les dépôts formés d’amidon , de sorte que fécule et amidon sont devenus presque synonymes. Il faut toujours y Taire cette différence, cependant, que le mot amidon se rapporte à l'espèce chimique ou au corps considéré en lui-même, quel que soit le mode d’extraction qui l’ait procuré; taudis que le mot fécule rappelle l’idée d’un dépôt formé dans un liquide: aussi le mot amidon a-t-il un sens déliai par lu mè ne , tandis que le mol fécule n’en acquiert unque joint au nom d’un végétal, comme dans fécule de pommes' de terre , fécule de htyone , etc.

Fr. or les.

très -actifs, mais facilement altérable s , et leur action médicatrice, qui peut déjà varier beaucoup dès le moment de leur extraction, en raison de la quantité plus ou moins grande de ces principes, diminue rapidement par leur destruction, et ne tarde pas à s’anéantir. Quoi qu’il en soit, voici la manière de préparer les férules alimentaires et médicinales , en prenant pour exemple celles de pomme de terre et de bryonc.

Fécule de Pomme de terre

Lavez les pommes de terre pour en séparer les impuretés; réduisez-les en pulpe au moyen d’une râpe-, délayez cette pulpe dans une grande quantité d’eau, et jetez le tout sur un tamis de crin. L’eau passe entraînant avec elle la fécule, et la partie fibreuse reste sur le tamis; mais pour obtenir une séparation plus complète de ces deux parties , on délaye la fécule dans une nouvelle quantité d’eau , et on la passe à travers un tamis de soie. On laisse reposer la liqueur, on la décante, on met la férule égoutter sur des châssis de toile, et ensuite on la divise dans des châssis do bois peu élevés , munis d'un fond de toile, et placés sur des plaques de plâtre bien sèches. Enfin, on en termine la dessiccation dans une étuve, d’abord peu chauffée, et ensuite davantage, à mesure qu'on a moins à craindre de cuire la fécule dans l’eau qui y reste encore interposée.

Fécule île Brvone.

On prend la racine de bryone récente. On la lave, et on la réduit en pulpe au moyen d’une râpe. On délaye cette pulpe avec un poids égal d’eau; on la met dans un sac de toile ou de crin , et on la soumet à une forte expression. L’eau qui s’écoule entraîne avec elle la fécule; on la laisse reposer, on la décante , et on agit dans la dessiccation comme pour la fécule de pommes de terre.

On prépare de mêmes les fécules (Y arum et d’irw.

Annotations . Indépendamment des propriétés que nous avons signalées plus haut, l’amidon jouit de celles qui sui-

MÉD1GÀMENS PAR EXTRACTION

vent: il est pulvérulent, insoluble dans l’eau froide (1) , soluble dans l’eau bouillante, et il communique à sa dissolution concentrée et refroidie une consistance gélatineuse. On ignore encore s’il est susceptible d’éprouver par lui-méme la fermentation alcoolique; mais divers agens, et entre autres l’acide sulfurique très-affaibli , le changent en un sucre fermentescible, et alors il peut produire une grande quantité d’alcool. En dissolution , ou pulvérulent, il devient bleu par

son mélange avec la teinture d’iode , et ce moyen peut même, suivant l’observation de Robert, faire découvrir l’amidon jusque dans les racines et les tiges qui le recèlent [Journal de Pharmacie , IV, 557). L’amidon varie en éclat, en transparence et en ténuité, suivant le végétal qui le produit et le mode d’extraction employé. C’est ainsi que la fécule de pomme de terre est naturellement en particules si grosses, qu’elle ne peut servir à fabriquer la poudre dite à poudrer $ et que l’amidon de blé , qui sert à la fabriquer, est à son tour plus gros que la fécule de radis noir, dont la ténuité est extrême. Cette différence de ténuité a donné lieu à

MM. Payen et Chevallier de faire une observation très-curieuse. Ayant pesé à sec , et sous un même vol ume, les fécules de pomme de terre, de blé et de radis noir, ils ont trouvé que leur poids était :

Fécule de pomme de terre ......... 800

Amidon de blé . 794

Fécule de radis noir 588

Eau * . . 1000

Mais en les pesant ensuite avec de l’eau dans un vase d’une capacité connue , ce qui annulait les vides laissés entre les

(i) Cependant l’amidon broyé sur un porphyre, à sec ou avec de l’eau, devient en partie soluble dans l’eau froide. Cela tient à ce cpie chaque granule d’amidon, ainsi que M. Ruspail la reconnu le premier, est composé d’une enveloppe ou tégument insoluble, et d nue substance intérieure soluble. Les granules d’amidon, tant qu'il- sont «nîiers, sont donc entièrement insolubles dans I ’eau; mais ils deviennent solubles, lorsque les tégumeus sont rompus par le

SUCS VEGETAUX.

particules de la poudre, ils se sont assures que la pesanteur spécifique des trois fécules était également de 1000. (. Journal de Pharmacie, tome IX, page 187.)

11 11e faut pas confondre avec l’amidon un autre principe trouvé d’abord par Rose dans la racine d’aunée, nommée à cause de cela inuline , et extrait ensuite de plusieurs autres plantes synanl hélées (à fleurs composées). Ce principe diffère de l’amidon en ce qu’il ne donne pas de consistance gélatineuse à sa dissolution concentrée, et qu’il ne bleuit pas par l’iode.