DE L’ACTION CHIMIQUE
la tourbe et les matières animales, en les chauffant dans un cylindre de fonte. Ce procédé est meme avantageux, malgré le combustible employé pour le chauffage , parce qu’on évite la perte d’une partie de la matière que l’on veut réduire en charbon , et qu'on peut recueillir les produits volatils, tels que l’acide acétique, l’huile pyrogénéc et le gaz hydrogène carboné, qui sont d’une très-grande utilité dans les arts et pour l’éclairage public: mais alors cette espèce de carbonisation rentre dans la distillation composée, dont nous parlerons ci-après.
DE Ï.A COMBUSTION ET DE i/lNÇINÉ DATION.
La combustion est une opération dans laquelle certains corps se combinent directement à l’oxigène de l’air, avec dégagement de calorique et de lumière (i).
Cette opération est usitée non-seulement en pharmacie, mais aussi , journellement , dans l’économie domestique, pour échauffer ou éclairer nos demeures-, et il n’y a peutêtre pas un art qui n’ait besoin de recourir à son usage.
On nomme combustibles les corps qui servent d’aliment à
(i) Le mot combustion a toujours eu le sens que nous lui donnons ici, au moins quant au phénomène aperçu du dégagement de calorique et de lumière; mais les auteurs de la chimie pneumatique ayant prouvé que la combustion résultait de la combinaison de l’oxigène de l’air avec le corps combustible, ils en ont étendu le nom à toute combinaison quelconque (l’oxigène. C’était sans doute one faute, car alors ce mot se trouvant exactement synonyme à'oxigé* nation , qui fut formé clans le même temps, l'un ou l’autre devenait inutile, et il aurait mieux valu laisser à l’ancien le sens plus restreint qu’il avait.
Le mot combustion était donc reçu dans le langage ordinaire, an propre comme au figuré ; mais les pharmacologi.stcs y substituaient le mot incinéra t'o/i , lorsque la combustion était complète au point de ne laisser que des cendres, et celui à'nstion , lorsque la combustion n’était pas complète, et que le corps restait noir et à demi brûlé. Le plus, chez eux, le mot ustion emportait tellement avec lui l'idée d’un produit noirâtre, qu’ils l’étendaient à plusieurs opérations très-différentes, tel’es que la carbonisation des matières organiques
dans une cornue , et la sulfuration du cuivre et du plomb. C’est en raison de
cette extension fautive que nous avons cru devoir rejeter lout-ii-fait le mot ustion ; mais nous avons conservé celui (Y incinération.
J PRÉPARATION
la combustion: les plus ordinaires sont le bois, le charbon, la houille ; les corps huileux et résineux ; et les gaz qui proviennent de la décomposition de plusieurs d’entre eux au
feu.
La combustion s’effectue à l’aide d’appareils fort diversifiés, qui tous doivent tendre à utiliser le plus possible le temps et la matière brûlée, ainsi que la chaleur et la lumière produites. L’art de parvenir à ce but constitue la pyrotechnie , science très-importante, mais que nous ne pourrions traiter sans sortir de notre sujet.
L’ incinération n’est autre chose que la combustion opérée dans la vue d’utiliser la cendre ouïe résidu terrestre des corps brûlés. Elle emporte nécessairement avec elle l’idée d’une combustion complète.
On l’opère de différentes manières, suivant la quantité de matière à brûler. Dans les forêts où l’on consomme des quantités immenses de végétaux , dans la vue d’extraire la potasse de leurs cendres, on les brûle sur le sol même ; sur les bords de la mer, où l’on emploie d’autres plantes imprégnées de sels à base de soude, on en fait l’incinération dans des fosses creusées en terre , où les cendres éprouvent une si grande chaleur qu’elles s’y agglutinent en une masse pierreuse, qui constitue la soude du commerce ; dans nos laboratoires , où nous opérons sur quelques plantes, sur du tartre, etc, nous en effectuons l’incinération dans des fourneaux à réverbères vides 5 enfin, lorsqu’il s’agit d’incinérer de petites quantités de matière, pour des recherches analytiques, on opère avec les mêmes fourneaux , dans des creusets de terre , d’argent ou de platine,
